En el PGA Tour, el estadunidense J.J. Spaun logró una inesperada victoria este domingo, en el estado de Texas, en el torneo que él precisamente había conquistado en 2022 y que constituyó su primer éxito en el PGA Tour: El Valero Texas Open, que concluyó a pesar de las interrupciones por el mal tiempo. Efectivamente, la tercera ronda fue concluída este domingo, por la mañana y casi enseguida, se comenzó a jugar la ronda final, que afortunadamente logró concluirse por la tarde del domingo. Se percibía que era muy posible una definición en muerte súbita, ya que la tabla de clasificación se veía muy apretada, no obstante, ninguno de los perseguidores logró dar alcance al eventual ganador, el campeón reinante del U.S. Open de 2025. No era por la trayectoria de Spaun, que poco se pensaba en él como ganador, ya que desde fines del año pasado y los comienzos de este año, el estadunidense no había mostrado los tamaños que lo hicieron conquistar el U.S. Open en Oakmont el año pasado. Solo destellos, pero una baja en su nivel de actuación había estado mostrando J.J. Spaun. Sin embargo, todo cambió en la recta final del Valero Texas Open, en una formidable TPC San Antonio, cuyos hoyos finales siempre representan campo fértil para el drama y las emociones fuertes.
Otro hecho significativo, por el que muchos no esperaban que surgiera Spaun como gran campeón, era el nivel de calidad de quienes estaban disputando el título en lo alto de la tabla de clasificación: Robert MacIntyre, Ludvig Aberg, Michael Kim, Chris Kirk y otros. Todos, ganadores consumados en el PGA Tour, en tanto que Spaun no había mostrado la hechura que lo llevó a ganar el campeonato nacional de su país.
Pero, repentinamente, el, escenario cambió en los hoyos finales en el TPC San Antonio, que tiene como rasgo distintivo, un par-4 muy accesible, el hoyo 17 y un par-5 muy complicado, el 18. Con el efecto de los fuertes vientos, el hoyo 18 estuvo jugando como si tuviera una distancia de 720 yardas en la jornada final. Nadie pudo llegar de dos golpes al green y fueron varios jugadores que perdieron golpes contra el par.
La clave para J.J. Spaun estuvo en la forma en que cerró el campeonato, especialmente los hoyos 16 y 17, en donde trepó al liderato, superando el score de 16-bajo par, que momentos antes había registrado en la casa-club el inglés Matt Wallace. Jugando muy por delante de los grupos finales, Wallace firmó tarjeta de 68, cuatro-bajo par, que le dio score acumulado de 272 golpes, 16-bajo par. En esos momentos, parecía que era insuficiente este total, pero que con algo de suerte podría ir a una muerte súbita. Este era el score a superar y eso fue lo que precisamente logró J.J. Spaun. La voltereta se produjo casi repentinamente, cuando Spaun, tras un doloroso bogey en el hoyo 15, ejecutó un golpe magistral en el par-3 del 16, dejando su pelota a poco más de metro y medio, para un birdie muy valioso. Ahí recuperó el bogey del 15 y, enseguida, ejecutó otro golpe de antología, cuando dejó la pelota a solo cuatro metros de la bandera, en el par-4 del 17. Tras este grandioso drive, embocó con toda calma, para sensacional águila, que lo llevaron hasta 17-bajo par, remontando el total que había anotado Matt Wallace. Tras un par final en el hoyo 18 y con parciales de 69-69-66-67, Spaun se sentó a esperar. Era muy alta la probabilidad de que alguien le diera alcance, lo que finalmente no sucedió.
Primero, Michael Kim, quien tras birdies en el 16 y 17, no fue capaz de lograr un último, así que terminó también con 272 golpes, 16-bajo par. Robert MacIntyre, quien se veía seguro como ganador tras los primeros 54 hoyos, perdió el ritmo en los hoyos finales; sin embargo, ejecutó también un tiro magistral en el par-4 del 17, en donde también embocó para águila, llegando a 16-bajo par. No obstante, falló en su intento final y también debió conformarse con el segundo sitio, con 16-bajo par. Kim anotó 69, tres-bajo par, por 70 de MacIntyre, dos-bajo par, en su vuelta final. Andrew Putnam (70) y Ludvig Aberg (70) compartieron el quinto lugar, cada uno con 273 golpes, 15-bajo par.
Para J.J. Spaun esta victoria es muy relevante, ya que ahora comienza la temporada de los torneos mayores del golf profesional. Además, repite como ganador en este torneo y logra su tercer título en su carrera y primero desde el U.S. Open del año pasado.
Mauricio Durazo Villanueva