En la LPGA, la china Ruoning Yin logró esta tarde su segundo título en el mes de octubre, esta vez en el Maybank Championship, que se disputó en la cancha de Kuala Lumpur Golf & Country Club (West), en Malasia. Fue tras un largo duelo dominical contra la eventual subcampeona, Jeeno Thitikul y la coreana Haeran Ryu, en donde las tres jugadoras alternaron una lluvia de birdies que se decidió por solo un golpe, en favor de la enrachada china.

Fue memorable, ya que las tres jugadoras arrancaron empatadas luego de los primeros 54 hoyos, cada una con score subtotal de 16-bajo par. Yin se despachó con la friolera de siete birdies, mismos que también cosechó Thitikul, de nacionalidad tailandesa. La diferencia entre ambas fue que Yin finalizó su último recorrido sin cometer un solo bogey, mientras que la de Tailandia sufrió un solitario bogey.

Ahí se fincó la diferencia para el triunfo de Ruoning Yin. Ryu, por su parte, se mantuvo muy cerca del liderato y logró acertar seis birdies en su recorrido final; sin embargo, el bogey que sufrió la envió hasta el tercer escalón, con score de 21-bajo par. Yin acumuló parciales de 67-67-66-65 para 265 golpes, 23-bajo par. Jeeno Thitikul, en cambio, sumó vueltas de 67-69-64-66 para 266 golpes, 22-bajo par. Después de las tres jugadoras, hubo una clara distancia hasta el cuarto sitio, ocupado por la sueca Maja Stark (70) y la estadunidense Bailey Tardy (65), cada una con score de 272 golpes, 16-bajo par. La distancia de cinco golpes con respecto al tercer lugar ilustra el nivel de juego de Yin, Thitikul y Ryu, muy superior al resto de jugadoras.

Con esta conquista, Ruoning Yin logra su tercer título en la temporada, aunque uno de ellos fue en el Dow Championship, que se disputa por equipos. Ahí ganó en compañía de la subcampeona, Jeeno Thitikul. Detrás de las seis victorias de Nelly Korda, la indiscutible mejor del año, Hannah Green y Lydia Ko le siguen con tres cada una. De esta forma, la china Yin ya se encuentra dentro de las cuatro mejores jugadoras en el año, en la LPGA. Por su parte, la australiana Hannah Green mantuvo su nivel competitivo en este torneo, con score total de 273 golpes, 15-bajo par, que le valió un empate en el sexto sitio.

Gaby López terminó con score de 4-bajo par, en el lugar 56, en tanto que Albane Valenzuela acumuló dos más, con score de 2-bajo par, en el puesto 63.

Mauricio Durazo Villanueva

El el Champions Tour, el irlandés Padraig Harrington se llevó su tercer título del año con una actuación sobresaliente, cuando este domingo firmó tarjeta de 67 golpes, cinco-bajo par, con la que superó al final al sorpresivo Y.E. Yang, quien arremetió con fuerza en su vuelta final con parcial de 65 golpes, siete-bajo par. Yang llegó con una inercia muy sólida en las recientes semanas, cuando ya logró alcanzar su primera victoria en el circuito, a principios de septiembre en el Ascension Charity Classic.

El campeón del PGA Championship en 2009 se lanzó con todo este domingo, cosechando seis birdies en sus últimos ocho hoyos. Lamentablemente, estos fueron opacados parcialmente por un doloroso doble-bogey en el hoyo 16, que definitivamente frenó su racha.

Aun así, se llevó el subcampeonato en solitario, con score de 201 golpes, 15-bajo par. Padraig Harrington, camino al triunfo, disparó una cosecha de seis birdies y solamente un bogey, para su tarjeta de 67, cinco-bajo par. Harrington aprovechó toda la fuerza de su poderosa pegada para atacar las banderas, especialmente los par-5, en donde goza de una considerable ventaja. Los hoyos 4, 8, 10 y 18 son par-5 y en cada uno, Harrington logró el birdie. Su único error llegó en el hoyo 14, el único bogey de la jornada.

Detrás de Yang, el japonés Hiroyuki Fujita (68) y el estadunidense Jason Caron (68), compartieron el tercer lugar, cada uno con score de 202 golpes, 14-bajo par. Se quedaron a solo tres golpes del campeón. Stewart Cink y Cameron Percy empataron en el quinto puesto, con 13-bajo par, luego de que ambos firmaron tarjeta de 68 golpes.
Con este, su tercer triunfo en el año, Harrington aspira a cerrar fuertemente en el torneo final, para intentar arrebatarle el título a Ernie Els, quien encabeza la clasificación. Lleva ya tres títulos en el año y se ha colocado dentro de los seis primeros.

Dependiendo de lo que haga Els, el de Irlanda podría dar la sorpresa y llevarse la Copa Charles Schwab. Ricardo González empató en el séptimo sitio, con score de 12-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, los aficionados de Corea del Sur tuvieron el privilegio de haber atestiguado un «mano a mano» entre dos de los mejores golfistas de su país, Byeong Hun An y el joven astro Tom Kim, quienes se fueron a muerte súbita luego de una titánica jornada final en la cancha de Jack Nicklaus Golf Club en Incheon, Corea. Fue un sueño para los fanáticos, ya que los dos jugadores locales se inspiraron en grande durante todo el torneo, solo para superar a los otros contendientes en el Genesis Championship, como lo fueron el portugués Ricardo Gouveia, el francés Antoine Rozner y los italianos Guido Migliozzi y Francesco Laporta. An y Kim empataron en lo alto de la clasificación con score de 271 golpes, 17-bajo par, uno menos que los 272 golpes que acumuló Gouveia, quien había cerrado con parcial de 67 golpes, cinco-bajo par. Ambos jugadores de Corea, quienes salieron empatados con agregado de 12-bajo par, mantuvieron el tremendo duelo y ambos se fueron al desempate tras haber igualado con sendos 67’s, cinco-bajo par.

An llegó a los tres hoyos finales en desventaja contra Kim, pero se despachó con una racha de birdies, incluídos el 16 y el 18, para forzar el empate. Por su parte, Tom Kim estuvo impecable con sus tiros de acercamiento al green y en dos ocasiones estuvo a milímetros de haber embocado desde lejos para águila en dos de los par-4 de la cancha. Pero ahora se invertían los papeles, ya que si bien ambos coreanos habían jugado en dupla en la pasada Presidents Cup, como miembros del equipo Internacional, ahora debían enfrentarse por el título del Genesis Championship, torneo del DP World Tour.

El drama no duró mucho, para probablemente el pesar de los aficionados, quienes hubiesen querido mayor espectáculo, pero los errores de Tom Kim en el primer hoyo de muerte súbita facilitaron al trabajo al eventual ganador, Byeong Hun An, quien con un sólido birdie en el primer hoyo, el 18, superó cómodamente a su rival y compatriota. Kim, quien falló con sus segundo y tercer tiros, ni siquiera logró salvar el par, así que el triunfo de An fue rápidamente asegurado. Así, el nuevo campeón ya es un dos-veces ganador en el DP World Tour, ya que previamente, en 2015, conquistó el BMW PGA Championship, en Wentworth, Inglaterra, el torneo insignia del DP World Tour.

Nota: Se reportó en Incheon, Corea, que el perdedor Tom Kim había dañado su locker en los vestidores, tras golpear la puerta que se desprendió, presumiblemente como una reacción por la frustración después de que no consiguió la victoria en el torneo. El coreano reconoció el daño y ofreció disculpas por el lamentable hecho.

Mauricio Durazo Villanueva