Llegó a su fin la larga temporada 2024 en la LPGA, con un espectacular triunfo de la tailandesa Jeeno Thitikul, quien superó en la recta final a la estadunidense Angel Yin, para llevarse el campeonato en el CME Group Tour con tarjeta final de 65 golpes, siete-bajo par y score total de 266 golpes, 22-bajo par. Fue de película, ya que la joven de 21 años tuvo que cerrar el campeonato con águila-birdie en sus dos hoyos finales, para dejar fuera a Angel Yin, quien estaba en pos de su segunda victoria en la LPGA.

Thitikul, como lo mencionó en la entrevista, esperaba acertar birdie en el par-5 del 17, así que embocar águila fue algo adicional. Y el cierre con otro birdie, en el par-4 del 18, fue la cereza en el pastel, con lo que aseguró el título y el premio más jugoso en el golf femenil: US $ 4 millones. Para la talentosa tailandesa de 21 años fue su cuarta conquista en el circuito y segundo título en el año, si consideramos que, en mancuerna con la china Ruoning Yin, salieron triunfadoras en el Dow Championship.

Los parciales de la nueva campeona fueron 71-67-63-65 para score de 266 golpes. Angel Yin, por su parte, sumó vueltas de 65-69-67-66 para 267 golpes, 21-bajo par. Con un recorrido limpio, sin bogeys y con seis birdies hasta el hoyo 16, Yin tenía la ventaja, en 21-bajo par. Sin embargo, nadie pudo advertir el cierre ciclónico de Jeeno Thitikul, con águila-birdie. Sin duda, un final digno del torneo último del año.

Lydia Ko, quien ha ganado en dos ocasiones este clásico, disparó una ronda final de 63 golpes, nueve-bajo par. La de Nueva Zelandia acumuló 271 golpes, 17-bajo par, solitaria en el tercer sitio, aunque a cinco golpes de la campeona. Nelly Korda, la Jugadora del Año incuestionable, anotó una vuelta final de 66 golpes, seis-bajo par, que la dejaron empatada en el quinto lugar, con 273 golpes, 15-bajo par. Con Korda, la coreana Narin An igualó en este escalón.

En otros renglones, Mao Saigo logró el Novata del Año, en tanto que la japonesa Ayaka Furue se llevó el Trofeo Vare, al mejor promedio de score. Albane Valenzuela finalizó en el lugar 25, con 280 golpes, ocho-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, el nor-irlandés Rory McIlroy logró lo que ya se esperaba, un sexto título en el DP World Tour, pero con la aureola de haber conquistado también el título en el DP World Tour Championship, el que alcanza por nuevamente, con lo que suma una séptima victoria en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. McIlroy era el abrumador favorito y el único jugador que tenía alguna esperanza de quitarle el DP World, una carrera de toda la temporada, era el sudafricano Thriston Lawrence. Sin embargo, para desbancarlo la tarea era casi imposible, ya que Lawrence estaba obligado a ganar el título en Dubai y que Rory finalizara debajo del puesto 12 en el torneo. Tales posibilidades quedaron en el olvido y McIlroy se alza con su sexto campeonato de lo que anteriormente fue la Gira Europea.

Fue un largo año para McIlroy, que incluyó 27 torneos jugados, una cifra elevada para sus estándares. Visiblemente emocionado cuando embocó el putt final, con el que aseguró el triunfo, expresó que había sido un año muy largo, en el que había pasado por muchos eventos y situaciones en su vida. Por ello, cerrar con una victoria fue algo muy especial, ya que esta fue su última actuación en el año. Recientemente, llama la atención la dolorosa derrota que sufrió en el BMW Championship, a manos de Billy Horschel en muerte súbita, un resultado que le trajo amargos momentos, en virtud de que es el torneo insignia del DP World Tour. Además, el momento que marcó su año en el golf, el haber perdido en la recta final en el U.S. Open, ante Bryson DeChambeau, en Pinehurst. Un largo receso le espera hacia los últimos días de 2024.

En estricto sentido, Rory logró solamente dos títulos en el DP World Tour en este año y ambos fueron en Dubai. Hacia comienzos de 2024, capturó la victoria en el Dubai Desert Classic, para cerrar con el segundo en Emiratos Árabes en esta semana, el DP World Tour Championship. El dominio de este extraordinario jugador en estas canchas es impresionante y ya son siete conquistas en Dubai a lo largo de su carrera. Hubo cierta dosis de dramatismo, hubo tensión hacia la recta final del torneo, pero se impuso la gran experiencia y la clase del nor-irlandés. Rory ejecutó un maravilloso golpe de salida en el par-3 del hoyo 16, en donde dejó su pelota a escasos 20 centímetros de la bandera, para un decisivo birdie que lo alejó del danés Rasmus Hojgaard.

Este último, todavía le añadió dramatismo al hoyo final, cuando salvó su par con un largo putt de compromiso en el 17. Así, todavía tenía la oportunidad de embocar águila en el 18 e intentar empatar con McIlroy, algo que jamás sucedió. Rory sí logró su birdie en el par-5 final y Hojgaard no pudo igualarlo, razón por la cual la diferencia entre ambos fue de dos golpes. McIlroy anotó 69 golpes, tres-bajo par, que le dio un score de 273 golpes, 15-bajo par. El danés sumó una vuelta final de 71 golpes, para 275 golpes, 13-bajo par. Enseguida, se registró un triple empate en el tercer sitio, entre Adam Scott (68), Antoine Rozner (73) y Shane Lowry (68), cada uno con score de 277 golpes, 11-bajo par.

El chileno Joaquín Niemann, en su búsqueda de seguir acumulando puntos de ranking mundial, compartió el séptimo lugar con otros tres jugadores, cada uno con score de 279 golpes, nueve-bajo par. Niemann conquistó el Australian Open el año pasado, título que buscará refrendar próximamente. En LIV Golf, el chileno logró dos títulos a comienzos del año, así que este fue uno muy productivo.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, el puertorriqueño Rafael Campos conquistó su primer título en el circuito, al haber disparado una vuelta final de 68 golpes, tres-bajo par, que le valió mantener a distancia al estadunidense Andrew Novak, quien no fue capaz de mantener el paso con Campos, como resultado de su último parcial de 71 golpes, en el par de la cancha. Este fue el Bermuda Championship, que se disputó en la cancha de Port Royal Golf Course, en Southampton, Bermuda.

Son ya dos años consecutivos en que un jugador latino gana este clásico, ya que Camilo Villegas lo logró en 2023 y son latinos los campeones de dos de los tres últimos torneos en este circuito. Ambos, Rafa Campos y Andrew Novak buscaban su primera victoria en el PGA Tour, pero ahora fue el turno del caribeño, un veterano de 36 años, un trotamundos del golf para quien el ascenso al máximo circuito no ha sido un camino exento de tropiezos y dificultades. Muchos pensaron que, cuando Rafa Campos ganó el Bahamas Great Exuma en 2019, muy pronto encontraría el éxito en el Tour; sin embargo, el de Puerto Rico perdió su tarjeta y ello le implicó regresar al Korn Ferry Tour, desde donde volvió a recuperar su status. Tan difícil ha sido el escalar posiciones para Rafa Campos, que previo a su resonante triunfo en Bermuda, estaba colocado en el escalón número 147 en el ranking de otoño, pero con su triunfo asciende al número 80.

Campos mantuvo el duelo con una vuelta muy consistente, pese a que comenzó nervioso con bogey tempranero en el 4. A partir del hoyo 6, el nuevo campeón se encendió, con birdie en el 6, águila en el 7 y dos birdies cruciales que le permitieron escapar hacia la victoria, en el 10 y el 11. En ese momento Campos llegaba a 19-bajo par, que eventualmente fue el score ganador, ya que agregó un birdie más (17), compensado con un bogey (14).

Por su parte, Novak acertó tres birdies en su recorrido final, sin embargo sufrió tres bogeys, en el 5, 11 y el 18. Sin duda, el birdie en el 17 de Rafael Campos, acompañado del bogey de Novak en el 18, le facilitaron el camino hacia el éxito al de Puerto Rico. No debe pasar inadvertido que en este 2024, el golf perdió a uno de sus astros internacionales, nada más y nada menos que Juan «Chi Chi» Rodríguez, el puertorriqueño que puso a su país en el escenario golfístico mundial. Un sensible homenaje el rememorar su paso por las canchas de golf y seguramente, una gran motivación en la trayectoria del campeón Campos.

Andrew Novak fue segundo en solitario, con score de 268 golpes, 16-bajo par. Campos, por su parte, anotó rondas de 70-65-62-68 para 265, 19-bajo par. En el tercer sitio empataron Adrien Dumont de Chassart (66) y el estadunidense Mark Hubbard (66), cada uno con score de 269 golpes, 15-bajo par. Justin Lower también se mantuvo cerca del liderato a lo largo del torneo, pero un 72 en su ronda dominical le impidió cerrar con el título en su cosecha. Terminó empatado en el quinto lugar, con 270 golpes, 14-bajo par. Con él, Vince Whaley y Sam Ryder.

Por los latinos, Nico Echavarría en el puesto 29; Camilo Villegas, quien defendió su título, en el 47 y finalmente, Jhonattan Vegas en el lugar 57.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la estadunidense Nelly Korda volvió a brillar en este circuito, cuando este domingo capturó su séptimo título de la temporada, en el Annika Driven by Gainbridge at Pelican, que llegó a su fin este domingo en Belleair, Florida. Otra impresionante exhibición por parte de la indiscutible Jugadora del Año, quien con siete conquistas asegura que este 2024 es una de las temporadas con mayor dominio por una jugadora.

Comparable a los mejores años de Lorena Ochoa y solo ligeramente por debajo de los mejores de Annika Sörenstam, quien fue la gran anfitriona de este clásico. Korda mantuvo la paciencia a lo largo de todo su recorrido final y no siempre estuvo liderando en la pizarra. Quien se perfilaba con mayor seguridad para conquistar el título era la inglesa Charley Hull, que había iniciado al frente del torneo, con subtotal de 12-bajo par. Mantenía ventaja de uno sobre la china Weiwei Zhang y la propia estadunidense Korda, que le seguían con 11-bajo par.

Hull, tras dos bogeys y dos birdies en sus primeros cuatro hoyos se mantenía en la punta, pero un tercer bogey en el 6 la hizo retroceder y caer del liderato, lo que aprovechó Nelly Korda a la perfección para apropiarse del torneo, luego de una impresionante ráfaga de cinco birdies consecutivos. Hull cerró en 11-bajo par, con parcial de 71 golpes, uno-sobre par. Cabe recordar que esta cancha juega como par-70. Por su parte, Korda también había comenzado titubeante, con tres bogeys en sus primeros ocho hoyos, contra solamente un birdie (7). Cuando llega al hoyo 11, Korda está en desventaja, pero desplegando un golf prácticamente a la perfección, dispara cinco birdies en fila, del 11 al 15, para escapar con el título.

Ya nadie le opondría resistencia y con score de 14-bajo par, llegó a siete triunfos en este año. Sus parciales fueron de 66-66-67-67 para score de 266 golpes. Imposible pedir mayor consistencia. La china Weiwei Zhang compartió el segundo puesto, con score de 269 golpes, once-bajo par, luego de haber firmado un recorrido final de 70, par de campo. La coreana Jin Hee Im fue la tercera subcampeona, también con 269 golpes, con una ronda final de 68, dos-bajo par.

Este torneo, el penúltimo del calendario golfístico, era crucial para aquellas jugadoras que no tenían su lugar asegurado en el CME Group Tour Championship, reservado solo para las primeras 60 de la clasificación. Gaby López, que estaba apenas clasificada, no pudo ascender en esta semana, habiendo finalizado en el lugar 32, con score de dos-bajo par, con 278 golpes. Este resultado la dejó fuera, en el 61, como primera reserva del torneo.

Por su parte Albane Valenzuela, en el lugar 29 en este clásico, está dentro de las primeras 60. Disparó un score de 277 golpes, tres-bajo par. Pudo haber sido un mejor resultado para la suizo-mexicana, ya que anotó un excelente 64 en su tercera vuelta, pero se desplomó con 73 golpes en su vuelta dominical.

Mauricio Durazo Villanueva

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