En el tercer y último gran torneo de esta semana, se jugó el Nedbank Golf Challenge, en honor de Gary Player, en Sun City, Sudáfrica. El noruego Kristoffer Reitan, que había salido a la ronda final con una buena ventaja de cuatro golpes, tuvo los arrestos para embocar un putt para par, en el hoyo final, que le significó el título, el segundo que logra en el año. Reitan jugó en forma titubeante y con visibles nervios en esta vuelta final, alternando bogeys con contados birdies.

Hizo lo suficiente como para nunca haber soltado la punta, ya que estuvo asediado por excelentes rondas finales del inglés Dan Bradbury (66) y del sudafricano Jayden Schaper (68), quienes finalizaron a solo uno de distancia del noruego. Reitan acumuló parciales de 63-69-67-72 para score de 271, 17-bajo par.

Bradbury y Schaper sumaron 272 golpes, 16-bajo par y nunca dejaron de presionar al nuevo campeón, de Noruega.
Otro jugador local que lució fue Christiaan Bezuidenhout, que anotó una vuelta final de 69 golpes, tres-bajo par, que finalmente lo ubicó en el cuarto lugar, con 275 golpes, 13-bajo par. Finalmente, había cierta expectación ppor la aparición de Viktor Hovland en este clásico, pero el noruego nunca pudo desplegar todo su talento y su actuación fue intrascendente. Anotó vueltas de 69-70-74-72 para score de 285 golpes, tres-bajo par. Empató en el lugar 23.

Para Kristoffer Reitan, este año sin duda le ha representado todo. De casi llegar al punto del retiro, logró su primera victoria en el DP World Tour en el año. Y para cerrar con broche de oro, llega otra más, en un torneo de gran tradición. Y no olvidar, el homenaje para el Embajador del golf, Gary Player.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, se disputó el torneo auspiciado por la Fundación de Tiger Woods, el HERO World Challenge, en donde el japonés Hideki Matsuyama logró su primer triunfo desde enero de 2025, luego de emotivo desempate contra Alex Noren, de Suecia. Esto se decidió rápidamente en el primer hoyo de muerte súbita, en donde el nipón ejecutó un segundo tiro espectacular, dejando su pelota a menos de un metro para un fácil birdie. Así, de golpe, eliminó al sueco, quien cerrara a tambor batiente esta temporada con dos triunfos en Europa. Ambos finalizaron el torneo con score de 266 golpes, 22-bajo par, con un trepidante duelo en la ronda final, ya que ambos finalistas anotaron sendas vueltas de 64, ocho-bajo par. Fue un duelo de toma y daca, con lances sensacionales por parte de Matsuyama y de Alex Noren, quien por cierto fue ViceCapitán de Luke Donald en la Ryder Cup.

Tras tres reñidas rondas, todo parecía indicar que el torneo sería disputado entre Scottie Scheffler y el austríaco Sepp Straka, ya que solamente los separaba un golpe. Pero no contaban con que Matsuyama y Noren surgirían desde atrás, con sólidas rondas de 64, ocho-bajo par. Arrollaron a Straka y a Scheffler, quienes pese a que mantuvieron un nivel razonable, no pudieron frenar al nipón y al nórdico. Straka, con parcial de 68 golpes, se quedó solitario en el tercer puesto, a solo uno del liderato; sumó 267 golpes, 21-bajo par. Scheffler, en cambio, estaba buscando conquistar su tercer HERO World Challenge en fila, pero se quedó corto. Cerró con vuelta de 68, cuatro-bajo par, que le valió compartir el cuarto sitio con J.J. Spaun, que anotó una gran vuelta final de 65 golpes, siete-bajo par. Sin duda, Spaun confirmó el porqué es una de las figuras del golf en el año.

En su camino a la conquista del título, Hideki Matsuyama tuvo una racha increíble de cinco birdies en sus primeros cinco hoyos. Enseguida, acertó águila en el par-4 del hoyo 10, lo que lo catapultó hacia la victoria. Otro birdie en el 13 y cinco pares para cerrar, le dieron su 64. Sus primeras tres rondas fueron de 68-66-68.

Alex Noren, en cambio, sumó parciales de 69-66-67, antes de su espectacular 64 el domingo. Para forzar el empate con Matsuyama, Noren debió cerrar de manera espectacular, con birdies en el 15, 16 y el 18. Sin duda, lo que mostró sl sueco es que está recuperando el gran nivel que mostró an años previos. Inclusive, él fue parte del equipo europeo que conquistó la Ryder Cup en 2018, en París.

Mauricio Durazo Villanueva

En un gran torneo, en donde regresó a jugar Rory McIlroy, el danés Rasmus Neergaard-Petersen dio un gran campanazo en el hoyo final del Crown Australian Open, cuando embocó un delicado putt para par, que al final representó su primer título en este circuito, ya que segundos después, el favorito local Cameron Smith, fallaría en forma increíble su respectivo putt, también para par, que eventualmente habría enviado al torneo a una muerte súbita. Un final de altísimo dramatismo en la incomparable cancha de Royal Melbourne, una de las mejores del mundo, que fuera sede del Presidents Cup en 2019.

Rasmus Neergaard-Petersen ciertamente había dado muestras de su gran calidad cuando en el torneo final del DP World Tour, en Dubai, estuvo a solo uno de haber entrado al desempate entre Rory McIlroy y Matthew Fitzpatrick, que este último conquistó en forma brillante. Esta vez, se aseguró de que nada se le escapara y lograra su primer gran campeonato. Con parciales de 67-66-66 el danés se veía muy seguro y salía con una ligera ventaja para la final, con 14-bajo par.

Sin embargo, fue alternando bogeys con birdies y con un último birdie en el hoyo 17, llegó a 15-bajo par, empatado con Cameron Smith, quien había salido en 12-bajo par, a dos golpes del puntero. Smith, visiblemente empujado por la fanaticada y en busca de su primer Australian Open, había igualado con birdie en el hoyo 17, para ambos jugadores llegar igualados al hoyo 18. Todo parecía indicar que la ventaja era para el australiano, una vez que el danés erró su segundo golpe, quedando su pelota en medio del pesado rough, cerca del bunker. Sin duda, era un tiro muy delicado, que ejecutó muy bien.

No obstante, lo mejor que pudo hacer es dejar su pelota a cinco metros del hoyo, para salvar su par. Con Cameron Smith a solo metro y medio para embocar su par, era claro que el putt de Neergaard-Petersen sería para forzar el desempate, ya que se daba por descontado que Smith embocaría su putt. Pero el público entró en shock, cuando después de ver embocar un tremendo putt del danés, Cameron Smith lamentablemente no pudo lograr el suyo y así fue que finalmente llegó a su fin este Crown Australian Open. Sin duda, Rasmus Neergaard-Petersen demostró tener tamaños para estar disputando contra los mejores. Este año, había estado cerca de ganar, pero no se le habían dado las cosas. Finalmente, en Dubai, en un gran duelo contra Fitzpatrick y el propio McIlory, Neergaard-Petersen dio una gran pelea en el grupo final, en donde se quedó a solo uno de haber ido al desempate, que finalmente decidió el torneo en favor de Fitzpatrick.

El nuevo campeón finalizó el torneo con 269 golpes, 15-bajo par, luego de ronda final de 70, uno-bajo par. Cameron Smith, por su parte, cerró con 69 golpes y score de 270, 14-bajo par. Cabe decir que hubo un tercero que estuvo muy cerca del liderato, el coreano Si Woo Kim, quien también jugó en el grupo final. Muy cerca estuvo este jugador de haber dado otro campanazo, como cuando capturó el Players Championship. Kim, con una ronda final de 70, se quedó con el tercer puesto, con score de 271 golpes, 13-bajo par.

Michael Hollick, un jugador sudafricano, sorprendió con un registro final de 65 golpes, seis-bajo par, que lo hizo saltar hasta el cuarto sitio, con score de 272 golpes, 12-bajo par.
Otros estelares que estuvieron muy cerca de la punta fueron Adam Scott (70), Josele Ballester (72) y Carlos Ortiz (74). Con tres sólidas rondas, Ortiz prometía mucho, como cuando disputó este año el U.S. Open; lamentablemente, no pudo mantener el paso y cayó hasta el octavo lugar empatado, con 275 golpes, nueve-bajo par.

Scott, otro de los favoritos locales, terminó en el quinto lugar en solitario, con score de 273 golpes, once-bajo par. Josele Ballester, ganador hace unas semanas en Saudi Arabia, empató en el sexto puesto, con score de 274 golpes, diez-bajo par.
FInalmente, cabría decir que el regreso de Rory McIlroy provocó gran atención por parte de los aficionados. Sin duda, su presencia congregó a muchos más fanáticos. Pero su actuación nunca fue competitiva y solamente se le vieron destellos de su juego. En realidad, nunca estuvo cerca del liderato. Sus parciales fueron de 72-68-68-69 para score de 277 golpes, siete-bajo par.

Mauricio Durazo V.