Mexico Open en Vidanta Vallarta
En el PGA Tour, una nueva edición del Mexico Open en Vidanta Vallarta, en donde se registró un desenlace imprevisto e inesperado, cuando el estadunidense Brian Campbell venció en emotivo desempate al potente pegador sudafricano, Aldrich Potgieter. Fueron dos hoyos de muerte súbita, ante los entusiastas aficionados que se congregaron en Vidanta World, en una ronda final de pronóstico. No estuvo exenta de errores, en un escenario que vio muchas fallas de jugadores que, en el momento que se acercaron peligrosamente, se desvanecían fallando en forma repetida. Así, los aspirantes que se veían como favoritos, fueron cayendo y dejando que los finalistas del último grupo llegaran a la gran final. Lo emotivo es que por vez primera en los años recientes, el Mexico Open se dirimió en desempate, lo cual casi siempre satisface a los fanáticos.
Tanto Campbell como Potgieter batallaron en el grupo final los 18 hoyos finales, habiendo igualado con score de 264 golpes, 20-bajo par. No jugaron brillantemente, el de Estados Unidos con tarjeta de 70, por 71 del sudafricano. Pero sin duda contaron con la colaboración de Stephan Jaeger, Aaron Rai, Ben Griffin y de Joel Dahmen.
Con la mayor experiencia de estos nombres, era muy probable que alguno saltara desde atrás en el recorrido final, en virtud de que poco se sabía de Brian Campbell y de Aldrich Potgieter. El primero acumulaba 186 torneos sin haber capturado un solo triunfo, en tanto que todavía se le veía poca experiencia al poderoso pegador Potgieter, no obstante que había logrado su tarjeta de ascenso en el Korn Ferry Tour, incluyendo una victoria. Pero con estos antecedentes ambos soportaron los embates de sus perseguidores y de alguna manera llegaron a un desempate.
Aaron Rai es quien se veía más embalado para ganar, toda vez que ya había demostrado ser un triunfador. Misma situación de Stephan Jaeger, quien no contó con su putter en la vuelta final. Ben Griffin nunca entró en ritmo para ser un verdadero peligro y el veterano Joel Dahmen solamente mostró destellos. Quien aprovechó al máximo esta coyuntura fue finalmente Isaiah Salinda, un joven valor de California. Salinda, que arrancó a siete golpes del puntero Potgieter, disparó un excelente 65, seis-bajo par, registro que lo elevó hasta 19-bajo par, habiéndose quedado a solo uno de los finalistas. Fue su mejor resultado en su corto historial en el PGA Tour. Ocupó el tercer escalón en solitario.
El golpe de fortuna en favor del eventual ganador, Brian Campbell, fue en la salida del segundo hoyo de muerte súbita, el hoyo 18 nuevamente. Ahí, en un tiro que claramente iba hacia fuera de límites (out of bounds), la pelota de Campbell pegó contra un árbol y salió rebotada hacia el rough, pero dentro de límites. Un afortunado rebote que le ahorró los dos golpes de castigo que impone un out of bounds. El estadunidense sacó todo el provecho y ejecutó un tiro de acercamiento al green y en su tercer golpe, desde 70 yardas, ejecutó un golpe magistral, dejando su pelota a metro y medio de la bandera. Cuando Potgieter falla su intento de birdie desde dos metros y medio, Campbell tranquilamente procedió a embocar el putt ganador. Y así se escribió la historia en Vidanta Vallarta, con Brian Campbell conquistando su primer título en 187 participaciones.
Detrás de Isaiah Salinda se ubicaron Aaron Rai (67) y Ben Griffin (67), cada uno con score de 266 golpes, 18-bajo par. Compartieron el cuarto sitio y en el sexto lugar, empataron los veteranos Stephan Jaeger (71) y Joel Dahmen (65).
En el duelo por el mejor amateur, Justin Hastings superó al español José Luis Ballester. El primero anotó 271 golpes, 13-bajo par, uno menos que los 272 del hispano, quien es el actual campeón del U.S. Amateur. Kris Ventura, en el lugar 25, con score de 273 golpes, once-bajo par.
Mauricio Durazo Villanueva
