En el PGA Tour se disputó el ya tradicional torneo de comienzos de año, el SENTRY, en la fantástica cancha de Kapalua, en Maui, Hawaii. Además de que se trata de una cancha par-73, los amplios fairways y los dramáticos cambios en altitud favorecen los birdies, que normalmente llegan en cantidades que pocas veces se ven. Así, este domingo el japonés Hideki Matsuyama implantó una nueva marca de golpes bajo-par, que en esta ocasión fue de 35-bajo par, superando por uno la previa marca de 34-bajo par, que estaba en poder de Cameron Smith desde 2022. Fue otra de las ya conocidas exhibiciones del nipón, quien así capturó su título número 12 en el PGA Tour, enviando una clara señal de que Matsuyama va por mucho más en este 2025.

Durante tres jornadas, el estadunidense Collin Morikawa igualó golpe por golpe las proezas de Hideki; lamentablemente, el californiano no pudo mantener el arrollador paso impuesto por el campeón, quien firmó tres consistentes tarjetas de 65 golpes, ocho-bajo par, más un increíble 62, once-bajo par. Morikawa, por su parte, mantuvo el interés en un duelo formidable con tarjetas de 66-65-62, casi idéntico a las tres de Matsuyama, 65-65-62. Así, al arrancar la jornada final, el japonés aventajaba por solo uno al estadunidense, pero al final Hideki y su demoledor juego fueron un obstáculo que fue imposible de superar para cualquiera de los 59 jugadores que conformaron el field en esta edición del SENTRY.

Prácticamente el interés del torneo se centró solo en dos jugadores, aunque a la distancia, el coreano Sungjae Im enviaba ocasionalmente señales de que estaría metido en la definición del torneo. Pero fue el propio Hideki quien se encargó de cerrarle las puertas al resto, mediante un juego calculador, potente y muy preciso. Es muy posible afirmar que incluso el dominador Scottie Scheffler no habría podido superar en esta cancha al flamante campeón. Como es sabido, Scheffler debió ausentarse del primer torneo del año, en virtud de que sufrió un accidente casero durante las festividades navideñas. Hacia finales de enero está programada su reaparición.

El score ganador de Matsuyama fue de 257 golpes, 35-bajo par, que supera por uno el anterior de 258 golpes, en poder de Cameron Smith. Collin Morikawa cerró en segundo lugar solitario con score de 260 golpes, 32-bajo par, en una muestra de que viene con todo para tratar de lograr la victoria que no le sonrió en todo el 2024. Si bien hubo un jugador, de aquellos que no ganaron el año pasado, que estuvo con una lucha incesante en los campeonatos mayores, ese fue Collin Morikawa. En esta semana, el de California mostró una nueva rutina antes de sus ejecuciones. Aparentemente, está dando resultados.

En el tercer puesto lució el coreano Sungjae Im, quien con score de 263 golpes, 29-bajo par se quedó con esta posición, superando por cuatro al venezolano Jhonattan Vegas, quien fue solitario en el cuarto escalón. Vegas, quien volvió a ganar después de seis años en 2024, disparó parciales de 68-68-66-65 para 267 golpes. Sin duda, fue una actuación que impresionó a muchos. Para Vegas, fue muy relevante el último birdie que embocó en el hoyo 18, ya que así logró superar al trío de Ludvig Aberg, Thomas Detry y Corey Conners, quienes compartieron el quinto puesto, con score de 24-bajo par.

Para Hideki Matsuyama, este gran arranque de temporada representa una continuación de lo que capturó en 2024. Con dos títulos obtenidos en el año pasado, en Riviera y el FedEx St. Jude Classic, el nipón llega a doce victorias y demuestra que viene con todo para continuar aumentando su cosecha.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, coordinadamente con el Champions Tour, se disputó una edición más del PNC Championship, en donde el Team Langer defendió exitosamente su título de 2023, no sin antes haber sufrido una fuerte arremetida del Team Woods, el gran favorito para salir avante, sin embargo, en esta ocasión su reacción no fue suficiente para doblegar a los múltiples ganadores y con ello, Bernhard Langer se ha convertido es el máximo ganador, con seis conquistas en total. Bien sabíamos que Tiger Woods había decidido no jugar en el HERO World Challenge, en virtud de que tenía un especial interés en jugar al lado de su hijo Charlie.

Ya en dos ocasiones previas, el Team Woods había finalizado como subcampeón, muy cerca de haber triunfado, especialmente hace tres años cuando fueron superados por el explosivo binomio de Team Daly. A pesar de todo lo que ha vivido y conquistado Tiger Woods a lo largo de casi treinta años como profesional, lo vivido y experimentado por Tiger en este domingo, no es comparable a ninguna experiencia previa. Un duelazo contra Bernhard y Jason Langer, incluído un sensacional Hole-in-one de Charlie Woods, que indudablemente fue uno de los momentos épicos de la pareja de estadunidenses. Solamente faltó el haberse llevado el trofeo, pero para vencer a Bernhard Langer sabemos que se requiere algo muy especial. Y en este domingo, apareció la magia de los Woods, pero no fue suficiente y este torneo quedará en la memoria como otro momento en donde Langer impone una marca más.

Luego de que tanto el Team Woods como el Team Langer habían empatado en la primera jornada con sendos 59’s, se trenzaron el domingo en un duelo de fantasía. Con nueve hoyos por jugar, nada estaba escrito, ya que merodeaban por ahí el Team Duval, Team Lehman, Team Harrington y hasta el Team Korda. Pero resulta que en los nueve de regreso, se despegaron los Woods y los Langer, con una exhibición de golf de altura.

Tiger y Charlie hicieron siete birdies en los nueve de regreso, por ocho que produjeron los Langer, para empatar en el liderato, con score de 28-bajo par. Los Langer acertaron birdies en todos los hoyos, exceptuando el 17, en una vuelta formidable, aunque habría que reconocer que el hole-in-one de Charlie Woods quedó grabado como uno de los momentos de mayor emotividad en la historia de esta competencia. Paralelamente y como un doble regocijo, Paddy Harrington también acertó un hole-in-one, esta vez en el hoyo 8, en tanto que Charlie lo había registrado en el 4.

El score ganador de 28-bajo par significó una ventaja de cinco golpes sobre tres equipos; Team Harrington (61), Team Duval (58) y Team Singh (62), quienes finalizaron en 23-bajo par. No podía haber resultado más reñido el torneo, ya que tanto los Woods como los Langer igualaron en sus parciales: 59-57.
Sin embargo, tenía que resultar un equipo ganador y ese fue el Team Langer, que increíblemente acertaron águila en el primer hoyo de muerte súbita, el par-5 del hoyo 18. Tiger se llevó una probada más de la ferocidad competitiva del alemán, quien con esta suma ya seis títulos en el PNC Championship. Pero lo que vivió Tiger al lado de su hijo, con el momento espectacular del hole-in-one, es una emoción que prácticamente nada la supera. Fue un momento que marcará a esta edición, dos hole-in-one inolvidables.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, el héroe de mil batallas, John Parry, surgió desde atrás y con una electrizante tarjeta de 64 golpes, ocho-bajo par, se llevó el trofeo en el Mauritius Open, que concluyó este domingo en la fabulosa cancha de Mont Choisy Le Golf, en esta isla ubicada a 2,000 kilómetros de la costa sureste del continente africano. Un legar espectacular, en pleno Océano Índico, en donde Parry superó todos los pronósticos y conquistó así su segundo título en este circuito.

Parecía que la faena era casi imposible para este gran veterano, que ha visto perder su tarjeta del DP World Tour en varias ocasiones. Sin embargo, este domingo todos los factores fueron sincronizados en su juego y disparó una ronda de fantasía, en una cancha complicada y con fuertes vientos.

Parry embocó tres birdies en los primeros ocho hoyos, pero cometió bogey en el 9. Parecía que este error lo frenaba en su ascenso, pero un sensacional águila en el 12, destapó una reacción muy bravía, con birdies en el 13, 14, 16 y 18. Solamente le faltó embocar un corto putt, que era para otro birdie más, en el par-3 del 17, luego del mejor golpe de la jornada. Lamentablemente no logro embocar, pero un certero birdie al final le aseguraron el título. Increíble, pero debieron transcurrir 14 años para que Parry regresara a la senda del triunfo. Y al igual que en los cuatro previos torneos, el campeón surgió desde muy atrás. John Parry anotó parciales de 70-69-71-64 para score de 274, 14-bajo par.

Los sudafricanos empujaron fuertemente en la vuelta final y uno de ellos, Dylan Naidoo, fue segundo, con score de 276, 12-bajo par. Christo Lamprecht cerró con ronda de 65 golpes y así compartió el subcampeonato con Naidoo. En el cuarto sitio finalizó el joven sudafricano, Jovan Rebula, que sumó 277 golpes, once-bajo par. Rebula, un excampeón del British Amateur, es sobrino de Ernie Els, nada más y nada menos.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Qualifying Tournament del PGA Tour, auspiciado por Korn Ferry Tour, se definieron a los seis jugadores que obtuvieron tarjetas para el PGA Tour para la temporada que ya comenzó. Los seis afortunados son:

Lanto Griffin,
Hayden Buckley,
Takumi Kanaya,
Alejandro Tosti,
Will Chandler,
Matthew Riedel

El caso de Tosti fue muy relevante, ya que habiendo comenzado con parciales de 71-74, cerró de manera impresionante, con tarjetas de 65-66. Griffin fue el medalista, con parciales de 67-72-69-63 para score de 271 golpes, nueve-bajo par.

De los siguientes 40 jugadores, Emilio González se metió a este grupo, empatado en el lugar 43, con score de 283, tres-sobre par. Así, fueron 49 jugadores en total los que obtuvieron una promoción, seis con boletos para el PGA Tour. De los 43 que siguieron, 20 tendrán un status especial, con al menos 12 participaciones. Los siguientes, entre quienes figura Emilio González, tendrán status condicional al Korn Ferry Tour, con menos participaciones aseguradas.

Roberto Díaz y Raúl Pereda tendrán menores participaciones, en virtud de que finalizaron más abajo en la clasificación. Álvaro Ortiz debió abandonar.

Mauricio Durazo Villanueva

Como parte del DP World Tour, se disputó el Alfred Dunhill Championship, desde la cancha de Leopard Creek, en Malelane, Sudáfrica. El resultado fue muy similar a lo que atestiguamos la semana pasada en el Nedbank Championship, también jugado en Sudáfrica (Sun City). Un jugador que venía desde atrás finalizó con un score tempranero, que parecía no resultaría ganador, pero que a la postre fue suficiente para llevarse el título en este país del continente africano. Hace una semana, fue el inesperado estadunidense, Jonannes Veerman quien salió con el trofeo en las manos; esta vez fue un local, el veterano Shaun Norris, quien con una vuelta final de 67 golpes, cinco-bajo par capturó el título, con score de 275 golpes, 13-bajo par.

Norris, quien no ganaba en este circuito desde marzo de 2022, en el Steyn City Championship logró su segundo torneo, a sus 42 años de edad. Con ello dio un salto en el Official World Golf Ranking, donde se ubica en el lugar 129. Comenzó la jornada final en ocho-bajo par, a seis de distancia del sueco Marcus Kinhult, quien lideraba en 14-bajo par. Pero este jugador cometió errores desde el comienzo, lo que le abrió las puertas a otros contendientes, como el sudafricano Ryan Van Velzen (72), el inglés John Parry (69), el español Angel Ayora (71) y el holandés Darius Van Driel (72). Por su parte, Kinhult derrapó en la ronda final con tarjeta de 74 golpes, dos-sobre par y como puede observarse, varios de ellos tuvieron la oportunidad, pero la dejaron escapar.

Ayora tuvo la oportunidad de tener el empate a su alcance, si lograba embocar birdie en el par-5 final; sin embargo, un bogey lo hizo descender hasta el quinto sitio, con 11-bajo par, empatado con Van Driel. En el segundo lugar se registró un triple empate, entre John Parry, Marcus Kinhult y Ryan Van Velzen, pero fue este último quien en definitiva, dejó escapar la gran oportunidad. Igualado en 13-bajo par con Shaun Norris, quien había finalizado mucho antes que los grupos finales, el joven sudafricano tenía la mesa puesta; con birdie se llevaba el torneo y aun con par iba al desempate contra el veterano Norris. Sin embargo, hizo un desastre en el hoyo 18 y solamente logró un costoso bogey, para empatar en el segundo lugar. Cada uno de los tres jugadores que empataron en el subcampeonato, sumaron 276 golpes, 12-bajo par.

El ganador Norris, por su parte, jugó una impecable ronda, con águila en el par5 del hoyo 2 y birdies en el 6, 8, 11, 13 y 15; solamente sufrió un bogey, en el 7. Sus parciales fueron de 67-70-71-67 para total de 275 golpes.
El sudafricano Charl Schwartzel, cuatro veces ganador de este clásico, tuvo una actuación con altibajos; el sábado se desplomó con registro de 74 golpes y este domingo cerró con 69, tres-bajo par. Así, el campeón del Masters en 2011 terminó en el lugar 15, con 280 golpes, ocho-bajo par. Actualmente juega en LIV Golf.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, conjuntamente con la LPGA, los sorpresivos Patty Tavatanakit y Jake Knapp terminaron de llevarse el codiciado trofeo del único torneo que se juega mixto, el Grant Thornton Invitational, disputado en la cancha de Tiburón Golf Club, en Naples, Florida. Desde que arrancaron el viernes con 58 golpes, tomaron la delantera, la cual no abandonaron, pese a las fuertes arremetidas de la dupla Bhatia/Kupcho, la de Conners/Henderson y la de Kim/Thitikul. Bhatia y Kupcho, luego de haber embocado un águila en el par-5 del 17, se metieron en problemas en el hoyo final, en donde sufrieron un costoso bogey, que los hizo caer a 25-bajo par.

Con el error del 18, cayeron al tercer puesto, ya que el binomio de Tom Kim y Jeeno Thitikul sumaron 26-bajo par, resultado de parciales de 62-64-64. Otra dupla que se metió a la pelea en la vuelta final fue la de los canadienses Corey Conners y Brooke Henderson, quienes sumaron parcial de 62 golpes, diez-bajo par. Terminaron en el cuarto sitio, con score de 24-bajo par.

Los nuevos campeones, Patty Tavatanakit y Jake Knapp dispararon rondas de 58-66-65, que fue suficiente para llevarse el trofeo. Su total fue de 189 golpes, 27-bajo par. Knapp, en el torneo de Vidanta Vallarta, había conquistado su primer título en el PGA Tour, casi de manera sorpresiva, pero con esta actuación, su año golfístico goza de gran realce. Con la complementariedad de la tailandesa Tavatanakit, se combinaron a la perfección en su camino al título. Este domingo, arrancaron con el pie derecho, acertando águila en el hoyo 1 y de ahí en adelante agregaron birdies en el 6, 10, 14, 16 y 17. Especialmente, el putt del 16 fue extraordinario, por parte de la tailandesa.

Tom Kim y Jeeno Thitikul también merecen mención especial, ya que se mantuvieron en la disputa por el título hasta el final. Cerraron con dos birdies, que les aseguraron el subcampeonato en solitario, merced a las eventualidades que tuvieron Akshay Bhatia y Jennifer Kupcho al final.
Los campeones defensores, Lydia Ko y Jason Day, anotaron una vuelta final de 67 golpes, que los hizo ocupar el sexto sitio, con score de 20-bajo par. Hoy, mostraron destellos de su gran calidad.

Mauricio Durazo Villanueva