En el torneo opuesto del PGA Tour, disputado en Kentucky, el inglés Harry Hall añadió a su previo triunfo en el KornFerry Tour, este en el ISCO Championship, en donde debió sobrevivir un quíntuple desempate para capturar el trofeo y lograr así su primer título en el PGA Tour. Un gran final con alta dosis de drama, ya que los estadunidenses Zac Blair y Matt NeSmith arremetieron con bravura en la jornada final son sendas vueltas de 64 golpes, ocho-bajo par. De esta manera, empataron en el liderato con el propio Harry Hall, que anotó 69 golpes para acumular 266 golpes, 22-bajo par. Completaron la quinteta que fue al desempate, Rico Hoey (69) y Pierceson Coody (70), quien ostentaba la punta luego de 54 hoyos.

Los cinco jugadores fueron a la muerte súbita y Hoey y Zac Blair fueron eliminados con bogey en el primer hoyo, el 18. NeSmith, Hall y Coody mantuvieron la igualada luego de que los tres repitieron su score de par en el hoyo 18, que repitieron. Luego, al tercer hoyo de muerte súbita, fueron al par-3 del hoyo 9, un hoyo panorámico, un largo par-3. Ninguno acertó al green, pero estaban en los linderos, con buena oportunidad para salvar el par. Pero Harry Hall, desde una distancia de más de 20 yardas, embocó desde fuera para un poco probable birdie, provocando la locura entre los aficionados. Ninguno de los dos pudo igualar esta proeza y así se consumó la victoria para el inglés. Fue su primera en este circuito.

Para hacer más dramático este final, hubo cuatro jugadores que se quedaron a solo dos golpes del múltiple empate, cada uno en 20-bajo par. Fueron Neal Shipley, S.Y. Noh, Ben Taylor y Sam Bairstow.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, el sudafricano Ernie Els continuó la fiesta de ganadores internacionales, al haber capturado el Kaulig Companies, con tarjeta final de 68 golpes, dos-bajo par, en la fantástica cancha de Firestone, en Akron, Ohio. Salió airoso de un duelo final, contra el coreano Y.E. Yang, los estadunidenses Jerry Kelly y Steve Stricker y otro coreano, K.J. Choi, quien en los primeros hoyos de este domingo parecía que tenía las aspiraciones necesarias para salir avante. Sin embargo, fue la enorme calidad del internacional Els que finalmente se impuso en esta cancha llena de tradición.

Este clásico, ahora llamado Kaulig Companies Championship, fue originalmente el Senior Players Championship, así que el ganador del torneo se le invita para participar en el Players Championship del año próximo.

AUnque parezca increíble, este es el primer torneo mayor que captura Ernie Els en el Champions Tour. Con este son ya tres que gana en el año y seis en total. En definitiva ha logrado hacer un impacto en esta temporada, por sobre lo que han logrado Steve Stricker, Bernhard Langer y otros como Stephen Ames. Stricker parecía como el favorito para triunfar, pero cometió errores definitivos en los hoyos 13 y 14; en el primero sufrió bogey, en tanto que un desastroso triple-bogey le empañó su tarjeta dominical, que fue de 73, tres-sobre par.

Al final, fue el coreano Y.E. Yang quien más pelea dio, con tarjeta de 66 golpes, cuatro-bajo par, que lo dejó solitario en el segundo sitio, con 271 golpes, nueve-bajo par. Els, por su parte, necesitó de un sólido 68, dos-bajo par, en donde el campeón acertó birdies en los hoyos 2, 5, 8 y 14. Sufrió dos bogeys, en el 10 y 16, que estuvo a punto de costarle el título. Un extraordinario drive en el 18 fue el golpe de calidad que cerró el campeonato, en virtud de la dificultad de este par-4, uno de los mejores del golf mundial.

En el tercer puesto finalizó Jerry Kelly, con 273 golpes, siete-bajo par, luego de ronda de 69, uno-bajo par. Steve Stricker y K.J. Choi compartieron el cuarto lugar, cada uno con 274 golpes, seis-bajo par.
Los ganadores de múltiples torneos en este año son Padraig Harrington, Stephen Ames y Richard Bland, quien tiene dos torneos mayores.

Mauricio Durazo Villanueva

Finalmente y para completar la lista de ganadores internacionales, el chileno Cristóbal del Solar se impuso en el The Ascendant, disputado en Colorado y lo hizo por margen de cuatro, con gran autoridad.

El chileno, que anotó ya un extraordinario 57 en esta temporada, finalmente concretó ahora su primer triunfo en el circuito de ascenso. Disparó vueltas de 66-68-66-66 para totalizar 266 golpes, 22-bajo par. Superó a Brian Campbell y Matthew Riedel, que compartieron la segunda posición, cada uno con 270 golpes, 18-bajo par. Con esta victoria, prácticamente Del Solar estará asegurando su pase al PGA Tour.

Kristoffer Ventura, por otra parte, registró un gran cierre, con ronda de 65 golpes, siete-bajo par. Ello le dio el empate en el lugar 13, con 274 golpes, 14-bajo par. Roberto Díaz también compartió con Ventura este puesto, con tarjeta final de 69, tres-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

Una semana de acontecimientos extraordinarios, en donde ningún jugador (a) estadunidense pudo alcanzar la victoria, en una jornada dominical de alta intensidad y drama.

Un escocés que se cubre de gloria al conquistar su campeonato nacional; otro, el español Sergio García que contra viento y marea supera un desempate y logra triunfar en su país natal; una japonesa que se impone en Francia; un inglés que gana por vez primera en el PGA Tour, así como el chileno Del Solar que vence en el KornFerry Tour y se perfila para ascender al máximo circuito profesional.

Finalmente, consagrado y ya miembro del Salón de la Fama, el sudafricano Ernie Els, quien captura por vez primera uno de los grandes del Champions Tour y así logra su tercera victoria de esta que ha sido su mejor temporada en el circuito de veteranos. Tremenda intensidad en las acciones en todos los frentes.

Redacción Infogolf 15 de Julio, 2024