El análisis sobre Xander Schauffele antes de la temporada de Majors de este año indicaba que no lograba cerrar las grandes fechas, especialmente después de quedar empatado en el segundo lugar en The Players. Tras su actuación del domingo en Royal Troon, Schauffele claramente está reescribiendo su historia.

Con menos vientos en una fresca tarde en el Firth of Clyde, Schauffele presentó una impecable ronda final en el 152º Open Championship, alejándose de un grupo de contendientes con una ronda de 65 golpes, seis bajo par y sin bogeys, para ganar por dos golpes, obteniendo así su segundo Major. Hace dos meses, en el Valhalla Golf Club en Louisville, Kentucky, Schauffele hizo birdie en el hoyo 72 para capturar el Campeonato de la PGA y ganar por un golpe.

Xander Schauffele ganó este domingo el Abierto Británico y conquistó su segundo Major del año, con una obra maestra en el Royal Troon. Así los norteamericanos barrieron todos los Majors de un mismo año calendario por primera vez desde 1982.

Caminó por el green sabiendo que ya era el campeón. Solamente debía cumplir un último trámite: empujar la pelotita unos veinte centímetros, hasta hundirla en el hoyo. Luego, el mundo entero se enteraría que él era el ganador del Open Championship 2024. Se agachó, tomó la pequeña esfera blanca con la mano derecha y comenzó a agradecer los aplausos. Primero, levantando la mano derecha con la pelotita entre sus dedos, y luego agitando el putter, sostenido con la izquierda. Irradiaba serenidad, equilibrio; las cualidades demostradas a lo largo de las cuatro jornadas del siempre duro torneo del Royal Troon, al oeste de Escocia, contra el Mar de Irlanda. Cualidades que le permitieron lidiar con aplomo ante las lluvias persistentes y los vientos cruzados y cambiantes de los días previos. El infierno climático del sábado lo dejó a la expectativa para la ronda final. A un impacto del también norteamericano Billy Horschel, integraba el lote de perseguidores, con tres golpes bajo el par, junto a sus compatriotas Russell Henley y Sam Burns, los ingleses Justin Rose y Daniel Brown y al sudafricano Thriston Lawrence.

Schauffele igualó la ronda más baja del campeonato con un total de nueve bajo par 275, relegando a su compañero de juego y también ganador de una medalla de oro, Justin Rose de Inglaterra, al segundo lugar. Rose, el favorito sentimental que tuvo que calificar para el campeonato, hizo birdie en el hoyo 72 para un total de 67 y 277 golpes.

El líder de la tercera ronda, Billy Horschel, también hizo birdie en el último hoyo con 68 golpes para compartir el segundo lugar. Thriston Lawrence de Sudáfrica, quien lideró con nueve hoyos restantes, terminó otro golpe atrás en el cuarto lugar después de una ronda de 68.

La Relevancia de Schauffele

Saltando de nuevo al segundo lugar del mundo, Schauffele claramente se ha consolidado como uno de los jugadores más sólidos en torneos mayores de esta era. Es el único hombre este año en terminar entre los 10 primeros en los cuatro grandes torneos. En 30 grandes torneos, el nativo de California tiene seis top cinco, 15 top 10 y solo ha fallado el corte tres veces.

Schauffele es el primer jugador desde Brooks Koepka en 2018 en ganar múltiples grandes torneos en la misma temporada y se convirtió en el cuarto hombre desde el año 2000 en ganar el Campeonato de la PGA y el Open Championship en el mismo año, uniéndose a Padraig Harrington (2008), Rory McIlroy (2014) y Tiger Woods, quien lo hizo dos veces, en 2000 y 2006.

Los estadounidenses ahora poseen los cuatro grandes torneos de este año con Scottie Scheffler ganando su segundo Masters y Bryson DeChambeau capturando su segundo U.S. Open. La última vez que los jugadores estadounidenses dominaron fue en 1982. Además, los estadounidenses han ganado los últimos siete grandes torneos.

El triunfo en el Open Championship

Este domingo, con mejores condiciones del tiempo, su tránsito por la compleja cancha volvió a ser eficiente y prolijo. Arriesgó cuando debía, aprovechó los traspiés de sus adversarios y, una vez instalado en la primera posición, jugó seguro, dejando que sus escoltas tomaran riesgos. Xander Schauffele, nacido hace treinta años en San Diego, California, firmó 65 golpes, seis bajo par, para sumar 275 (-9) y sacar dos de ventaja sobre un gran Justin Rose, y un frustrado Billy Horschel, y tomar tres de distancia respecto de Thriston Lawrence. Completó una vuelta libre de bogeys y con seis birdies. El momento decisivo, que lo encarriló definitivamente hacia el encuentro con el trofeo Claret Jug, ocurrió en el green del 16, al meter un putt para birdie y conseguir un margen de tres tiros de ventaja con dos hoyos por delante.

Atravesando el pasillo de honor, rumbo a la entrega del premio, el semblante de Xander había cambiado. Sonriente y distendido, comenzaba a saborear la victoria. Era feliz como un chico en una juguetería con “la jarra” en su poder. “Quiero agradecerle a mi familia y a mi equipo, ha sido todo un viaje, me siento muy honrado por escuchar que digan mi nombre como ganador después de tantos años intentándolo… Gracias al Royal Troon, la lucha entre Stenson y Mickelson en 2016 ayudó a motivarme. Gracias al R&A por organizar este torneo de élite y a todos los rivales. Y por último quiero agradecerle a los fans, me hicieron sentir como en casa, llevo dos semanas en Escocia y, gracias a ustedes, han sido increíbles”, dijo en su discurso quien fuera medalla dorada en los Juegos de Tokio 2021.

Para el nuevo campeón (tomó la posta de Brian Harman, triunfador hace doce meses), la familia es lo más importante. Su padre ha sido su entrenador durante mucho tiempo -el creador de su swing- y, además, su hermano trabaja para él como cocinero y su tío ejerce de manager. Con este título, Xander completó una temporada soñada. El Champion Golfer of the Year 2024, era considerado uno de los mejores del mundo pero sin haber atesorado un Grand Slam. Y hace dos meses acabó con ese maleficio al ganar en Valhalla el US PGA, embocando un putt de birdie para superar a Bryson DeChambeau, californiano al igual que él. Hoy, tras una brillante actuación se llevó su segundo “grande” en nada menos que sesenta días y al cumplir su 30ª participación en un Major (séptima presencia en el torneo más antiguo del circuito).

El alcance histórico

De este modo se convirtió en el primer golfista en obtener dos Majors en un mismo año desde Brooks Koepka en 2018, ocasión en la que alzó los trofeos del US PGA y del US Open, y el primero que suma PGA y British Open, desde Rory McIlroy en 2014. Por otro lado, pasó a ser en el sexto golfista de la historia que se impone en estos dos Grand Slams en un mismo año. Una hazaña que ostentan: Walter Hagen (1924), Nick Price (1994), Tiger Woods por partida doble (2000 y 2006), Padraig Harrington (2008) y McIlroy (2014).

Joyce Wethered, nació el 17 de noviembre de 1901 en Surrey, Inglaterra. Se la considera como una de las figuras más emblemáticas del golf. Desde pequeña, Wethered demostró un talento excepcional, alcanzando notoriedad pública en la década de 1920. Conocida por su elegante swing y destreza en el campo, Wethered ganó el Campeonato Amateur Británico Femenino en cuatro ocasiones (1922, 1924, 1925 y 1929) y el Campeonato Amateur Femenino de Estados Unidos en 1930.

La habilidad de Wethered no solo se reflejaba en sus victorias, sino también en la admiración que sus contemporáneos, tanto hombres como mujeres, tenían por ella. Bobby Jones, uno de los más grandes golfistas de todos los tiempos, la describió como la mejor golfista con la que había jugado, destacando su extraordinaria precisión y calma bajo presión.

Una de las anécdotas más recordadas fue cuando, en 1920, se inscribió en el campeonato de Inglaterra simplemente para acompañar a una amiga y terminó ganándolo. Tras esa victoria, Wethered ganó cinco títulos ingleses consecutivos y el Campeonato Amateur Británico en cuatro ocasiones. Durante su carrera, jugó 38 partidos y ganó 36 de ellos. Este impresionante récord consolidó su reputación a nivel mundial.

En 1929, tras un breve retiro, Wethered regresó para vencer a la mejor jugadora estadounidense en St Andrews, demostrando una vez más su superioridad en el campo. En una célebre partida contra Bobby Jones, también en St Andrews, Jones realizó una ronda de 75 golpes frente a los 76 de Wethered. Este encuentro llevó a Jones a decir: “Nunca he jugado al golf con nadie, hombre o mujer, aficionado o profesional, que me haya hecho sentir tan superado”.

A pesar de su éxito, Joyce Wethered se retiró del golf a los 28 años, el mismo en que Bobby Jones también se retiró. Sin embargo, su influencia en el golf no disminuyó. Wethered se dedicó a la enseñanza y a la promoción del deporte, dejando su legado. En 1975, fue una de las primeras mujeres en ser elegida miembro honorario de la Royal and Ancient Golf Club of St Andrews, un reconocimiento que ninguna mujer había tenido.

Finalmente, en el Korn Ferry Tour, el estadunidense Matt McCarty logró asegurar su tarjeta de ascenso al PGA Tour, cuando este domingo capturó su primer título de la temporada, el Price Cutter Charity Championship, con score acumulado de 263 golpes, 25-bajo par. Mediante un recorrido final de 66 golpes, seis-bajo par, McCarty superó al veterano Tommy Gainey, quien anotó una vuelta final de 68 golpes, cuatro-bajo par.

El nuevo ganador acumuló un total de 263 golpes, 25-bajo par, una ventaja de tres golpes sobre los 266 que sumó Gainey. El campeón cosechó seis birdies, dispersos en los hoyos 1, 2, 7, 8, 12 y 14, sin haber sufrido un solo bogey en su vuelta. Con este resultado, McCarty prácticamente asegura su tarjeta al PGA Tour, ya que dio un salto al séptimo sitio de la clasificación, con muy pocas fechas para concluir la temporada.

En el tercer puesto se registró un cuádruple empate, con Taylor Dickson (67), Sam Bennett (68), Noah Goodwin (67) y Mark Goetz (70). Sam Bennett, el campeón del U.S. Amateur en 2022, dio un salto al número 26, con lo que se colocó a un paso de entrar entre los 25 primeros de la tabla clasificatoria. Será interesante seguir su trayectoria. Por otra parte, Kristoffer Ventura, tras dos vueltas muy competitivas, aflojó con 71 golpes el sábado, pero recuperó terreno este domingo con registro de 68 golpes, cuatro-bajo par. Finalizó en el lugar 24, con 271 golpes, 17-bajo par. Finalmente, Emilio González, con 280 golpes, ocho-bajo par, se ubicó en el lugar 65.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, se disputó el torneo opuesto al Open Championship, en Truckee, California, para el Barracuda Championship, el único que se juega bajo el formato de puntos, denominado Stableford modificado. Este domingo, el joven estadunidense Nick Dunlap continuó su meteórico ascenso en el profesionalismo, al capturar este clásico por margen de dos puntos sobre Vince Whaley, con un extraordinario putt desde más de doce metros, para un águila en el par-5 del hoyo 15; un golpe de fantasía que lo catapultó hacia su segundo título en este año, cuando apenas cuenta con 20 años de edad. Ni siquiera han transcurrido doce meses desde su gran triunfo en el U.S. Amateur de 2023 y Dunlap ya es un doble-ganador en el PGA Tour. Hoy, en California, continuó imponiendo nuevas marcas en su vertiginosa carrera como desde que se convirtió al profesionalismo, tras su victoria en el American Express Championship.

Este domingo, Dunlap arrasó en la jornada final, en donde se encendió con una tremenda racha de siete birdies y un águila, que dio como resultado 19 puntos. Así, pudo remontar este domingo y superar al resto de aspirantes. El punto culminante llegó con su putt espectacular para águila en el par-5 del 15, en donde asumió el liderato. Luego, aseguró el título con otro birdie, en el hoyo 17, para cerrar la cuenta. Con esta, su segunda victoria, Nick Dunlap se convirtió en el primer jugador en la historia que conquista un torneo como amateur y uno como profesional en la misma temporada. Una proeza, sin duda.

Vince Whaley, por medio de un birdie en el hoyo 18, saltó al segundo puesto, con total de 47 puntos, dos menos que los 49 que acumuló Dunlap. Whaley parecía enfilado rumbo al título, pero aflojó y sucumbió ante el embate del nuevo campeón. Patrick Fishburn también cerró con fuerza y con su birdie final se quedó con el tercer lugar, con score de 46 puntos. Mac Meissner fue el gran perdedor en la jornada final, ya que solamente sumó cinco puntos, que lo dejaron en el cuarto sitio, con score de 44 puntos.
El mexicano Raúl Pereda no logró librar el corte.

Mauricio Durazo Villanueva

RESULTADOS DEL TORNEO:

https://championships.usga.org/usjunioramateur/2024/scoring.html

En el Open Championship, Xander Schauffele dio una clínica de cómo jugar bajo presión y, con un plan pre-determinado que no sufrió cambios, ejecutó un magistral 65, seis-bajo par, tarjeta con la que escapó con el campeonato, con score de 275 golpes, nueve-bajo par, en la fantástica cancha de Royal Troon, en Escocia.
Con esta resonante victoria, que fue su segundo torneo mayor del año, Schauffele creció aun más en su presencia como uno de los baluartes del golf mundial contemporáneo, con un gran señorío y clase, al haber domado una cancha que, son un clima extremo, se convirtió en una verdadera pesadilla para los jugadores hacia la tarde de aquel sábado 20 de julio. Ahí, muchas esperanzas fueron enterradas y también aspiraciones de grandes sueños. Muchos habían salido desde el viernes, nombres que causaron escándalo, en virtud de las sorpresas que generaron. Y al final, solamente los más aptos para jugar ante la tormenta lograron finalizar con decoro los 72 hoyos.

Tal y como Xander Schauffele lo mencionó, le costó tanto trabajo simplemente el ganar uno de los cuatro grandes y ahora, con dos de ellos es como un sueño hecho realidad. Comenzó el año encabezando la lista de los grandes, sin un mayor, al lado de Patrick Cantlay, Tony Finau, Rickie Fowler y Viktor Hovland. Luego de siete meses, Schauffele es ya el número dos del mundo, solamente superado por Scottie Scheffler, quien sufrió los estragos de Troon con una ronda final de 72 y empate en el séptimo sitio, con 283 golpes, uno-bajo par. Compartió esta posición con Sungjae Im y con Jon Rahm, quien con un 68 final rescató algo de un año que ha sido muy deficiente para el hispano, especialmente en los cuatro grandes.

Los parciales de Xander Schauffele fueron 69-72-69-65 para 275 golpes. Fue una ronda final en donde aparecían muchos nombres que estarían disputando la gran final, en una batalla sin pedir, ni dar cuartel. Pero el juego asombroso del ganador, eliminó a muchos en la recta final y prácticamente solo Thriston Lawrence, Justin Rose y Billy Horschel dieron la pelea hasta el final. A decir de los expertos, fue el birdie de Schauffele en el complicado hoyo 11, el que lo lanzó hacia el título, ya que era un hoyo que jugaba casi como un par-5, en donde nadie estaba tirando para birdie.

Luego de un fantástico segundo golpe, Schauffele embocó para birdie y procedió a cerrar el campeonato con tres más, en su favor; increíblemente, no cometió un solo bogey en su recorrido final. Ya cuando jugaba el hoyo 16, era un hecho que solamente evitaría cometer errores absurdos, pero el torneo ya era suyo. Ya con dos grandes en la bolsa, Schauffele disputará el título de «Jugador del Año» a Scottie Scheffler, quien hasta ahora es el indiscutible para triunfar. Pero restan aun la FedEx Cup y los Juegos Olímpicos, así como la Presidents Cup. Ya veeremos cómo finaliza el año.

Otros finalistas dieron lo mejor de sí, como Justin Rose (67) y Billy Horschel (68); que compartieron el segundo lugar, con score de 277 golpes, siete-bajo par. Enseguida, Thriston Lawrence (68), que finalizó en cuarto lugar, con 278 golpes, seis-bajo par. Fue una gran revelación, por parte del sudafricano. RUssell Henley (69) fue quinto con 279 golpes, cinco-bajo par. Con esta actuación, sin duda su estatura como muy buen jugador se acentúa. Abraham Ancer anotó una ronda final de 76 golpes, para 294 golpes, diez-sobre par. Empató en el puesto 58.

Santiago de la Fuente, por su parte, sumó dos vueltas de 78 golpes cada una, para subtotal de 156 golpes.
Entre aquellos que no lograron superar el corte, Tiger Woods, Viktor Hovland, Rory McIlroy, Tommy Fleetwood, Bryson DeChambeau, Akshay Bhatia, Wyndham Clark, Cameron Smith, Tyrrell Hatton, Louis Oosthuizen y Keegan Bradley. Impresionante la lista de víctimas que cobró Royal Troon. Santiago de la Fuente tuvo la fortuna, o mala (¿?) de haber jugado al lado de John Daly, el campeón en 1995. Pero como sucede con este personaje, as muy propenso a retirarse con la mínima provocación y esta vez no fue la excepción. Tras un 82, salió del torneo, pero para fortuna de Santiago, Aaron Rai también estaba en su grupo.

Mauricio Durazo Villanueva