• José Antonio Safa escaló ocho casillas en el tablero de posiciones.
• México busca su tercer triunfo en diez años de historia del campeonato.
• La Ronda 2 se suspendió por actividad eléctrica a las 3:55 p.m. hora local.
• El ganador del LAAC obtiene invitación a tres majors; Masters Tournament, The Open Championship y U.S. Open.

Pilar, Argentina (17 de enero de 2025) – Tras un 69 en la primera ronda, José Antonio Safa desplegó lo mejor de su juego y este viernes firmó una tarjeta de 68 golpes que lo pone en contienda por el título del Latin America Amateur Championship, evento que cumple su décima edición esta semana en Pilar Golf Club.

Luego de 36 hoyos, Safa llegó a un score global de 137 golpes, 7-bajo par, para empatar el tercer lugar del tablero de posiciones con el paraguayo Erich Fortlage (66). A tan solo un golpe del mexicano están los dos líderes que tiene el LAAC, Justin Hastings (65) de Islas Caimán y Patrick Sparks (70) de Perú.

“Me siento muy bien con mi juego. Quedan dos días así que tengo que acomodarme a mi plan. Le he pegado muy bien a la bola desde el tee y he pegado grandes tiros desde el fairway. Es una cancha que te permite jugar si eres consistente en el segundo tiro”, sostuvo Safa, quien juega su tercer Latin America Amateur Championship.

Safa, quien asiste a USC, ha terminado dentro del top-25 las últimas dos ediciones del LAAC. En 2024 fue subcampeón del Campeonato Nacional Amateur de México y compitió en el Mexico Open, enveto del PGA TOUR y en el U.S. Amateur. En 2022 ganó el Mexico Internacional Amateur y ese mismo año representó a nuestro país en el Eisenhower Trophy (WATC) en Francia.

Por su parte, Ómar Morales avanzó en el tablero de posiciones luego de firmar este viernes una tarjeta de 67 golpes. Con un total de 6-bajo par empata en el quinto lugar y asegura poner su nombre en la baraja de candidatos.

Morales inició el día con un bogey en el 11 pero rápidamente se recuperó con birdie al 12 y águila al par-5 del 13. Su mejor momento del día llegó cuando hizo tres birdies en cuatro hoyos (entre el 18 y el 3). La vuelta la cerraría con un birdie más en el 7.

“No cambió mucho con respecto a la ronda de ayer. Solo entraron algunos putts más y eso fue todo. Creo que lo mejor de hoy fue el driver. Las decisiones que tomaron fueron las correctas. He aprendido a jugar en eventos grandes y todo puede pasar”, sostuvo Morales, quien busca superar el subcampeonato que logró en la edición 2024 que se jugó en Panamá.

Este es el tercer LAAC para Morales. El año pasado, en el Santa María Golf Club de Panamá, terminó a dos golpes de Santiago de la Fuente. El año pasado también obtuvo un récord de 1-0-3 para el Equipo Internacional en la Arnold Palmer Cup en Irlanda, alcanzó la Ronda de 16 en el U.S. Amateur y, por segundo año consecutivo, compitió tanto en el U.S. Open como en el Mexico Open, eventos del PGA TOUR.

Rodrigo Vázquez en el puesto 13, Gerardo Gómez en el puesto 18, Héctor González Cramer y Bruno Tostado, estos dos en el puesto 50, fueron los otros representantes mexicanos que superaron el corte y estarán presentes en los últimos dos días de juego en Pilar Golf Club.

El LAAC en Números:

5 – Países diferentes han conquistado un título del Latin America Amateur Championship: Argentina, Islas Caimán, Chile, Costa Rica y México. Veintiocho países y territorios estarán representados en el campeonato de este año.

11 – Bajo par fue el score ganador la última vez que el Latin America Amateur Championship se celebró en Pilar Golf Club, el chileno Matías Domínguez se llevó a casa la edición inaugural.

Programa:

Martes, 14 de enero de 2025 – Ronda de práctica

Miércoles, 15 de enero de 2025 – Ronda de práctica e inauguración

Jueves, 16 de enero de 2025 – Ronda 1

Viernes, 17 de enero de 2025 – Ronda 2

Sábado, 18 de enero de 2025 – Ronda 3

Domingo, 19 de enero de 2025 – Ronda Final y premiación

CORTESIA FEDERACIÓN MEXICANA DE GOLF A.C.

El colombiano Manuel Merizalde, el peruano Patrick Sparks y el guatemalteco Gabriel Palacios, comparten la punta del campeonato con 66 golpes (-6) tras la primera ronda de la décima edición del Latin America Amateur Championship que se desarrolla en Pilar Golf Club, Buenos Aires, Argentina.

Fundado por el Masters Tournament, The R&A y la USGA, el Latin America Amateur Championship fue creado para desarrollar aún más el golf amateur en Sudamérica y América Central, México y el Caribe. El campeón del LAAC jugará el Masters Tournament 2025 en Augusta National; The 153rd Open en Royal Portrush; y el 125th U.S. Open que se disputará en Oakmont Country Club.

“Fue una ronda espectacular, salí a disfrutar y enseguida encontré un birdie en el 1, luego en el 3 y 4, estaba muy cómodo con el putt. El hecho de haber tenido mi etapa como profesional sin dudas me ayuda para estos campeonatos por la experiencia y la técnica, que durante muchos años trabajé para mejorarla día a día”, dijo Merizalde, quien espera su primer hijo para mediados de junio. “Creo que el momento del golf colombiano es muy bueno con Nico Echavarría y el regreso de Camilo Villegas. Después de Argentina es el país de Sudamérica que más jugadores produce y la Federación está haciendo un gran trabajo”, agregó el caleño, quien en su etapa como profesional ganó el Abierto de Colombia 2006. Además, como aficionado, llegó a las semifinales del U.S. Amateur 2001. Esta es su segunda participación en el LAAC: fue 29no el año pasado.

Ya sobre el cierre de una agobiante jornada de calor en Buenos Aires (más de 37 grados), Patrick Sparks le dio otra buena noticia al golf peruano. Por la mañana, los organizadores del Latin America Amateur Championship anunciaron que la undécima edición se jugará en el Lima Golf Club, la sede de San Isidro que recibió al Women´s Amateur Latin America en noviembre. Impulsado por el impacto que le generó ese anuncio, Sparks arrancó con -4 en igual cantidad de hoyos (salió por el 10 e hizo águila al 13). Tras intercambiar varios aciertos más y tres bogeys, su final fue perfecto: birdie al 8 y 9 para alcanzar la punta con 66 golpes (-6).

“Jugué bastante bien y estoy sorprendido realmente porque no llegué con muchas expectativas. Voy a intentar seguir de la misma manera, manejar las emociones y tratar de divertirme”, señaló Sparks. “Estoy orgulloso y me motiva saber que el LAAC llegará a Perú el próximo año”, agregó el jugador de 23 años graduado en 2024 de la Universidad de Carolina del Norte y con dos participaciones anteriores en el LAAC (T25 el año pasado, su mejor actuación).

Pero había tiempo para más acción sobre el final: Gabriel Palacios, de 19 años, bajó el par 3 del 17 y con ese acierto (además sumó otros seis birdies y un bogey), se unió a lo más alto del leaderboard. Con los 66 golpes de este jueves mejoró su mejor vuelta histórica en el LAAC (67), conseguida en Panamá 2024 (finalizó T22). Alumno de la Universidad de Utah (Sophomore), Palacios ganó el Campeonato Nacional por golpes de su país por cuarto año consecutivo.

La historia de la semana podría ser la de Franco Ricciardelli, el argentino de 29 años que entró al campeonato “por la ventana” tras la baja de dos jugadores de Bahamas el sábado por la tarde. Aficionado del Olivos Golf Club, Ricciardelli sumó seis birdies y un bogey para firmar un buen 67 (-5) que lo dejó a uno de la punta en su debut en el LAAC. En esa misma posición se ubica su compatriota Mateo Pulcini.

Quien tuvo un jueves divertido en el inicio del LAAC fue el puertorriqueño Jerónimo Esteve: siete birdies, un bogey, dos doble bogeys y… ¡un hoyo en uno! El golpe del torneo hasta aquí fue en el par 3 del 6 con un hierro 4. Fue el tercer “ace” en la historia del campeonato: los anteriores fueron de Nico Echevarría en este mismo campo en 2015 y de Vicente Encina el año pasado en Panamá. Esteve firmó 68 golpes (-4) y se metió en el top ten con una ronda llena de emociones.

Entre los candidatos, el mexicano Omar Morales (el mejor jugador del field en WAGR) comenzó con 71 golpes (-1) mientras que el argentino Vicente Marzilio se recuperó apenas de un mal inicio (40 de ida) para cerrar con 73 golpes (+1). Otro de los favoritos, el también local Joaquín Ludueña, fue de menor a mayor en su ronda y firmó 70 golpes (-2).