Se disputó la quincuagésima edición de la Walker Cup, la contienda amistosa entre los mejores golfistas amateur de Estados Unidos y Gran Bretaña & Irlanda.

Para tan especial ocasión se seleccionó una sede inigualable, que es la cancha de Cypress Point, en California, que alguna vez fuese parte de la rotación de canchas del Bing Crosby Pro-Am, torneo del PGA Tour desde los años cincuenta.

De hecho, cabe afirmar que la Walker Cup tiene mayor tradición que la Ryder Cup, ya que surgió en 1922, cinco años antes de la Ryder. Además, uno de los primeros jugadores íconos que participaron fue el inmortal Bobby Jones, quien fue el pilar del equipo de Estados Unidos en aquellos primeros años. Solo por este singular hecho, la Walker Cup merece un lugar especial en el golf amateur internacional. 

Estados Unidos llegaron como fuertes favoritos para retener la copa, toda vez que han conquistado las cuatro previas ediciones, en 2017, 2019, 2021 y 2023. Muy complicada era la tarea que se habían fijado los británicos, ya que en el papel, los locales mostraban su enorme poderío. Como afirmó Nathan Smith, Capitán de Estados Unidos, «no pude haber tenido un mejor equipo». EL score final lo dice todo, Estados Unidos 17, Gran Bretaña & Irlanda 9.

Esta contienda bienal se juega en solamente dos sesiones. El sábado, cuatro partidos foursomes y ocho individuales. El domingo, cuatro foursomes en la mañana y diez individuales para cerrar la contienda. 

En la primera sesión Gran Bretaña tomó una inesperada ventaja de 3 a 1, pero los estadunidenses reaccionaron rápidamente con 5 1/2 a 2 1/2 en la segunda sesión. 

Ya en la jornada dominical, la copa todavía estaba muy cerrada, en virtud de que ambas escuadras dividieron honores, 2 a 2 en los foursomes. En esos momentos, la moneda aun estaba en el aire, pero los orgullosos locales surgieron invencibles en los individuales, al imponerles a los británicos un pesado marcador de 8 1/2 contra 1 1/2 . Así, el marcador final fue de 17 a 9.

Mason Howell, campeón del U.S. Amateur, fue una de las piezas clave de su equipo. Otro, fue Ethan Fang, ganador del British Amateur. Finalmente, el gran veterano, Stewart Hagestad, quien ha participado en cinco ediciones de este certamen. Efectivamente, los diez jugadores de Estados Unidos lucieron impresionantes. 

El marcador está muy inclinado hacia Estados Unidos en la cuenta histórica y solamente ha habido etapas en que los británicos han logrado vencer consecutivamente. En especial, hace 25 aproximadamente años los británicos hilaron tres ediciones consecutivas ganadas, en donde brillaban Luke Donald, Graeme McDowell y Paul Casey. El marcador favorece a Estados Unidos por 39-9-1

Mauricio Durazo V.

Remontando desde cuatro golpes de desventaja en la ronda final, el nor-irlandés Rory McIlroy provocó un estruendo ensordecedor en el green del hoyo 18 del K Club de Irlanda, cuando embocó un decisivo putt desde siete metros para águila, con el cual forzó una muerte súbita para dirimir al campeón del Amgen Irish Open.

McIlroy, que está teniendo uno de los mejores años de su deslumbrante carrera, coronó un gran esfuerzo ante miles de fans que se dieron cita para atestiguar el segundo título en este torneo para Rory, que llegó en el tercer hoyo de muerte súbita, superando al sueco Joakim Lagergren, que había igualado el 66 de McIlroy en su recorrido final.

Ambos jugadores empataron en el liderato con 271 golpes, 17-bajo par, luego de una trepidante jornada final, que vio batallar a varios jugadores, incluyendo a los españoles Rafa Cabrera Bello, Angel Ayora y Angel Hidalgo y al francés Adrien Saddier, quien en esta temporada ya logró obtener su primer título en el DP World Tour. Lagergren, quien finalizó por delante de McIlroy, embocó un putt para birdie en el par-5 del 18, que lo vio llegar al 17-bajo par.

Rory, que estaba en 15-bajo par llegando al hoyo 18, estaba obligado al águila para empatar con Lagergren, empresa que no se veía muy accesible; sin embargo, Rory alcanzó el green de dos golpes y ejecutó un largo putt, el cual llegó lentamente hasta desaparecer, ante el alarido frenético de los aficionados. En la entrevista port-torneo, Rory recordó que nunca había escuchado tal muestras de apoyo en su país natal.

Eso fue lo más complicado para el futuro Hall-of-Famer McIlroy, ya que dispuso en tres hoyos de muerte súbita al tenaz sueco, quien tenía todas las intenciones de echarle a perder al local su festejo de triunfo nacional. Luego de que ambos acertaron birdie en los dos primeros hoyos del desempate,

Lagergren arriesgó mucho con su segundo golpe, enviándolo al lago que protege el green del hoyo final del K Club. Así, de manera relampagueante, se escribió el triunfo número 20 de McIlroy en el DP World Tour.

Este, fue un logro muy especial, por todo el ambiente festivo por la presencia de Rory, quien inicialmente había conseguido su primer título nacional en 2016. Además, McIlroy capturó así su cuarto título en el año, ya que también salió victorioso en Pebble Beach, el Players Championship y el Masters, el logro más importante para el nor-irlandés en este año. Sus parciales fueron de 71-66-68-66 para 271 golpes. Joakim Legergren, por su parte sumó vueltas de 70-62-73-66. 

Detrás de ambos finalistas, los hispanos Rafa Cabrera-Bello (67) y Angel Hidalgo (71) compartieron el tercer escalón, cada uno con 273 golpes, 15-bajo par. Adrien Saddier (74), que buscaba su segunda victoria en esta temporada, empató en el quinto sitio, al lado de Angel Ayora (67), cada uno con 275 golpes, 13-bajo par. El venezolano Jhonattan Vegas empató en el lugar 29, con score de 284 golpes, cuatro-bajo par.

Entre los muy notables que no pasaron el corte se cuenta a Brooks Koepka, ganador de cinco títulos mayores. Para él, fue una actuación decepcionante.

Mauricio Durazo Villanueva 

En el Champions Tour, el danés Thomas Bjorn logró este domingo obtener su primer título individual en este circuito, al superar en el primer hoyo de muerte súbita al australiano Cameron Percy, cuando embocó un putt de once metros para birdie en el hoyo 18, un golpe que Percy ya no fue capaz de igualar, Ambos jugadores finalizaron los 54 hoyos con score de 201 golpes, 12-bajo par, en el Stifel Charity Classic, disputado en St. Louis, Missouri; Percy apretó al final con excelente recorrido final de 64 golpes, siete-bajo par, por 67 golpes que anotó Bjorn, quien carga algunos kilos en exceso. Otro europeo, el alemán Alex Cejka (69), sufrió un doloroso bogey en el hoyo 18 con tres putts y se quedó a solo uno del desempate, en el tercer sitio, con 202 golpes, once-bajo par.

Enseguida, dos estadunidenses compartieron el cuarto lugar, Heath Slocum (66) y Paul Stankowski (69), cada uno con score de 203 golpes, diez-bajo par. 

Thomas Bjorn ya había resultado victorioso en esta temporada, pero lo hizo en un torneo que se juega en parejas, el American Family Insurance Company, disputado en Wisconsin. Ahí triunfó en compañía de Darren Clarke, en lo que fue su primer título en el Champions Tour.

Ahora, lo logra en el terreno individual y, de golpe y porrazo, se une a la selecta lista de múltiples ganadores en este circuito en la temporada. En este grupo destacan Miguel Angel Jiménez, Angel Cabrera, Stephen Allan, Padraig Harrington y Stewart Cink. Bjorn, de 54 años, fue un exitoso jugador del DP World Tour, en donde conquistó quince títulos en su carrera. 

Por su parte el australiano Cameron Percy no logró convertirse en el tercer jugador de su país que ganaba en los cuatro torneos más recientes, sumándose a Stephen Allan y a Richard Green. Tampoco logró capturar su primer título en el Champions Tour, pese a que ha tenido una temporada de gran consistencia. 

Finalmente, entre los latinos, el argentino Angel Cabrera sumó otra actuación notable. Esta vez compartió el undécimo lugar, con 208 golpes, cinco-bajo par. Mucho más rezagado, Ricardo González, en el lugar 70, con seis-sobre par. 

Mauricio Durazo Villanueva