En Australia y como parte del calendario de la WPGA de Australasia, la sudafricana Ashley Buhai refrendó el título conquistado en 2022 y con vueltas de 68-70-67-75 se llevó al campeonato con score de 280 golpes, nueve-bajo par. Superó por uno a la favorita local, Minjee Lee, quien anotó parciales de 70-75-67-69 para un total de 281, ocho-bajo par.

La australiana presionó fuertemente en la ronda dominical, pero al final el poteo bajo presión de Buhai fue clave para llevarse nuevamente el título. Curiosamente, el torneo femenil se desarrolló de manera simultánea al de varones, en las canchas de Australian Golf Club y The Lakes, una situación muy poco común. La coreana Jiyai Shin, quien disputaba el torneo al tú por tú con Ashley Buhai, tras los primeros 54 hoyos, no fue capaz de mantener el paso en la recta final y finalizó en el cuarto sitio, luego de un abultado recorrido de 77 golpes.

Empató con su compatriota Jenny Shin, que firmó tarjeta de 72 golpes. Tanto Jiyai como Jenny se quedaron a cinco golpes de la ganadora, con score de cuatro-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

Mauricio Durazo Villanueva

El chileno Joaquín Niemann protagonizó una fenomenal jornada final en la cancha de Australian Golf Club, con un explosivo recorrido final de 66 golpes, cinco-bajo par, que registró una hora y cuarenta minutos antes de que el grupo final terminara sus últimos 18 hoyos.

Con un score acumulado de 271 golpes, 14-bajo par, esperó el tiempo necesario en que finalizara el grupo final, para saber que al término de los 72 hoyos, estaba empatado con el japonés Rikuya Hoshino, quien había anotado una vuelta final de 70 golpes, uno-bajo par.

No fue un cierre espectacular el del nipón, ya que no pudo concretar tantos birdies como oportunidades que él fabricó, pero le bastó un decisivo birdie en el hoyo 17, con lo que igualó con el chileno en la clasificación.

Lo verdaderamente espectacular sobrevino en la muerte súbita, cuando regresaron al tee del hoyo 18, un panorámico par-5 con infinidad de obstáculos, pero relativamente alcanzable de dos golpes. Previo al final de Hoshino, en que él falló la oportunidad de birdie, con lo que hubiese liquidado el torneo, Joaquín Niemann ejecutó un golpe de fantasía, para llegar de dos golpes al green, con un tiro casi imposible, desde el rough y tapado por los árboles.

Pese a que Niemann dejó su pelota a solo cinco metros para águila, falló y entonces puso el 14-bajo par en la pizarra. Momentos antes, él pensó que perdía el torneo cuando cometió un doloroso bogey en el 17.

Ya en la muerte súbita, esta se desarrolló como una copia idéntica en las dos ocasiones en que jugaron; en ambas situaciones, Niemann se dejó cortos putts para águila y en ambas, el japonés Hoshino acertó su birdie desde el bunker. Por altura de calidad, fue de elevadísimo nivel, en donde ninguno fallaba tiro alguno. La diferencia fue que en la segunda intentona, Niemann embocó su corto putt para la victoria, que le dio un anhelado título de campeón del Australian Open, cuando se convirtió en el primer jugador de Chile que conquista este torneo.

Cabría agregar que ya son dos latinos que lo hacen, ya que el mexicano Abraham Ancer lo hizo en 2018.

El de Chile anotó vueltas de 66-69-70-66 para su score de 271, en tanto que el tenaz japonés firmó tarjetas de 68-68-65-70. Min Woo Lee, un favorito de los aficionados, cayó hasta el tercer puesto, con score de 273 golpes, 12-bajo par. Por momentos, tuvo el control del torneo, especialmente en los dos primeros recorridos, lamentablemente aflojó al final, cerrando con parciales de 70 y 72. Había gran expectativa de una doble victoria, en semanas consecutivas, ya que Lee había triunfado la semana previa en el Fortinet Australian PGA; sin embargo, esta vez no fue su semana. 

Otro hecho que cabría consignar fue la tremenda reacción de Adam Scott, quien llegó a estar seis-bajo par en su vuelta dominguera, pero tropezó con un horrendo triple-bogey en el hoyo 7, el número 16 en su recorrido. Entonces, un potencial 65 fue transformado en un 68, que lo hizo finalizar en el cuarto puesto, empatado con Grant Forrest y Laurie Canter, todos con once-bajo par. La explosiva vuelta de Scott provocó el delirio de los aficionados, que ansiaban ver ganar nuevamente a uno de sus máximos exponentes de los últimos años. Y al tiempo en que Scott sufría el desastroso triple-bogey en su hoyo 16, el número 7 de su recorrido, Lucas Herbert también se colapsaba, cuando se encontraba muy cerca del liderato. Un final decepcionante también le sucedió al inglés Alex Fitzpatrick, que anotó una vuelta final de 74 golpes, que lo hizo retroceder hasta el octavo lugar, con score de 276 golpes, nueve-bajo par. 

El otro latino destacado, el venezolano Jhonattan Vegas, compartió el lugar 17 con Cameron Smith, cada uno con 278 golpes, siete-bajo par. 

Mauricio Durazo Villanueva