En el PGA Tour, los hermanos Fitzpatrick, Matthew y Alex, consumaron un sueño largamente anhelado, con su impresionante victoria en el Zurich Classic of New Orleans, único torneo del circuito que se disputa en binomios. Cuando Alex Fitzpatrick triunfa en India, en lo que significó su primer título oficial en el DP World Tour y anuncian que jugarían los dos hermanos en New Orleans, comenzó a crecer la especulación acerca de las altas probabilidades de que los ingleses lograran el triunfo en este clásico. Efectivamente, la tremenda racha ganadora de Matthew Fitzpatrick en este año, en el Valspar y en el Heritage, ya lo colocaban como uno de los tres mejores del orbe actualmente.
Pues bien, este domingo, los pronósticos se hicieron realidad y los hermanos Fitzpatrick lograron una resonante victoria en el Zurich Classic. El torneo estuvo pleno de dramatismo en la jornada final, en donde el mexico-noruego, Kristoffer Ventura, estuvo a punto de irse a desempate, en compañía del también noruego, Kristoffer Reitan. En gran parte, esta locura desatada al final se debió a un terrible doble-bogey que cometieron los Fitzpatrick, en el hoyo 12. Otro más, en el hoyo 14, los hizo descender a 30-bajo par, situación que les abrió la puerta a dos equipos: el de Ventura y Reitan, de Noruega y al de Hayden Springer y Alex Smalley, estadunidenses.
Kristoffer Ventura, en la recta final, brilló intensamente, ya que estando en 28-bajo par, ejecutó un larguísimo drive en el par-5 del 18, que le dejó a su compañero una posición muy favorable para atacar la bandera. Reitan respondió con una extraordinaria ejecución, muy favorable para que Ventura embocara el putt para águila. Así, contundentemente, llegaron a 30-bajo par y se sentaron a esperar. Sin duda, era una gran posición y con altas posibilidades de lograr un empate y decidir en muerte súbita. Los Fitzpatrick, después del bogey en el 14, ya estaban empatados con Ventura-Reitan en 30-bajo par y Springer-Smalley también se acercaban a esta cifra. Lo relevante del binomio Ventura-Reitan, es que anotaron 65 golpes, siete-bajo par, en la ronda final. Esto lo lograron con el formato de tiro alterno, el más complicado. Igualaron el mismo registro (65) que los Fitzpatrick habían anotado en su ronda del viernes.
Con birdie en el hoyo final, Hayden Springer y Alex Smalley también llegaron a 30-bajo par, lo que puso el escenario para el dramático final. Desde un bunker, a 35 yardas de la bandera, Matthew Fitzpatrick ejecutó magistralmente, dejando la pelota a solo 40 centímetros para el birdie ganador, embocado por Alex Fitzpatrick. Con registro final de 71, uno-bajo par, los Fitzpatrick sumaron 257 golpes, 31-bajo par. Sus tres primeros parciales fueron de 64-65 y 57. Kristoffer Ventura y Kristoffer Reitan acumularon recorridos de 63-67-63-65 para 258 golpes, 30-bajo par. Finalmente, el binomio Springer-Smalley disparó vueltas de 58-70-62-68 para 258 golpes, 30-bajo par.
Esta victoria es contabilizada como una victoria oficial en el PGA Tour, pese a ser por equipos. El año pasado, Ben Griffin y Andrew Novak capturaron también su primera victoria en el circuito.
Un dato relevante fue el hecho de que Shane Lowry y Brooks Koepka no pasaron el corte del torneo. Cabe recordar que Lowry, en compañía de Rory McIlroy, lograron el título en 2024, en su debut en este torneo.
Mauricio Durazo Villanueva