En el PGA Tour, el austríaco Sepp Straka salió airoso de un duelo final contra el irlandés Shane Lowry y de manera brillante e incontrovertible, capturó su segundo título del año, convirtiéndose apenas en el segundo jugador, detrás de Rory McIlroy, que cuenta con más de una victoria en la presente temporada. Fue un gran duelo entre europeos, ambos candidatos para estar en el equipo de Europa que competirá en la Ryder Cup este año, hacia finales de septiembre.
Esta vez, la suerte favoreció a Straka, quien a comienzos del año había triunfado en el American Express Championship, en La Quinta, California. Fue una jornada final en donde predominó el duelo sordo, seco, sin grandes lances de espectacularidad, pero que nunca hizo que el público perdiera el interés, ya que el torneo se decidió en el último green de la fantástica cancha de Philadephia Crickett Club, un club con una historia sin igual. Como Quail Hollow será anfitrión del PGA Championship, precisamente esta semana, la cancha de Philadelphia celebró un nuevo torneo, el Truist Championship, aprobado por la mayoría.
Sepp Straka, luego de que tanto él como Lowry se fueron al tú por tú en la ronda final, sin que alguno se separara, el austríaco estableció la diferencia en los cuatro hoyos finales, cuando embocó birdie en el 15 y cerró con tres sólidos pares. Así, firmó tarjeta de 68, dos-bajo par, registro que le produjo un score de 264 golpes, 16-bajo par. Cabe decir que Straka sufrió dos bogeys consecutivos, en el 10 y el 11, cuando bajó a 15-bajo par, luego de que ya había llegado a 17-bajo par. Ahí, parecía que perdía el torneo, pero su cierre contundente y la caída de Lowry aseguraron el triunfo para el de Austria.
El irlandés, por su parte, no supo mantener el ritmo de presión y falló en los hoyos decisivos. Una vez que igualó el birdie de Straka en el 15, Lowry cometió bogey en el 16, que lo hizo perder el liderato con el eventual ganador. Llegado el hoyo final, Lowry necesitaba un birdie para forzar el desempate con Straka; se dio la oportunidad con muy buen segundo tiro, pero al querer embocar, se pasó más de la cuenta y, para su mala fortuna, falló el putt de regreso. Esto facilitó el último putt del vencedor, que logró acertar ya sin la presión de tener que embocar, en virtud del error lamentable de Shane Lowry. Por ello la diferencia de dos golpes, que no refleja en realidad lo cerrado y emotivo que resultó el torneo en su cierre.
Justin Thomas fue el otro jugador que efectivamente tuvo oportunidad de haber salido con el título en la bolsa. Lamentablemente, Thomas, quien recientemente ya pudo romper la sequía de victorias en el Heritage, corrió con riesgos adicionales y falló con bogey en el 16, lamentablemente. Se recuperó con birdie en el 17, pero ya necesitaba cerrar con dos birdies y además, esperar que Straka cometiera una equivocación. Esto no sucedió y Justin Thomas compartió el subcampeonato con Lowry, cada uno con score de 14-bajo par, con 266 golpes. El irlandés anotó 70 golpes, par de cancha, por 67 golpes del estadunidense. El corpulento Sepp Straka, de 32 años, llegó a cuatro títulos en el PGA Tour, con parcial de 68 golpes y su total de 264.
Otros tres jugadores brillaron en la ronda final con parciales de 65 golpes, cinco-bajo par; ellos fueron Patrick Cantlay, Tommy Fleetwood y Jacob Bridgeman, quienes compartieron el cuarto sitio, con 268 golpes, 12-bajo par.
Mauricio Durazo Villanueva
