En la LPGA, la coreana A Lim Kim jugó consistentemente en Hawaii, con cuatro vueltas por debajo de 70 golpes y con score acumulado de 270 golpes, 18-bajo par, se impuso en el Lotte Championship, que llegó a su fin este domingo en Oahu, Hawaii. Fueron casi cuatro años desde que Kim rompió en la escena golfística con una sorpresiva victoria en el U.S. Women’s Open en 2020, cuando por causas de la pandemia el torneo se disputó en diciembre de aquel año.

Esta vez, Kim dominó la cancha de Ewa Beach con golpes muy consistentes, de gran potencia y con una ronda final de 68, cuatro-bajo par, se llevó el campeonato, su segundo en la LPGA, con margen de dos golpes, sobre una tenaz rusa, Nataliya Guseva, que disparó una ronda final de 69 golpes, tres-bajo par y score final de 272, 16-bajo par. La eventual ganadora debió sobreponerse a dos bogeys en sus primeros nueve hoyos, en el 2 y el 8, pero con un racimo de seis birdies logró frenar el embate de la rusa, que aspiraba a debutar como ganadora en el circuito. Ya en los nueve de regreso, A Lim Kim aseguró el triunfo con sendos birdies en los hoyos 10, 11 y 18. Este último le dio el margen de dos golpes sobre Guseva y lo embocó luego de haber anotado seis pares en su tarjeta.

Guseva, por su parte, tuvo un recorrido muy parecido al de Kim y al igual que la campeona, sufrió dos bogeys en los primeros nueve hoyos; en el 2 y el 9. Su total de birdies fue de uno menos que el de Kim, con cinco birdies, uno menos que la coreana. No obstante, Guseva fue quien estuvo más cerca al disputarle el título a la coreana, por encima de la potente estadunidense, Auston Kim, una de las pegadores más potentes del circuito. Auston Kim ocupó el tercer sitio en solitario, con score de 273, 15-bajo par, luego de haber cerrado con vuelta de 67 golpes, cinco-bajo par.

Gaby López se colocó en el vigésimo lugar, con 282 golpes, seis-bajo par. La capitalina anotó un registro final de 69, tres-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, el alemán Bernhard Langer dio otro campanazo en el torneo que culminó la temporada 2024 de esta gira de veteranos del PGA Tour, con una vuelta final de 66 golpes, cinco-bajo par. De esta manera, Langer capturó el Charles Schwab Cup Championship, frenando a dos jugadores que hicieron más dramático el final, Richard Green (65) y Steven Alker (66). Cada uno se empleó a fondo en su último recorrido y a punto estuvieron de enviar el torneo a muerte súbita. Una proeza de Langer, quien disparó por debajo de su edad en sus tres últimos recorridos, con 64-67-66 para un score total de 266 golpes, 18-bajo par. Con esta victoria, Langer suma ya 18 temporadas consecutivas con un torneo ganado al menos.

El decir que el teutón continúa desafiando al padre tiempo, parece irrisorio. Tras una lesión de tendón de Aquiles en febrero pasado, era muy lógico pensar que ya no ganaría en este año, a sus 67 años de edad. Pero una recuperación increíble lo hizo volver muy pronto, luego de terapias de rehabilitación del tendón, reservando su mejor actuación del año en el torneo final, Charles Schwab Cup. El hoyo 18 fue de película, ya que Langer debió embocar un largo putt para birdie, que llegó al agujero como en cámara lenta, ante el asombro de los miles de aficionados congregados enel Phoenix Country Club. Todavía hay Bernhard Langer para rato.

Richard Green y Steven Alker compartieron el subcampeonato, cada uno con score de 267 golpes, 17-bajo par. El australiano Green iba por su primera victoria, en tanto que Alker saltó para conquistar la Charles Schwab Cup con este subcampeonato. Es la segunda vez que lo logra, en una trayectoria que ha sido muy exitosa en este circuito. Langer lo hizo de nuevo, venciendo a los jugadores favoritos, como Padraig Harrington, Ernie Els y Stewart Cink. esta vez, ninguno figuró y el alemán nuevamente acaparó los reflectores.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, el inglés Paul Waring sorprendió este domingo a propios y extraños, ya que superó en la recta final a jugadores de la talla de Tyrrell Hatton (64) y Rory McIlroy (64), quienes casi igualan en la recta final a Waring, quien luego de que aflojó con 73 golpes el sábado y parecía que se desplomaba, regresó en grande el domingo, con registro final de 66, seis-bajo par. Con score de 264, 24-bajo par, superó al inglés Hatton por dos golpes, en virtud de que el subcampeón disparó un total de 266 golpes, 22-bajo par, en la cancha de Yas Links, en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos.

Tanto Hatton como McIlroy lanzaron todo en la jornada final, cada uno con 64 golpes, ocho-bajo par. Sin embargo, Paul Waring aseguró el título- su segundo en el DP World Tour- con un impecable recorrido final sin bogeys, con un racimo de seis birdies (1, 2, 7, 10, 17, 18) en su conquista. Un putt para birdie, de más de diez metros en el 17 y dos excelentes tiros al green en el hoyo final, cimentaron su camino hacia el triunfo.

Rory McIlroy, un antiguo ganador de este clásico, arrancó desde muy atrás en la vuelta final, luego de haber firmado recorridos de 67-67-69, que lo dejaron a cinco de distancia de Waring tras los primeros 54 hoyos. Se veía difícil para el nor-irlandés, pero arrancó con cuatro birdies en sus primeros seis hoyos, situación que le auguraba cierta esperanza de una remontada increíble. Sin embargo, un inexplicable bogey en el 7, un par-5 en donde Rory cuenta con ventaja, lo frenó de momento.
Apretó el acelerador en la recta final, con un rally de cinco birdies en los últimos nueve hoyos, para quedar a tres golpes del ganador, con total de 267. Con McIlroy, compartieron el tercer puesto, Matt Wallace (63) y el danés Thorbjorn Olesen (66).

Con solo un torneo por disputarse en este circuito, la semana próxima el DP World Tour disputará el DP World Tour Championship, en Jumeirah Golf Estates, Dubai. Este fue el último torneo para lograr colocarse dentro de los primeros cincuenta de la clasificación.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, el estadunidense de 25 años de edad, Austin Eckroat, capturó este domingo su segundo título del año, por medio de una tarjeta final de 63 golpes, nueve-bajo par, registro con el que trepó a la conquista del campeonato, con un score total de 264 golpes, 24-bajo par. Con esta excelente actuación, Eckroat superó apenas por uno a Justin Lower (65) y a Carson Young (65), quienes sumaron 265 golpes, 19-bajo par, luego de que ambos cerraron de manera muy sólida, con sendas vueltas de 65 golpes cada uno.

Austin Eckroat, quien conquistara em marzo pasado el título en el Cognizant Classic -que fue antes el Honda Classic- comenzó en grande, con una producción de seis birdies en sus primeros ocho hoyos, lo cual no hubiese sido suficiente para asegurar el triunfo. El estadunidense apretó el acelerador cuando vio las arremetidas de Lower y Young, pero con un cierre muy sólido llevó su cosecha total de birdies hasta once, algo impresionante! Solo dos bogeys cometió el nuevo ganador del World Wide Technology, en los hoyos 3 y 18; este último acortó su margen de victoria a solo un golpe. Para su fortuna, no tuvo repercusiones en el resultado del torneo. Eckroat es el segundo jugador que gana en la cancha de «El Cardonal», trazada por Tiger Woods en este torneo, el primero del PGA Tour que llegó a nuestro país.

Los primeros tres parciales de Austin Eckroat fueron 68-67-66, lo que significa que jugó de menos a más. Reservó lo mejor para su último recorrido.
Por su parte, Lower cerró con formidable águila en el hoyo final, en tanto que Young anotó un birdie en el 18, para que ambos cerraran la distancia a solo un golpe de Eckroat. Max Greyserman, quien venía embalado de los últimos torneos, estuvo a solo un golpe de haber logrado su cuarto subcampeonato y con recorrido final de 65 golpes, siete-bajo par, ocupó el cuarto sitio, con score de 266 golpes, 22-bajo par.

El colombiano Nico Echavarría, que venía con todo para alcanzar otra victoria, luego de su conquista en Japón, no soportó el paso en la recta final y con parcial de 71, uno-bajo par, cayó al sexto lugar, con score de 271 golpes, 17-bajo par. Compartió esta posición con Garrick Higgo, Sam Stevens, Wesley Bryan, Maverick McNealy y David Lipsky. El colombiano Echavarría fue el único latinoamericano que libró el corte.

Mauricio Durazo Villanueva