El australiano Steven Allan capturó este domingo su primer título en el Champions Tour, luego de haber anotado un recorrido final de 67 golpes, cinco-bajo par, idéntico al del estadunidense Tag Ridings. Sin embargo, el de Australia salió victorioso en virtud de que aventajaba a Ridings por uno, producto de parciales de 69-65, que le dio un subtotal de diez-bajo par.

Tag Ridings, por su parte, es otro veterano de mil batallas, que básicamente estuvo muchos años de su carrera alternando entre el PGA Tour y el circuito de ascenso. Ahora, en este arranque en el circuito de veteranos, se abre una gran ventana de oportunidad para este estadunidense, quien dará mucho de qué habler, sin duda.

No obstante, en este día el gran héroe fue Steven Allan, quien después de un inicio fantástico, con cinco birdies en los nueve de ida, tropezó levemente con un solitario bogey en el hoyo 15; sin embargo, reaccionó y con birdie en el 16 estableció distancia en definitiva y así se llevó el Galleri Classic, que se disputó en Rancho Mirage, California.

En el tercer lugar se registró un triple empate, entre Steve Flesch (64), Miguel Angel Jiménez (65) y Steven Alker (67), quien ya tiene una victoria en esta temporada. Pero sin duda, es Jiménez quien tiene, hasta el momento, el mejor arranque, ya que tiene en su haber dos títulos. Cada uno de los tres sumó un total de 203 golpes, 13-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la veterana coreana Hyo Joo Kim salió avante de una muerte súbita contra la estadunidense Lilia Vu y así logró capturar su séptimo título en este circuito, en el Ford Championship, que se disputó en Chandler, Arizona. Kim fue la ganadora en una jornada tremenda, en donde batallaron varias jugadoras por el campeonato, incluyendo a Allisen Corpuz, Jeeno Thitikul y Lindy Duncan, en un torneo que vio a Gaby López empatar en el sexto sitio, con score de 270 golpes, 18-bajo par.

Hyo Joo Kim, una exitosa veterana de varias lides en la LPGA, comentó en su entrevista que inclusive ella ya había considerado el retiro del circuito, luego de varios años de consistencia; sin embargo, esta nueva victoria le hace pensar acerca de si ha llegado la hora de tal decisión. Por lo que se vio en esta semana en Arizona, Kim todavía está dispuesta a continuar compitiendo al más alto nivel. Esta vez, ella y Lilia Vu se trenzaron en gran duelo y al final de los 72 hoyos, ambas estaban igualadas con score de 266 golpes, 22-bajo par.

Pero apenas en el primer hoyo del desempate, el par-4 del 18, la coreana ejecutó un magistral tiro hacia la bandera, que puso el terreno para el birdie ganador. Lilia Vu, pese a su consistente desempeño, no pudo igualarla y así se escribió la historia del torneo. Kim venía embalada, ya que había cerrado con parcial de 64, ocho-bajo par, un recorrido formidable. Allisen Corpuz, por su parte, se quedó a solo uno del desempate, con vuelta final de 65 golpes y score de 267 golpes, 21-bajo par. Con uno más, en el cuarto lugar finalizó la consistente tailandesa, Jeeno Thitikul, que anotó una ronda final de 66 golpes, seis-bajo par, totalizando 268 golpes, 20-bajo par.

Gaby López logró sumar otra muy sólida actuación, que quizá sea otro buen augurio de las cosas que están por venir para la capitalina. Acumuló parciales de 67-69-67-67 para 270 golpes, 18-bajo par. Es, sin duda, el mejor comienzo de año para Gaby. Lamentablemente, ni María Fassi ni Albane Valenzuela lograron librar el corte.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, finalmente le llegó su momento al australiano Min Woo Lee, quien pudo contener los embates de Scottie Scheffler, Gary Woodland y el finlandés Sami Valimaki, quien puso en la pizarra el primer score de 17-bajo par, tras haber firmado tarjeta de 62 golpes, ocho-bajo par. Lee, quien es hermano de Minjee Lee, una exitosa ganadora en la LPGA, inició en el liderato, con 17-bajo par.

Scottie Scheffler, que disparó una ronda de 62 el viernes, había aflojado en su tercer recorrido con 69 golpes, que lo dejó a cinco de la punta, en manos del australiano. Así que Lee, quien ya había demostrado su poderío ganador en el DP World Tour, debió jugar con la presión de tener a Scheffler, Woodland y hasta Rory McIlroy persiguiéndolo. Cerró con 67 golpes, tres-bajo par, en una vuelta en donde Lee se metió en problemas, en gran parte por lo erráticos de sus golpes de salida. Pega con tremenda fuerza, pero tuvo la gran ventaja que esta cancha, de Memorial Park, es benigna con jugadores que golpean sin mucha precisión en sus tiros de salida.

El australiano anotó cuatro birdies en su marcha ganadora y solamente sufrió un bogey, en el hoyo 16, contando para ello, con mucha suerte. Con Scheffler atacando con vuelta de 63, siete-bajo par y Gary Woodland anotando un extraordinario 62, ocho-bajo par, Lee se llevó el título por un golpe: Su total de 260, 20-bajo par, superó por uno a Scheffler y Woodland, que finalizaron con 261, 19-bajo par. Sami Valimaki, que por momentos parecía que podría aspirar a más, terminó en el cuarto sitio, con score de 263, 17-bajo par.

Poco más abajo, Rory McIlroy (64), Alejandro Tosti (68), Wyndham Clark (64) y Taylor Pendrith (65) empataron en el quinto lugar, con score de 265 golpes. Una de las grandes historias de la semana fue que Michael Kim logró entrar dentro de los primeros 50 del ranking mundial, hecho que le dio entrada al Masters que se disputará en la segunda semana de abril. El que se quedó fuera fue Ben Griffin.

Mauricio Durazo Villanueva