En el PGA Tour, el estadunidense Akshay Bhatia sacó el mejor provecho de las fallas que cometió Daniel Berger en la recta final del Arnold Palmer Invitational y en el primer hoyo de muerte súbita, se adjudicó el torneo, que ahora tiene un status elevado y, por ende, representa su mayor victoria en su corta estancia en el PGA Tour. Sin duda, esta fue una monumental victoria para el espigado californiano, quien nunca tuvo el liderato en sus manos. Por el contrario, fue Daniel Berger quien estuvo a punto de concretar un triunfo, de punta a punta, ya que desde que abrió con 63 golpes, nueve-bajo par, aparentemente escapaba con el campeonato, ya que siguió con parciales de 68 y 72, se veía muy fuerte en el liderato, con 13-bajo par. No obstante, Bhatia, que anotó 70 y 66 en sus dos primeras vueltas, acortó distancia con un sólido 68, cuatro-bajo par. Así, salieron a la jornada final con Berger, en 13-bajo par, con ventaja de solo un golpe.
Muy interesante se presentó la cuarta ronda, en donde prácticamente fue un «mano a mano», entre ambos jugadores. La mayor experiencia de Berger apuntaba a su favor, pero cabe decir que el haber estado ausente por un largo tiempo, debido da una delicada cirugía de columna, lo hacía tener puntos vulnerables, principalmente por el lapso en que no había estado en contención en un torneo. Esto fue el factor que aprovechó muy bien el triunfador, Akshay Bhatia. Cuando este último comete un inesperado bogey en el 9, se encontraba a cinco golpes de Daniel Berger, quien lucía muy seguro. Pero, repentinamente, se calentó el putter de Bhatia, quien embocó cuatro birdies en sucesión, en el 10, 11, 12 y 13, para acercarse al puntero. Cabe hacer notar que Berger parecía no cometer errores que le costaran, ya que había comenzado muy acertado. Cuando Bhatia sufre un último bogey, en el 15, parecía que ahí terminaban sus esperanzas, pero un tiro heroico, que le valió águila en el par-5 del 16, lo colocó a solo uno de distancia.
Bhatia cerró muy sólido, con dos pares, en 17 y 18, para tarjeta de 69 golpes, tres-bajo par, que le dio un score de 273 golpes, 15-bajo par.
Daniel Berger, por su parte, con lances milagrosos, se mantuvo como líder hasta el hoyo 17, en donde fue alcanzado por Bhatia, por un bogey. Con tarjeta de 70, dos-bajo par, empató en el liderato con Bhatia, luego de una salvada milagrosa con par en el hoyo final.
El hoyo 18, definitivamente fue la némesis de Berger, ya que en el primer hoyo de muerte súbita, falló con su golpe de salida, que le impidió tirar directo al green. Resultado: otro costoso bogey le representó perder un torneo que, aparentemente, tenía en sus manos.
Para Akshay Bhatia, esta fue su tercera victoria en el PGA Tour y la primera desde que conquistó el Texas Open en 2024. Daniel Berger, por su parte, buscaba su cuarta conquista y la primera desde 2020, en las épocas de la pandemia.
En el tercer lugar empataron Ludvig Aberg (67) y Cameron Young (69), cada uno con 276 golpes, 12-bajo par. Collin Morikawa, por su parte, continuó su sólido juego y nuevamente estuvo cerca del liderato. Finalizó en el quinto lugar, con score de 277 golpes, 11-bajo par, tras haber anotado 70, dos-bajo par.
Mauricio Durazo Villanueva