En Canadá, una gran fiesta con el RBC Canadian Open. Este año, se escribió otra historia muy conmovedora, con la victoria del estadunidense Bud Cauley, quien surgió desde atrás, en medio de nombres muy importantes y con parciales de 69-63-66-65 se llevó el campeonato nacional de este país, con score de 263 golpes, 17-bajo par. Aventajó por dos golpes al inglés Matthew Fitzpatrick, quien embocó espectacular águila en el hoyo final para tarjeta de 64 golpes, seis-bajo par.

Así, Fitzpatrick acumuló score de 265 golpes, 15-bajo par, que le dio el subcampeonato en solitario. Un gran resurgimiento del campeón del U.S. Open en 2022. Otro jugador que mostró una vocación ganadora, fue el noruego Viktor Hovland, quien con una ronda final de 65 golpes, cinco-bajo par, se quedó con el tercer sitio, con score de 266 golpes, 14-bajo par. Más abajo, en el cuarto lugar, se registró un cuádruple empate, con Jimmy Stanger (66), Brice Garnett (68), Jesper Svensson (68) y Jackson Suber (70). Cada uno sumó 267, 13-bajo par.

El resonante triunfo de Bud Cauley, sin duda fue una de las notas más relevantes del año. Muchos esperaban que finalmente este jugador, de 36 años, surgiera como ganador en el PGA Tour, ya que la espera fue muy larga. En parte, provocada por un aparatoso accidente que sufrió en 2018, durante el Memorial Tournament, en el cual, como pasajero en un automóvil, sufrió fractura de una pierna, daños en un pulmón y seis costillas rotas. Era claro que las probabilidades de no volver a jugar eran altas. Tras años de recuperación y terapias muy arduas, Cauley comenzó a recuperar su nivel de juego y a regularizarse como un contendiente. Es increíble, pero Bud Cauley tenía 238 torneos, sin haber logrado una victoria. Finalmente, en su presentación 239, Cauley ya es un ganador en el PGA Tour.

La lista actualizada de jugadores con más torneos jugados, sin una victoria, la encabeza Patrick Rodgers, con 330. Le siguen, Mark Hubbard con 277; Beau Hossler con 245 y Sam Ryder con 240 torneos. Por fortuna, Cauley ya no pertenece en esta lista.
Por ello, su gran conquista es un triunfo a la determinación, con dosis muy altas de resiliencia.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, el estadunidense Zach Johnson capturó su segundo título de la temporada, cuando este domingo cerró el Principal Charity Classic con recorrido final de 67 golpes, cinco-bajo par, que le dio un total de 199 golpes, 17-bajo par, en la cancha de Wakonda Club, en su natal estado de Iowa. Una victoria muy festejada, sin duda, ya que Johnson es un héroe para la gente de Iowa, un hombre sencillo del Medio-oeste, como él se describió cuando saltó a la escena con su triunfo en el Masters de Augusta National en abril de 2007. Muchos años más tarde, Johnson continúa demostrando que todavía tiene juego, como fue evidente esta semana en el Principal Charity Classic.

Con parciales de 69-63-67, con score de 199 golpes, logró superar por cuatro golpes a los dos subcampeones, el australiano Richard Green (68) y al sudafricano Retief Goosen (70), quienes acumularon 203 golpes, 13-bajo par. El estadunidense Brett Quigley tuvo una gran oportunidad para llevarse el título, pero luego de compartir el liderato con Johnson, tras los primeros 36 hoyos, aflojó con ronda final de 72 golpes, par de campo. Con score de 204 golpes, 12-bajo par, Quigley terminó empatado en el cuarto sitio, al lado de David Bransdon, que firmó tarjeta de 71, uno-bajo par.

Con esta importante victoria, Zach Johnson ya es un múltiple ganador en esta temporada, solamente superado por Stewart Cink, quien ha dominado la temporada con cosecha de cuatro títulos. Ambos son los únicos jugadores que han logrado más de un triunfo en el año. Johnson debutó como ganador en el circuito el pasado marzo, en Boca Raton, Florida, cuando resultó campeón en el Hall of Fame Invitational. Como novato, está figurando como uno de los que podrían pelear a Cink el título en la Copa Charles Schwab.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, se disputó el torneo por parejas, en la cancha de Midland Country Club, en Michigan. Fue el Dow Championship, único que se juega en duplas. La primera y tercera rondas se disputaron bajo el formato de tiro alterno, en tanto que la segunda y cuarta rondas se jugaron con el formato de bola-baja (best-ball). Las dos ganadoras, ambas estadunidenses, dieron un gran campanazo, ya que ninguna había resultado triunfadora previamente, así que la inusitada victoria de Gina Kim y Yana Wilson fue impactante este domingo en Michigan. Se combinaron en forma muy eficaz, anotando parciales de 68-63-70-62 para score acumulado de 263 golpes, 17-bajo par. Cabe recordar que esta cancha juega como par-70. En la ronda decisiva, mantuvieron un sensacional duelo contra dos duplas de Corea, jugadoras con mucha más experiencia, por una parte, Hye-Jin Choi y Hyo Joo Kim y por otra, las campeonas defensoras, Jin Hee Im y Somi Lee. Choi y Kim se quedaron con el subcampeonato en solitario, después de haber registrado parciales de 69-62-69-65 para 265 golpes, 15-bajo par.

Surgiendo desde atrás, Jin Hee Im y Somi Lee apretaron en la recta final y lograron anotar un excelente 61, nueve-bajo par, que las acercó al liderato, pero fue insuficiente, ya que quedaron a tres golpes de las campeonas.
Las ganadoras, Gina Kim y Yana Wilson, se combinaron de manera ideal en su recorrido final, en donde destacan seis birdies (3, 7, 10, 12, 14 y 17), además de espectacular águila en el par-4 del hoyo 5. No sufrieron un solo bogey en su vuelta final. Al final, solamente cometieron tres bogeys en todo el torneo, un dato muy relevante.

En virtud de que ninguna de ellas había resultado triunfadora previamente, este notable triunfo es muy significativo, ya que se agrega como un título oficial en la LPGA, pese a que no fue obtenido en forma individual. En especial, para la jovencita de 19 años, Yana Wilson, quien está en su año de novata en el circuito. Por su parte, Gina Kim, de 26 años, cuenta con mayor experiencia, ya que se unió a la LPGA en 2022.
Efectivamente, fue muy impactante que hayan superado a duplas con mayor jerarquía golfística, como las dos parejas de coreanas que ocuparon el segundo y tercer lugares.

Pero, sin duda, causó cierta sorpresa el que Nelly Korda y Olivia Cowan, no hayan podido contender por el título. Korda, en una temporada excepcional, que la ha visto ganar dos majors y cuatro títulos en total, no pudo combinarse con la jugadora alemana. Un desafortunado 76 en la tercera vuelta, las sacó totalmente de la pelea. Terminaron en el lugar 17, con score de 272 golpes, ocho-bajo par.
Finalmente, la legendaria veterana, Juli Inkster, se combinó con Angel Yin para pasar el corte. Así, ya es la jugadora de mayor edad que libra un corte en un torneo de la LPGA. Ambas estadunidenses anotaron parciales de 69-68-70-64 para score de 271 golpes, nueve-bajo par. Empataron en el lugar número 12, superando a Korda y Cowan.
Albane Valenzuela y Ryann O’Toole sumaron 138, dos-bajo par, sin lograr pasar el corte. Tampoco lo lograron Isabella Fierro y Azahara Muñoz, quienes anotaron 141 golpes, uno-sobre par.

Mauricio Durazo Villanueva

En la Gira Asiática, el consistente jugador de Hong Kong, Taichi Kho, jugó inspirado esta semana en Marruecos, en donde solamente cometió tres bogeys en las cuatro jornadas y con un decisivo birdie en el par-5 del hoyo 18, logró distanciarse del veterano Bubba Watson y llevarse su segundo título en este circuito, con parciales de 68-69-68-68 para score de 273 golpes, 19-bajo par. Fue un momento muy importante, ya que Kho, originario de Hong Kong, capturó el International Series Morocco, que se jugó en Royal Golf Dar Es Salam, en el citado país. Fue su segundo título en esta Gira Profesional. Paradójicamente, Kho superó a un jugador que él mismo idolizó en sus años infantiles, cuando comenzaba a jugar y soñaba con algún día ganar en los torneos más importantes. Por ello, esta victoria tuvo un sabor muy especial para el joven de Hong Kong, quien apenas cuenta con 25 años de edad.

Durante casi toda la jornada final, Kho y Bubba Watson se trenzaron en cerrado suelo, en la cancha marroquí, que jugó como par-73, por cierto. Ambos jugadores llegaron igualados al hoyo final, en donde Kho ejecutó un gran segundo golpe, facilitando el birdie ganador. Watson, por su parte, erró con su segundo tiro y no fue capaz de igualar con el eventual campeón, Taichi Kho. Bubba Watson, subcampeón en solitario, sumó vueltas de 69-66-69-70 para score de 274 golpes, 18-bajo par. Por cierto, Bubba encabezaba después de los primeros 54 hoyos y, sin duda, habría sido un triunfo muy significativo para el zurdo veterano, quien no ha podido saborear la victoria en siete años.

En el tercer puesto empataron dos tailandeses que vienen muy enrachados, Suteepat Prateeptienchai (69) y Jazz Janewattananond (72), quienes se quedaron a cuatro golpes del campeón, con score de 277 golpes, 15-bajo par.
Abraham Ancer comenzó con buenos augurios, en un circuito en donde es reconocido, sin embargo, no mantuvo el paso y finalizó en el lugar 22, con parciales de 71-71-68-73 para score de 283 golpes, nueve-bajo par.
Lamentablemente, los otros dos mexicanos no lograron librar el corte. Santiago de la Fuente acumuló 146 golpes, por 151 de Roberto Lebrija.

Mauricio Durazo Villanueva