Finalmente, el prometedor zurdo de 17 años, Miles Russell, no logró completar la faena y perdió en la final del U.S. Junior Amateur, que se jugó en Saucon Valley, en Pennsylvania.

El campeón fue el estadunidense Noah Maclauchlan, quien ni siquiera estaba programado para jugar, en virtud de su ranking muy bajo. Pero este joven sorprendió a Russell en la final, a 36 hoyos, y lo venció contundentemente.

El marcador fue de 6-arriba y 5 a jugar. Miles Russell, el junior mejor rankeado del mundo, venía viento en popa y parecía que se lllevaría el título. Pero en match-play, todo puede pasar, como quedó demostrado este sábado.

Mauricio Durazo Villanueva

El estadunidense Tommy Morrison surgió este domingo como otro de los jóvenes valores a seguir en el circuito de ascenso, el Korn Ferry Tour, en donde este domingo capturó brillantemente su primer título, en el Evans Scholars Invitational, que fue disputado en Glenview, Illinois. Morrison impresionó con parciales de 65-63-64-63, para totalizar 255 golpes, 29-bajo par. Al ver jugar a este joven, muchos pensarían que es un jugador de basket-ball, ya que su estatura impresiona en las canchas; mide 2.05 mts., el jugador más alto del golf profesional.

Pero su físico no ha sido un impedimento para brillar en este deporte tan demandante como el golf. Esta semana, demostró plenamente que su salto al PGA Tour lo dará muy pronto. Con este primer triunfo en este circuito, ya está colocado en el octavo puesto de la clasificación. El año pasado, fue integrante del equipo estadunidense que compitió en la Walker Cup, así que su trayectoria como amateur fue muy destacada.

Su triunfo en el Evans Scholars fue por margen de tres golpes sobre Dylan Menante, quien ya tiene una victoria en este año. Menante sumó vueltas de 63-64-66-65 para score de 258 golpes, 26-bajo par. Detrás de él, terminó Ross Steelman, otro reciente ganador en el Korn Ferry Tour. Steelman anotó un score acumulado de 263 golpes, 21-bajo par, que le valió el tercer sitio en solitario, a ocho golpes del campeón Morrison.
Álvaro Ortiz tuvo un buen comienzo, con ronda de 65 golpes; sin embargo, tropezó el viernes con 73 golpes, un registro que le impidió pasar el corte.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, se disputó otro de los torneos mayores del calendario de veteranos, esta vez con el ISPS-HANDA Senior Open, que fue disputado en la cancha de Gleneagles, en Escocia. El escenario fue formidable, con la adición de nuevos rostros en este circuito profesional. Ello le dio un tono más sobrio a esta competencia, sin duda. Jerry Kelly, originario de Wisconsin, fue quien supo manejar mejor la cancha de Gleneagles y con rondas de 66-68-68-68, capturó el tercer torneo mayor en su carrera y el número 14 en total, en el circuito de veteranos. Desde el arranque Kelly venía por todo, con gran determinación. Su consistencia fue absoluta, con cuatro recorridos por debajo del par de la cancha, que es de 70 golpes. Mantuvo un cerrado duelo con el australiano Cameron Percy, el cual se mantuvo hasta el final. Empatados luego de 54 hoyos, Percy no pudo mantener el paso y anotó un 70 en su recorrido final.

Sin embargo, no solo fue el duelo contra Percy, ya que este domingo surgieron otros contendientes, como el estadunidense Matt Gogel, quien se quedó a solo dos golpes, tras haber cerrado con un sensacional 63, siete-bajo par. Con este registro, Gogel empató en el subcampeonato, con total de 272 golpes, ocho-bajo par. El score ganador fue de 270, 10-bajo par, de Jerry Kelly. Al lado de Matt Gogel, Darren Fichardt, de Sudáfrica, con 66 golpes y Cameron Percy (70), compartieron esta posición.
Otro de los jugadores que surgieron desde atrás en la ronda final, fue el escocés Stephen Gallacher, quien con un fenomenal 62, ocho-bajo par, saltó hasta el quinto sitio, con total de 274 golpes, seis-bajo par.
Jerry Kelly, sin duda, es uno de los jugadores más estimados en el circuito del golf profesional, desde los tiempos en que competía en el PGA Tour. Un jugador rudo, muy competitivo, quien en sus años juveniles destacó como jugador de hockey sobre hielo. Lo recordamos en algunos torneos en Mayakobá.

Con esta conquista, su carrera toma otros vuelos, ya que es la número 14 en total y este es su tercer título mayor. Muy respetables estos números, por dondequiera que se le vea. Sus casi 10 años en este circuito han sido de gran consistencia. Esta victoria es la primera en el año y es muy importante en virtud de que Kelly está próximo a cumplir 60 años.
Finalmente, Padraig Harrington, el campeón defensor, no tuvo suerte en esta ocasión. Disparó un score de 284 golpes, cuatroa-obre par, que lo ubicó en el lugar 41, muy rezagado.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, se consumó una de las historias más destacadas del año, cuando Jackson Koivun, con apenas 21 años de edad, logró su primer título en el circuito profesional más competitivo del orbe, habiéndole cerrado las puertas al tremendo embate del número uno, Scottie Scheffler, quien empleó todo lo que pudo, pero ni así logró impedir el salto meteórico del jovencito estadunidense, quien conquista su primer torneo en apenas su tercera aparición como profesional. Más pareció una historia de cuento, con final feliz, en la conclusión del 3M Open, disputado en Minnesota.
Jackson Koivun de ninguna manera llegó como un desconocido, a pesar de que era apenas su tercer torneo como profesional.

Él aprovechó al máximo los beneficios que ofrece el PGA Tour a los jugadores universitarios, así que antes de convertirse al profesionalismo, pudo jugar varios torneos del circuito. Esto, como parte del programa PGA Tour University. Sin duda, desde que empezó sus actuaciones, causó una tremenda impresión, de manera que el haber ganado este domingo en el 3M Open, no es exactamente una sorpresa. Lo que sí causó un gran impacto, fue la manera que se condujo en la ronda final, jugando aparentemente sin presión y conteniendo el poderoso embate de Scottie Scheffler, el indiscutible número uno del orbe. Koivun sabía que detrás de él, venían empujando jugadores de mucha experiencia, como el ya mencionado Scheffler, Hideki Matsuyama, Brian Harman, Emiliano Grillo y otros más. No obstante, pareció no pestañear en su recorrido, sin cometer bogey alguno y embocando decisivos putts para birdie, que evitaron que alguno se le acercara. Scheffler logró acercarse a tres golpes, pero ello no fue suficiente para provocarle mucha presión, así que Jackson Koivun pudo disfrutar el trayecto final en los últimos hoyos.

En el par-5 del 18, pareció flaquear, con un tiro de salida muy flojo; sin embargo, se recuperó y logó embocar un putt de cuatro metros, para sellar el triunfo. Fue muy importante, ya que así, el jovencito no sufrió un solo bogey en su recorrido final. Además, el margen de la victoria fue de tres golpes sobre el número uno. Una actuación contundente, sin duda.
Los parciales de Jackson Koivun fueron 64-68-61-66, para score de 259 golpes, 25-bajo par. Sobresalió el 61 del sábado, que lo enfiló al campeonato. Scottie Scheffler, en general, tuvo una muy buena semana y con este segundo lugar, ya son cinco en el año para el tejano.

Sumó vueltas de 65-70-64-63 para score de 262 golpes, 22-bajo par. Habiendo sumado 127 golpes el fin de semana, lo retrata perfectamente como un jugador que sabe cerrar los torneos. No obstante, en esta semana tuvo un día flojo, el viernes, en donde ejecutó algunos golpes muy por debajo de sus elevado standard. Esta jornada atípica para él, lo alejó del liderato y le dificultó pelear el título con más autoridad.
En el tercer sitio empataron, con score de 264 golpes, 20-bajo par, Hideki Matsuyama (64), Brian Harman (65), Chandler Phillips (67) y Denny McCarthy (66).

Emiliano Grillo jugó en el grupo final, en compañía de Jackson Koivun. Perdió una buena oportunidad, ya que anotó un 69, dos-bajo par, registro que lo hizo descender al séptimo lugar, con 265 golpes, 19-bajo par.
Kristoffer Ventura (72) finalizó en el puesto 51, con score de 276 golpes, ocho-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva