El australiano Steven Allan capturó este domingo su primer título en el Champions Tour, luego de haber anotado un recorrido final de 67 golpes, cinco-bajo par, idéntico al del estadunidense Tag Ridings. Sin embargo, el de Australia salió victorioso en virtud de que aventajaba a Ridings por uno, producto de parciales de 69-65, que le dio un subtotal de diez-bajo par.

Tag Ridings, por su parte, es otro veterano de mil batallas, que básicamente estuvo muchos años de su carrera alternando entre el PGA Tour y el circuito de ascenso. Ahora, en este arranque en el circuito de veteranos, se abre una gran ventana de oportunidad para este estadunidense, quien dará mucho de qué habler, sin duda.

No obstante, en este día el gran héroe fue Steven Allan, quien después de un inicio fantástico, con cinco birdies en los nueve de ida, tropezó levemente con un solitario bogey en el hoyo 15; sin embargo, reaccionó y con birdie en el 16 estableció distancia en definitiva y así se llevó el Galleri Classic, que se disputó en Rancho Mirage, California.

En el tercer lugar se registró un triple empate, entre Steve Flesch (64), Miguel Angel Jiménez (65) y Steven Alker (67), quien ya tiene una victoria en esta temporada. Pero sin duda, es Jiménez quien tiene, hasta el momento, el mejor arranque, ya que tiene en su haber dos títulos. Cada uno de los tres sumó un total de 203 golpes, 13-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la veterana coreana Hyo Joo Kim salió avante de una muerte súbita contra la estadunidense Lilia Vu y así logró capturar su séptimo título en este circuito, en el Ford Championship, que se disputó en Chandler, Arizona. Kim fue la ganadora en una jornada tremenda, en donde batallaron varias jugadoras por el campeonato, incluyendo a Allisen Corpuz, Jeeno Thitikul y Lindy Duncan, en un torneo que vio a Gaby López empatar en el sexto sitio, con score de 270 golpes, 18-bajo par.

Hyo Joo Kim, una exitosa veterana de varias lides en la LPGA, comentó en su entrevista que inclusive ella ya había considerado el retiro del circuito, luego de varios años de consistencia; sin embargo, esta nueva victoria le hace pensar acerca de si ha llegado la hora de tal decisión. Por lo que se vio en esta semana en Arizona, Kim todavía está dispuesta a continuar compitiendo al más alto nivel. Esta vez, ella y Lilia Vu se trenzaron en gran duelo y al final de los 72 hoyos, ambas estaban igualadas con score de 266 golpes, 22-bajo par.

Pero apenas en el primer hoyo del desempate, el par-4 del 18, la coreana ejecutó un magistral tiro hacia la bandera, que puso el terreno para el birdie ganador. Lilia Vu, pese a su consistente desempeño, no pudo igualarla y así se escribió la historia del torneo. Kim venía embalada, ya que había cerrado con parcial de 64, ocho-bajo par, un recorrido formidable. Allisen Corpuz, por su parte, se quedó a solo uno del desempate, con vuelta final de 65 golpes y score de 267 golpes, 21-bajo par. Con uno más, en el cuarto lugar finalizó la consistente tailandesa, Jeeno Thitikul, que anotó una ronda final de 66 golpes, seis-bajo par, totalizando 268 golpes, 20-bajo par.

Gaby López logró sumar otra muy sólida actuación, que quizá sea otro buen augurio de las cosas que están por venir para la capitalina. Acumuló parciales de 67-69-67-67 para 270 golpes, 18-bajo par. Es, sin duda, el mejor comienzo de año para Gaby. Lamentablemente, ni María Fassi ni Albane Valenzuela lograron librar el corte.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, finalmente le llegó su momento al australiano Min Woo Lee, quien pudo contener los embates de Scottie Scheffler, Gary Woodland y el finlandés Sami Valimaki, quien puso en la pizarra el primer score de 17-bajo par, tras haber firmado tarjeta de 62 golpes, ocho-bajo par. Lee, quien es hermano de Minjee Lee, una exitosa ganadora en la LPGA, inició en el liderato, con 17-bajo par.

Scottie Scheffler, que disparó una ronda de 62 el viernes, había aflojado en su tercer recorrido con 69 golpes, que lo dejó a cinco de la punta, en manos del australiano. Así que Lee, quien ya había demostrado su poderío ganador en el DP World Tour, debió jugar con la presión de tener a Scheffler, Woodland y hasta Rory McIlroy persiguiéndolo. Cerró con 67 golpes, tres-bajo par, en una vuelta en donde Lee se metió en problemas, en gran parte por lo erráticos de sus golpes de salida. Pega con tremenda fuerza, pero tuvo la gran ventaja que esta cancha, de Memorial Park, es benigna con jugadores que golpean sin mucha precisión en sus tiros de salida.

El australiano anotó cuatro birdies en su marcha ganadora y solamente sufrió un bogey, en el hoyo 16, contando para ello, con mucha suerte. Con Scheffler atacando con vuelta de 63, siete-bajo par y Gary Woodland anotando un extraordinario 62, ocho-bajo par, Lee se llevó el título por un golpe: Su total de 260, 20-bajo par, superó por uno a Scheffler y Woodland, que finalizaron con 261, 19-bajo par. Sami Valimaki, que por momentos parecía que podría aspirar a más, terminó en el cuarto sitio, con score de 263, 17-bajo par.

Poco más abajo, Rory McIlroy (64), Alejandro Tosti (68), Wyndham Clark (64) y Taylor Pendrith (65) empataron en el quinto lugar, con score de 265 golpes. Una de las grandes historias de la semana fue que Michael Kim logró entrar dentro de los primeros 50 del ranking mundial, hecho que le dio entrada al Masters que se disputará en la segunda semana de abril. El que se quedó fuera fue Ben Griffin.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, el español Eugenio López Chacarra logró conquistar su primer título en este circuito, previamente la Gira Europea, en apenas su novena presentación. Cabe recordar que López Chacarra fue parte importante del primer equipo Fireballs, encabezado por Sergio García, en LIV Golf, en su primera etapa. Lamentablemente, Eugenio, a pesar de haber ganado un torneo, no pudo sostener el paso y causó baja de la escuadra. En el DP World Tour, la historia es diferente.

Esta semana, en una cancha muy complicada, López Chacarra cumplió su sueño al capturar su primer título, tras una reñida batalla contra el japonés Keita Nakajima, quien repitió el subcampeonato de la previa semana en Singapore. Para dar una idea de lo difícil de la cancha, solamente tres jugadores lograron romper el par de la cancha en los 72 hoyos: el campeón Eugenio López Chacarra, con 284 golpes, cuatro-bajo par; el japonés Keita Nakajima, con 286 golpes, dos-bajo par y el holandés Joost Luiten, con 287 golpes, uno-bajo par.

Los parciales que anotó el español, camino a la victoria, fueron de 70-70-73-71 para score de 284 golpes. Debió recuperarse de un inicio errático, cuando anotó doble-bogey en el hoyo 1, seguido de bogey en el hoyo 3. Ahí perdió tres golpes, pero fueron recuperados prontamente con una gran racha de birdies, en los hoyos 6, 9, 11, 12 y 14. Ya no perdió el liderato y a pesar de un bogey final en el 17, ya no fue relevante y Eugenio López Chacarra conquistó así la victoria en el Hero Indian Open.

Como dato interesante, el mexicano Rafael Alarcón había conquistado este título allá por 1984, cuando el tapatío competía en la Gira de Asia.
Por su parte, Keita Nakajima hiló su segundo subcampeonato en forma consecutiva. Esta vez, con score de 286, dos-bajo par, que refleja la gran forma competitiva que el nipón ha mostrado en sus recientes actuaciones.

Mauricio Durazo Villanueva

Marzo 24

1950 – Gracie de Moss se impone en el Pro-Ladies Championship
1968 – Mickey Wright obtiene título del Port Malabar Invitational
1985 – Jan Stephenson es victoriosa en el GNA Classic
1991 – Danielle Ammaccapane es vencedora del Standard Register Ping Tournament
1996 – Laura Davies gana campeonato del Standard Register Ping Tournament

CUMPLEAÑOS

1892 – Nace Al Espinosa, en Monterey, California. De origen español, Espinosa fue muy exitoso en los años veinte y treinta. Ganó nueve veces en el naciente PGA Tour, de manera relevante fue un empate con Bobby Jones en el U.S. Open de 1929. En desempate, perdió ante Jones por 23 golpes. Formó parte de tres equipos en la naciente Ryder Cup, en 1927, 1929 y 1931. Logró otros diez títulos profesionales, entre ellos, las cuatro primeras ediciones del Abierto Mexicano, de 1944 a 1947. Nadie ha igualado esta marca. Su hermano, Abe Espinosa, también fue un destacado golfista.

1917 – Nace Ed Furgol en New York Mills, New York. Creció con una deformación en el codo izquierdo, como resultado de un accidente de joven. Ello le impidió estirar el brazo al hacer el swing. Sin embargo, fue muy aventajado jugador; logró ganar seis veces en el PGA Tour y su victoria en el U.S. Open de 1954 fue la más relevante. Conquistó otros cinco torneos en su carrera. Fue parte del equipo de Ryder Cup en 1957. En 1954, fue “Jugador del Año” en la PGA. Falleció en Florida, en 1997.

1951– Nace Pat Bradley en Westford, Massachusetts. En Florida International University fue All-American, en 1970. Profesional desde 1974, legendaria ganadora, acumuló 31 títulos en la LPGA. De estos, seis fueron torneos mayores: du Maurier Classic (1980, 1985, 1986), un Nabisco Dinah Shore (1986), un LPGA (1986) y un U.S. Women’s Open (1981). En 1983 ganó el Mazda Japan Classic y otros cinco títulos no-oficiales. Ingresó al World Golf Hall of Fame en 1991. Fue “Jugadora del Año” en 1986 y 1991, años en que lidereó la lista de ganancias.

1961 – Nace Jim Gallagher Jr. en Johnstown, Pennsylvania. Estudió en University of Tennessee. Profesional desde 1983, ingresa al PGA Tour en 1984. Logró cinco victorias en el PGA Tour, la primera, el Greater Milwaukee Open (1990) y la última, FedEx St. Jude Classic (1995). Jugó en el equipo ganador de Copa Ryder en 1993 y la Presidents Cup en 1994. Actualmenten compite en el Champions Tour.

1962 – Nace Penny Hammel en Decatur, Illinois. Estudió en University of Miami, profesional desde 1984. Conquistó cuatro torneos de la LPGA, el último en 1997. Logró otras cuatro victorias en el Symetra Tour. Fue “Jugadora del Año” en la Futures Tour en 1984 y en 1985, “Novata del Año” en la LPGA. Fue campeona del U.S. Girls Junior en 1979.

1977 – Nace Jason Dufner en Cleveland, Ohio. Destacó en Auburn University, en donde ganó tres veces como universitario. Profesional desde 2000, cuando se graduó de Auburn. Logró triunfar dos veces en la Web.com Tour y cuatro en el PGA Tour. Su único torneo mayor fue el PGA Championship en 2013, luego de que perdió en desempate en este torneo en 2011, ante Keegan Bradley. La última victoria llegó en enero de 2016, venciendo en el CareerBuilder Challenge. Fue parte del equipo de Ryder Cup en 2012 y del Presidents Cup en 2013.

1979 – Nace Nicole Castrale en Glendale, California. Fue a USC en Los Angeles y se hizo profesional en 2001. En 2005 tuvo dos éxitos en el Futures Tour (Symetra) y su único título en la LPGA llegó en el Ginn Tribute, hosted by Annika, en 2007. Ahí, derrotó en muerte súbita a la dominante mexicana, Lorena Ochoa. Jugó en dos ediciones de la Copa Solheim, en 2007 y 2009. Actualmente está retirada del golf de competencia.

Marzo 25

1934 – 1er Augusta National Invitation: Horton Smith triunfa con score de 284, cuatro-bajo par, habiendo vencido por uno a Craig Wood, quien anotó 285 golpes.
1973 – Carol Mann wins LPGA Sears Women’s Golf Classic
1979 – Nancy Lopez wins LPGA Sahara National Pro-Am Golf Tournament
1984 – Betsy King wins LPGA Women’s Kemper Golf Open
1990 – Pat Bradley wins LPGA Standard Register Turquoise Golf Classic

2013 – Tiger Woods retorna al número uno del ranking mundial, luego de los escándalos de fines de 2009, que lo obligaron a ausentarse por un tiempo del golf de competencia. En 2013, Woods fue nuevamente “Jugador del Año”, con cinco títulos obtenidos.

CUMPLEAÑOS

1961 – Nace Mark Brooks en Ft. Worth, Texas. Estudió en University of Texas, at Austin, en donde fue All-American. Tiene siete victorias oficiales en el PGA Tour, la última, el PGA Championship en 1996, cuando venció a Kenny Perry en desempate. Fue segundo en el U.S. Open de 2001, habiendo perdido en playoff frente al ganador, Retief Goosen. Fue tercero en el British Open de 1995. Tiene otras tres victorias como profesional. Juega en el Champions Tour actualmente.

1980 – Nace Meredith Duncan en Shreveport, Louisiana. Ganó el Women’s Western Amateur (2000, 2001), el North & South Women’s Amateur (2001) y el U.S. Women’s Amateur (2001). En este último venció a la chilena Nicole Perrot. Graduada de Louisiana State University, se convirtió en profesional en 2002. Jugó en el Futures Tour y la LPGA.

Marzo 26

1951 – Patty Berg se corona en el Sandhills Women’s Open
1961 – Louise Suggs se impone en el Golden Circle of Golf Festival
1967 – Kathy Whitworth es ganadora del Venice Ladies’ Open
1972 – Betsy Cullen es campeona del Sears Women’s World Classic
1989 – Allison Finney vence en el Standard Register Turquoise Classic
1995 – 24° Nabisco Dinah Shore Championship: la estadunidense Nanci Bowen es la campeona, con score de 285 golpes, habiendo superado por uno a Susie Redman, quien anotó 286.

Marzo 27

1960 – Wiffi Smith domina en el Royal Crown Open
1966 – Marilynn Smith triunfa en el Louise Suggs Delray Beach Invitational
1977 – Sandra Palmer captura título del Kathryn Crosby/Honda Civic Classic
1988 – Ok-Hee Ku gana título del Standard Register Turquoise Classic Tournament
1994 – 23° Nabisco Dinah Shore Championship: se impone la estadunidense Donna Andrews con score de 276 golpes, venciendo por uno a la inglesa Laura Davies, quien acumuló 277.

CUMPLEAÑOS

1913 – Nace June Beebe Atwood en Chicago, Illinois. Conquistó el Women’s Western Open en 1931 y 1933 y finalizó en segundo lugar en 1930 y 1932. Era uno de los torneos más importantes del golf femenil estadunidense. También ganó en dos ocasiones el Chicago Women’s District Golf Association Championship, en 1933 y 1935. Falleció en noviembre de 2003.

Marzo 28

1954 – Louise Suggs gana el  LPGA Betsy Rawls Golf Open
1965 – Jo Ann Prentice captura el LPGA All State Ladies’ Golf Invitational
1982 – Amy Alcott se corona en el  LPGA Women’s Kemper Golf Open
1993 – 22 °  Nabisco Dinah Shore Golf Championship conquistado por la sueca  Helen Alfredsson

CUMPLEAÑOS

1962 – Nace Phil Walton en Dublín, Irlanda. Estudió en Oklahoma State University y se convirtió en profesional en 1983. Ganador de siete títulos profesionales, tres en la Gira Europea. Fue uno de los héroes de la Ryder Cup en 1995, cuando venció a Jay Haas en un partido crucial para asegurar el triunfo de Europa sobre Estados Unidos.

Marzo 29

1953 – Patty Berg obtiene el LPGA New Orleans Women’s Golf Open
1975 – Jane Blalock resulta triunfadora en el LPGA Karsten-Ping Golf Open
1981 – Pat Bradley captura el  LPGA Women’s Kemper Golf Open
1987 – Pat Bradley triunfa en el  LPGA Standard Register Turquoise Golf Classic
1992 – 21er  Nabisco Dinah Shore Golf Championship, ganado por  Dottie Mochrie (Dottie Pepper)

CUMPLEAÑOS

1903 – Nace Leslie Townes Hope, mejor conocido como Bob Hope en Eltham, London, United Kingdom. Una personalidad del entretenimiento en Estados Unidos, muy ligado al golf desde pequeño. Polifacético actor, cantante, comediante, atleta, bailarín y escritor. En 1960 se le impuso su nombre a un torneo de golf, “Bob Hope Desert Classic”, que perduró muchos años en el calendario del PGA Tour. Hizo gran mancuerna con Bing Crosby, otro gran actor y cantante que se vinculó al golf. Murió en 2003, pocas semanas después de haber cumplido 100 años.

1910 – Nace E.J. “Dutch” Harrison en Conway, Arkansas. Un longevo y fecundo ganador del PGA Tour, durante cuatro décadas. Profesional desde 1930, ganó 23 títulos profesionales, 18 del PGA Tour. Fue 4° en el U.S. Open en 1950 y 3° en 1960. Le apodaban el “Arkansas Traveler”. En 1939 fue semifinalista en el PGA Championship.

1962 – Nace Kirk Triplett en Moses Lake, Washington. Jugador del Champions Tour; profesional desde 1985, alcanzó once títulos profesionales; uno en la Nationwide Tour (Web.com), tres en el PGA Tour, cuatro en el Champions Tour, en donde juega actualmente. En 2001 y 2004 fue 6° en el Masters, su mejor resuptado en torneos mayores.

Marzo 30

1889 – John T. Reid -padre del golf en Estados Unidos- traza el primer campo en Estados Unidos, en Yonkers, New York
1952 – Patty Berg vence en el LPGA New Orleans Women’s  Golf Open
1969 – Kathy Whitworth gana el  LPGA Port Malabar Golf Invitational
1980 – Nancy Lopez obtiene el título del LPGA Women’s Kemper Golf Open
1990 – Jack Nicklaus hace su esperado debut en la Gira Senior, en el Tradition, que se jugó en Desert Mountain, Arizona.
1997 – 26°  Nabisco Dinah Shore Golf Championship, con victoria para  Betsy King

1997 – Steve Elkingon conquista el prestigiado Players Championship, en el TPC Sawgrass.

CUMPLEAÑOS

1958 – Nace Joey Sindelar en Fort Knox, Kentucky. Estudió en Ohio State University, profesional desde 1981. Conquistó siete títulos en el PGA Tour, el último en 2004, el Wachovia Championship. Ganó el New York State Amateur en 1980 y el New York State Open en 1983. Compite en el Champions Tour.

1963 – Nace Jenny Lidback en Lima, Perú, de padres suecos. Estudió en Texas Christian University y en Louisiana State University. Estuvo en la LPGA de 1989 a 2003. Su única victoria fue en uno de los torneos mayores, el du Maurier Classic en 1995. Logró ocho títulos en el Futures Tour, de 1986 a 1988.

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En el PGA Tour, el noruego Viktor Hovland cerró el Valspar Championship como un gran campeón, con dos birdies en los tres hoyos más difíciles de la cancha de Innisbrook, 16 y 17, con los que remontó una desventaja que le llevaba Justin Thomas de tres golpes y así le dio la vuelta al torneo para alcanzar su séptimo título en el PGA Tour. Finalmente, pudo Hovland desplegar el juego maravilloso que le había redituado seis títulos en un corto lapso, el último hacia 2023, en el año en que conquistó la FedEx Cup.

Sin embargo, desde hacía varios meses, Viktor Hovland estaba inmerso en un callejón sin salida, sin escenarios realistas para recuperar su confiable y brillante juego. Este domingo, el de Noruega dio una cátedra de cómo resolver un campeonato, con golpes espectaculares bajo presión. Todo lo resolvió en los tres hoyos finales, con dos birdies fantásticos, aprovechando la caída de Justin Thomas, quien después de haber jugado 15 hoyos de manera formidable, echó todo a perder con bogeys en el 16 y el 18. Al mismo tiempo que Hovland cerraba con birdies en el 14, 16 y 17, para llegar a 12-bajo par. Un bogey intrascendente en el hoyo 18 redujo el score a 11-bajo par, producto de registros de 70-67-69-67 para 273 golpes.

Especialmente, los tiros que ejecutó el noruego en los hoyos 16 y 17, fueron de antología, para los dos birdies decisivos. Justin Thomas, en cambio, fue otra historia, ya que el viernes estaba batallando por librar el corte, mucho menos se hubiese esperado, en ese momento, que el estadunidense pudiera siquiera aspirar a lograr el título. Pero Thomas batalló en los 36 hoyos finales, con un nivel de golf sensacional. Con parciales de 65-66, en una de las canchas más complicadas en el PGA Tour, Thomas llegó incluso a tomar el liderato, con una ventaja que alcanzó los tres golpes, faltando solo tres hoyos. No obstante, no fue capaz de concluir su obra y terminó en segundo lugar, en solitario, con 274 golpes, diez-bajo par. Desde 2022 no logra una victoria, algo que parece increíble.

En el tercer sitio se colocó Jacob Bridgeman, quien disparó una ronda final de 69, tres-bajo par, que le dio un score de 275, nueve-bajo par. Este joven aspirante ha estado jugando muy sólidamente en los recientes torneos, colocándose como uno de los jóvenes a seguir en los próximos eventos. Detrás de Bridgeman, empataron Bud Cauley (66), Billy Horschel (67) y Ryo Hisatsune (68), cada uno con score de 276, ocho-bajo par.

El colombiano Nicolás Echavarría estuvo compartiendo la punta en determinado momento de la jornada final; había comenzado bien, sin embargo se desplomó al final con 74 golpes y cayó al lugar 16, con score de 280, cuatro-bajo par. Mucho más atrás, Rafa Campos y Camilo Villegas, en el lugar 70, con 6-sobre par. Kris Ventura, lugar 77 con 8-sobre par.

Mauricio Durazo Villanueva