En el PGA Tour, el noruego Viktor Hovland, apoyado por muchos seguidores que se congregaron en Cromwell, Connecticut, eliminó en el primer hoyo de muerte súbita al número uno, Scottie Scheffler, en una final de lunes por la mañana, toda vez que las fuertes lluvias habían impedido que el Travelers Championship concluyera este domingo. Tras 72 hoyos de electrizante golf, Hovland y Scheffler habían concluído empatados, ambos con score de 259 golpes, 21-bajo par. Alternando bogeys con birdies, ninguno estuvo especialmente acertado y en realidad, tuvieron mucha suerte en no ser alcanzados por sus perseguidores. Detrás de los dos, venían empujando muy fuerte varios candidatos, entre ellos Collin Morikawa, Matt Fitzpatrick, Wyndham Clark, Akshay Bhatia y Corey Conners. Morikawa, en especial, casi lo logra, luego de fenomenal ronda final de 61, nueve-bajo par. Este score lo dejó en el tercer sitio, con 260 golpes, 20-bajo par. Quedó a solo uno de los finalistas. Hovland, por su parte, acumuló vueltas de 65-61-64-69 para 259 golpes. Scheffler, quien salió con desventaja de uno, sumó parciales de 64-60-67-68 para los mismos 259 golpes.
Scheffler debió embocar un comprometido putt para par, en el hoyo 18, cuando casi oscurecía en la cancha. Lo festejó como si hubiese sido un putt ganador, ya que él sabía que todo debería decidirse el lunes por la mañana.
Muy efímero resultó el desempate. Ambos pegaron muy buena salida, en el fairway. Scheffler, pegando antes, puso la presión sobre el noruego, dejando su tiro a dos metros. Hovland respondió, con gran segundo golpe, dejándose un putt un poco más largo. Hovland, con gran temple, embocó un dramático putt, que hizo estallar al público. Era esperado que Scottie lo igualara, pero su ejecución fue defectuosa, pegó muy firme y no pudo embocar. Así, se concretó la octava victoria de Viktor Hovland en el PGA Tour. Scheffler, por su parte, pierde por segunda ocasión en playoff, ya que en abril Matt Fitzpatrick lo había superado en el Heritage. No gana desde que capturó el American Express, a comienzos del año. Para el número uno, una larga sequía, sin duda.
En el cuarto lugar, finalizó Matt Fitzpatrick, con ronda final de 64 golpes y score de 261 golpes, 19-bajo par.
Wyndham Clark, todavía encendido por su triunfo en el U.S. Open, cerró con parcial de 65 golpes, que le valió compartir el quinto sitio con Akshay Bhatia (67), cada uno con score de 262 golpes, 18-bajo par.
Este torneo, el Travelers Championship, adquirió una nueva dimensión con la presencia de Scottie Scheffler al tope de la clasificación, sin duda. Es un torneo de status elevado y un hecho que llamó poderosamente la atención, fue la asistencia de unos 5,000 aficionados para presenciar la muerte súbita entre Hovland y Scheffler. Algo inesperado, pero que le dio tremenda lucidez al final, incluyendo la ceremonia de premiación.
Mauricio Durazo Villanueva