The Masters. Una verdadera exhibición dio Scottie Scheffler este domingo 14 de abril, al confirmar su status como número 1 del mundo cuando capturó su segundo clásico de primavera y, con ello, su segundo blazer verde, con gran contundencia, imponiendo su enorme clase y su tremendo dominio en el escenario golfístico mundial. Scheffler se llevó el torneo, luego de haber disparado vueltas de 66-72-71-68, se coronó con score de 277 golpes, once-bajo par. Ganó convincentemente por cuatro golpes de ventaja, sobre un sorpresivo Ludivg Âberg, un jugador sueco debutante, que apenas estaba jugando en su primer campeonato de grand slam en su muy breve carrera profesional.
Âberg disparó rondas de 73-69-70-69 que le valió el segundo puesto en solitario, con 281 golpes, siete-bajo par, en una brillante demostración de lo que este joven sueco es capaz de hacer con su prodigiosa manera de golpear la pelota. En determinado momento, Âberg fue uno de cuatro jugadores que estaban empatados, con nueve hoyos por jugar, en la jornada final del Masters, en seis-bajo par; los otros, Collin Morikawa, Max Homa y el ganador, Scottie Scheffler. Ya en la recta final, el sueco solamente cometió un grave error, en el complicadísimo hoyo 11, en donde envió su segundo tiro al lago que protege el green y que terminó costándole un doble-bogey que descarriló sus esperanzas de haber logrado el título.
Scottie Scheffler, por su parte, se distrajo hacia la mitad de su recorrido, con bogeys en el 4 y el 7, cuando cae a seis-bajo par. Pero como es su costumbre, Scheffler es el jugador que más rápidamente se recupera de sus errores y así, reaccionó con birdies consecutivos en los hoyos 8, 9 y 10, para llegar a nueve-bajo par, una cifra a la que ya nadie se acercó en la recta final del torneo. Por el contrario, los jugadores fueron cayendo irremediablemente, uno tras otro y en determinado momento parecía que todos trabajaban en favor de Scottie Scheffler. Ya en los hoyos finales, el campeón se dio el lujo de perder otro golpe con un último bogey, en el hoyo 11, pero Scheffler aceleró a tambor batiente con otros tres birdies, en el 13, 14 y 16, para poner su once-bajo par en la pizarra. En resumen, Scottie Scheffler es uno de los mejores driveadores del mundo, pega muy largo y con elevada precisión; sus hierros son muy poderosos y efectivos y su juego alrededor del green es envidiable. Con esta victoria, es la tercera en esta temporada y lo coloca en una posición de gran dominio en el ranking mundial.
Recientemente, la zona de dominio en la que se encuentra tras su noveno título en el PGA Tour es comparable a la que experimentaron Dustin Johnson, Rory McIlroy y también Jon Rahm, quien defendió su título, aunque muy por debajo de las expectativas que se tenían.
Scheffler abrió con tarjeta de 66 golpes, seis-bajo par y solamente fue superado por un poderoso Bryson DeChambeau, que anotó 65 golpes, siete-bajo par. Ya en la segunda jornada, Scheffler compartió el liderato en seis-bajo par y ya no lo dejó escapar.
En el tercer lugar, empataron Tommy Fleetwood (69), Collin Morikawa (74) y Max Homa (73), cada uno con score de 284 golpes, cuatro-bajo par. Morikawa, luego de empatar en la punta en seis-bajo par, se desmoronó con dos errores cruciales, uno en el 9 y el segundo en el 11; ambos, le costaron doble-bogeys. Homa, por su parte, mostró una categoría que no se había manifestado, exceptuando su actuación en el Presidents Cup de 2022, cuando demostró un talento desconocido. Bryson DeChambeau, luego de un arranque vertiginoso, se fue desdoblando y en la jornada final ya no fue factor. Empató en el sexto puesto, al lado de Cameron Smith, cada uno con score de 286, dos-bajo par.
Jugadores LIV Golf.- Además de DeChambeau, otros terminaron dentro de los diez primeros en este Masters: El ya mencionado Cameron Smith y Tyrrell Hatton, que sumó 288 golpes, en el par de cancha, compartiendo el noveno sitio. Pero quizá uno de los más decepcionados haya sido el español Jon Rahm, quien llegó con una gran expectativa luego de su rotundo triunfo en la edición de 2023. Su rostro en la ceremonia de premiación lo reflejaba en forma translúcida. En su defensa, Rahm disparó vueltas de 73-76-72-76 para 297 golpes, nueve-sobre par. Empató, increíblemente, con su compatriota y doble campeón, José María Olazábal.
Amateurs.- El mexicano Santiago de la Fuente debutó en el Masters, como ganador del Latin America Amateur Championship. Fue el sexto año consecutivo que al menos un mexicano participó en este clásico de primavera. Santiago logró un arranque de fantasía y llegó a estar dos-bajo par, tras los primeros 10 hoyos. Lamentablemente, Augusta National cobra caro a los novatos y muy pronto, el mexicano sufrió los embates de una cancha muy complicada y un clima que no ayudó en los dos primeros días. No pudo librar el corte, luego de registrar parciales de 76-78 para 154 golpes.
El ganador de la medalla al amateur bajo calificador, fue Neal Shipley, único en haber jugado los 72 hoyos. Anotó registros de 71-76-80-73 para score de 300 golpes, 12-sobre par. Cabe agregar que el ganador del U.S. Amateur en 2023, Nick Dunlap, no consiguió pasar el corte. En virtud de haberse convertido en profesional, él jugó debido a que conquistó uno de los torneos profesionales en este año, pero no era elegible para disputar la medalla al amateur bajo calificador. Neal Shipley, a quien Dunlap había vencido en la final del U.S. Amateur, lo superó en esta ocasión.
Récords.- Scottie Scheffler consolida su posición como número uno del mundo. Logra su novena victoria en el PGA Tour y la tercera en esta temporada. Suma su segundo Masters y es el primero en lograrlos desde Bubba Watson (2012, 2014). Los únicos jugadores en la historia en superar dos Masters son Jimmy Demaret (3), Gary Player (3), Sam Snead (3), Nick Faldo (3), Arnold Palmer (4), Tiger Woods (5) y Jack Nicklaus (6).
Es el cuarto jugador más joven en haber conquistado dos Masters. Lo superan en este renglón, Jack Nicklaus (25 años); Tiger Woods (25 años); Severiano Ballesteros (26 años). Scottie Scheffler lo logra a los 27 años.
Mauricio Durazo Villanueva