El colombiano Manuel Merizalde, el peruano Patrick Sparks y el guatemalteco Gabriel Palacios, comparten la punta del campeonato con 66 golpes (-6) tras la primera ronda de la décima edición del Latin America Amateur Championship que se desarrolla en Pilar Golf Club, Buenos Aires, Argentina.

Fundado por el Masters Tournament, The R&A y la USGA, el Latin America Amateur Championship fue creado para desarrollar aún más el golf amateur en Sudamérica y América Central, México y el Caribe. El campeón del LAAC jugará el Masters Tournament 2025 en Augusta National; The 153rd Open en Royal Portrush; y el 125th U.S. Open que se disputará en Oakmont Country Club.

“Fue una ronda espectacular, salí a disfrutar y enseguida encontré un birdie en el 1, luego en el 3 y 4, estaba muy cómodo con el putt. El hecho de haber tenido mi etapa como profesional sin dudas me ayuda para estos campeonatos por la experiencia y la técnica, que durante muchos años trabajé para mejorarla día a día”, dijo Merizalde, quien espera su primer hijo para mediados de junio. “Creo que el momento del golf colombiano es muy bueno con Nico Echavarría y el regreso de Camilo Villegas. Después de Argentina es el país de Sudamérica que más jugadores produce y la Federación está haciendo un gran trabajo”, agregó el caleño, quien en su etapa como profesional ganó el Abierto de Colombia 2006. Además, como aficionado, llegó a las semifinales del U.S. Amateur 2001. Esta es su segunda participación en el LAAC: fue 29no el año pasado.

Ya sobre el cierre de una agobiante jornada de calor en Buenos Aires (más de 37 grados), Patrick Sparks le dio otra buena noticia al golf peruano. Por la mañana, los organizadores del Latin America Amateur Championship anunciaron que la undécima edición se jugará en el Lima Golf Club, la sede de San Isidro que recibió al Women´s Amateur Latin America en noviembre. Impulsado por el impacto que le generó ese anuncio, Sparks arrancó con -4 en igual cantidad de hoyos (salió por el 10 e hizo águila al 13). Tras intercambiar varios aciertos más y tres bogeys, su final fue perfecto: birdie al 8 y 9 para alcanzar la punta con 66 golpes (-6).

“Jugué bastante bien y estoy sorprendido realmente porque no llegué con muchas expectativas. Voy a intentar seguir de la misma manera, manejar las emociones y tratar de divertirme”, señaló Sparks. “Estoy orgulloso y me motiva saber que el LAAC llegará a Perú el próximo año”, agregó el jugador de 23 años graduado en 2024 de la Universidad de Carolina del Norte y con dos participaciones anteriores en el LAAC (T25 el año pasado, su mejor actuación).

Pero había tiempo para más acción sobre el final: Gabriel Palacios, de 19 años, bajó el par 3 del 17 y con ese acierto (además sumó otros seis birdies y un bogey), se unió a lo más alto del leaderboard. Con los 66 golpes de este jueves mejoró su mejor vuelta histórica en el LAAC (67), conseguida en Panamá 2024 (finalizó T22). Alumno de la Universidad de Utah (Sophomore), Palacios ganó el Campeonato Nacional por golpes de su país por cuarto año consecutivo.

La historia de la semana podría ser la de Franco Ricciardelli, el argentino de 29 años que entró al campeonato “por la ventana” tras la baja de dos jugadores de Bahamas el sábado por la tarde. Aficionado del Olivos Golf Club, Ricciardelli sumó seis birdies y un bogey para firmar un buen 67 (-5) que lo dejó a uno de la punta en su debut en el LAAC. En esa misma posición se ubica su compatriota Mateo Pulcini.

Quien tuvo un jueves divertido en el inicio del LAAC fue el puertorriqueño Jerónimo Esteve: siete birdies, un bogey, dos doble bogeys y… ¡un hoyo en uno! El golpe del torneo hasta aquí fue en el par 3 del 6 con un hierro 4. Fue el tercer “ace” en la historia del campeonato: los anteriores fueron de Nico Echevarría en este mismo campo en 2015 y de Vicente Encina el año pasado en Panamá. Esteve firmó 68 golpes (-4) y se metió en el top ten con una ronda llena de emociones.

Entre los candidatos, el mexicano Omar Morales (el mejor jugador del field en WAGR) comenzó con 71 golpes (-1) mientras que el argentino Vicente Marzilio se recuperó apenas de un mal inicio (40 de ida) para cerrar con 73 golpes (+1). Otro de los favoritos, el también local Joaquín Ludueña, fue de menor a mayor en su ronda y firmó 70 golpes (-2).

• El paraguayo, Benjamín Fernández se lleva el título en la rama varonil
• Javier Delgadillo empató el puesto 27 con 292 golpes, 4-sobre par
• José Antonio Safa culminó con 295 golpes, 7-sobre par, en el lugar 43

Santiago, Chile (12 de enero del 2025) – Finalizó la décimo novena edición del Abierto Sudamericano Amateur, competencia que ha logrado consolidarse como el mejor certamen de inicio del nuevo año en el golf de la región.

El campo del Club de Golf Sport Francés recibió esta semana el único certamen del calendario de la Federación Sudamericana de Golf que se disputa a título individual, con la presencia de 80 caballeros y 52 damas provenientes de 19 países tanto de América como de Europa.

Para esta edición, la Federación Sudamericana de Golf extendió la invitación a países de otras latitudes incluyendo a naciones del Reino Unido, Norteamérica y el Caribe, sumando a representantes de Inglaterra, Estados Unidos, Canadá, Gales, Escocia, Irlanda, Puerto Rico, México y República Dominicana en el field.

Este año marcó, además, la disputa de la segunda edición de la Harrison Cup, competencia que vio la luz en 2024 como homenaje a Charles Harrison, uno de los personajes más representativos de la región y que apoyó desde su cargo en The R&A el desarrollo del golf en Sudamérica. El triunfo quedó en manos del equipo latinoamericano con un global de 14-sobre par frente al 100-sobre par de su similar internacional.

Colombia se quedó con el título por segundo año consecutivo en la categoría femenina con María José Marín, quien culminó el Sudamericano Amateur con un global de 17-bajo par y una diferencia de 12 golpes sobre el resto de sus rivales. La cafetera, excampeona del Campeonato Nacional de Aficionadas de nuestro país, tuvo un domingo ideal, sin bogeys y en el que brillaron un águila y seis birdies.

“Hoy salí desde el hoyo uno a disfrutar, tenía una ventaja bastante extensa, pero sabía que había que jugar muy bien y así lo hice. La verdad que al final el golf se dio natural y empecé hacer birdies sin parar y terminé con esta ronda que me dejó demasiado feliz. Significa muchísimo para mí, es uno de los pocos eventos que puedo jugar ahorita fuera del college y que puedo estar con la gente que básicamente crecí”, declaró Marín tras consagrarse en la capital chilena.

En cuanto a la participación mexicana en la rama femenina, Lauren Olivares firmó la mejor actuación mexicana en el torneo quedando en el top-10 de la rama femenil con un total de 289 golpes, 1-sobre par. Este domingo no se libró de los bogeys en los hoyos 3, 6, 11 y 15, sin embargo, cerró con broche de oro embocando un putt para águila en el 17.

En la categoría varonil, Javier Delgadillo cerró el campeonato empatando en la posición 27 con 292 golpes, 4-sobre par. En la ronda de hoy, el mexicano hizo seis bogeys en el 1, 3, 5, 6, 11 y 12, aunque logró dos birdies en el 9 y 17 para dar por finalizada su participación en Chile.

Además, José Antonio Safa terminó con un empate en el puesto 43 con 295 goles, 7-sobre par. Safa pone la mira en el Latin American Amateur Championship tras una semana de competencia, emprenderá viaje rumbo a Argentina, para representar a nuestro país junto a otros siete mexicanos.

El título varonil fue para el paraguayo Benjamín Fernández, quien obtuvo ocho victorias en el 2024, se consagró este domingo con 275 goles en el global, 13-bajo par, dándole así una alegría a su país. “Le quiero agradecer a todos los que me apoyan siempre. Para Paraguay fue un logro muy grande y nada, agradecerles a todos”, comentó con enorme orgullo Benjamín Fernández luego de su participación en Santiago.

CORTESIA FEDERACIÓN MEXICANA DE GOLF A.C.