En el Korn Ferry Tour, se vivió un drama como los que solamente se viven cada torneo calificatorio, esta vez auspiciado por el Korn Ferry Tour, el circuito de ascenso al PGA Tour. Son muy pocas las situaciones en que se viven momentos de dramatismo, frustración y desesperación en una cancha de golf. Equivale a un estudiante que es rechazado para ingresar a la universidad a estudiar la carrera que definirá su vida futura. Imaginen ustedes a 176 jugadores de gran calidad, luchando al tú por tú en un torneo de 72 hoyos en donde solamente cinco de ellos obtendrán una tarjeta para jugar en el circuito más prestigiado en el golf profesional. ¿Cuál sería una descripción adecuada de ello?

Pues bien, este domingo llegó a su fin el torneo calificatorio de este año. Como es costumbre, se vivieron momentos extraordinarios, verdaderamente heroicos. Dentro de los cinco que lograron la hazaña de salir exitosos, hubo dos latinoamericanos, Marcelo Rozo y Alejandro Tosti. Pero pudieron ser tres, ya que el colombiano Camilo Villegas se quedó a solo un golpe de haber ido a un desempate. En esta ocasión, Villegas demostró tener una determinación y un arrojo a prueba de cualquier cosa. No tenía que demostrar nada, pero en estos cuatro días, Camilo nos comprobó que efectivamente es un jugador de clase mundial, digno de ser el latinoamericano que más alto ha estado en el ranking mundial (OWGR). Vaya esfuerzo y gran corazón que demostró tener el de Colombia.

Los cinco jugadores que lograron el cometido son:
1. A.J. Ewart, 266 golpes, 14-bajo par;
2. Adam Svensson, 268 golpes, 12-bajo par;
3. Alejandro Tosti, 268 golpes, 12-bajo par;
4. Marcelo Rozo, 268 golpes, 12-bajo par;
5. Dylan Wu, 269 golpes, 11-bajo par.

Dylan Wu obtuvo su pase luego de emotivo desempate, ya que había empatado con el canadiense Ben Silverman, ambos con 269 golpes. Camilo Villegas, por su parte, se quedó a solo un golpe del empate entre Wu y Silverman. Villegas acumuló 270 golpes, 10-bajo par. El estadunidense Matt Atkins también igualó con Camilo Villegas con score de 270, 10-bajo par.
Entre aquellos que no lograron el pase de ascenso, se cuentan varios que ya han logrado títulos en torneos del PGA Tour. Algunos de ellos, muy destacados veteranos de este circuito. Camilo Villegas, por citar a uno, tiene en su haber cinco títulos del PGA Tour.

Mauricio Durazo Villanueva

Andrew Novak logró en este año su primera victoria oficial en el PGA Tour, cuando en compañía de Ben Griffin, conquistaron el Zurich Classic, en New Orleans. Fue la primera ocasión que levantó un trofeo de ganador; sin embargo, en forma individual todavía no ha logrado dar el paso ganador, pero en esta semana, volvió a brillar en el formato a dupla, cuando en compañía de una sólida Lauren Coughlin, se llevaron la victoria en el Grant Thornton Invitational, que se disputó en la cancha de Tiburon Golf Club, en Naples, Florida. Curiosamente, el 28-bajo par fue el mismo score que Novak y Griffin acumularon en el Zurich Classic, solamente con la diferencia que aquel torneo se jugó a 72 hoyos. Esta vez, fueron a 54 hoyos solamente, pero con un formato muy interesante, ya que fue diferente en cada día. En la jornada final dominical, el formato utilizado fue bola-baja, ajustado, en donde cada jugador ejecuta su golpe de salida en cada hoyo, pero al segundo tiro, cada jugador de la dupla, juega la pelota de su compañero. Ciertamente, esto requiere una gran juego de equipo entre ambos jugadores, algo que ciertamente provoca emociones adicionales.

El score de Andrew Novak y Lauren Coughlin fue de 188 golpes, 28-bajo par. Sus parciales fueron de 57-68-63. En las dos primeras jornadas se jugó en formato scramble, el primer día y en formato de tiro-alterno el segundo. Su consistencia se mostró en los tres días de competencia, pero sin duda, tuvieron una férrea oposición por parte de otros equipos. En segundo lugar finalizaron Jennifer Kupcho y Chris Gotterup, uno de los jugadores revelación en este 2025. Ambos anotaron una vuelta final de 63 golpes, nueve-bajo par, pero fueron superados por tres golpes. Su gran total fue de 25-bajo par, con score de 191 golpes.

Otra dupla que terminó también con 63 en la ronda final y con 25-bajo par en el acumulado, fue la integrada por Nelly Korda y Denny McCarthy, uno de los mejores poteadores en el PGA Tour. Al igual que Kupcho-Gotterup, Korda y McCarthy anotaron una vuelta final de 63, nueve-bajo par, que les dio el empate en el segundo puesto, también con 25-bajo par. Se esperaba mucho de este equipo, pero no lograron conjuntarse de forma idónea y McCarthy no estuvo embocando como es su costumbre.

El tercer equipo que compartió el segundo sitio, fue el de Charley Hull y Michael Brennan, quienes habían tenido un arranque formidable, con una vuelta inicial de 55 golpes, 17-bajo par. Para su mala fortuna, no lograron mantener el paso y cerraron con parcial de 65, siete-bajo par y score de 25-bajo par.
Los campeones del año pasado, Patty Tavatanakit y Jake Knapp, sumaron un score de 195 golpes, 21-bajo par. Así, finalizaron en el noveno lugar, tras haber cerrado con 62 golpes, diez-bajo par.

Mauricio Durazo

En el DP World Tour, el joven sudafricano Jayden Schaper finalmente hizo bueno el pronóstico de su primer título en este circuito, cuando este domingo superó en dramático desempate al veterano Shaun Norris, quien aspiraba a convertirse en el primer jugador desde 2014, en defender exitosamente su título en este prestigiado torneo, que se disputó en el Royal Johannesburg Club, de Sudáfrica. Fue el Alfred Dunhill Championship. Schaper, que se había quedado muy cerca la semana previa, en el Nedbank Golf Challenge, a solo uno de distancia del ganador, Kristoffer Reitan, se encendió en la recta final, con birdies en el 14, 16 y 17, para llegar al 16-bajo par, el score que lideraba en la casa club con Shaun Norris, el campeón defensor.

Norris, que comenzó la ronda final a siete golpes de Eugenio López Chacarra, se despachó en grande este domingo, con una fenomenal vuelta de 62, ocho-bajo par, que lo ubicó momentáneamente como puntero, en 16-bajo par. Torrenciales lluvias obligaron a recortar el torneo a 54 hoyos; además, para la vuelta final, uno de los par-5 fue convertido a par-3, razón por la cual la cancha jugó como par-70 en el último día. Schaper todavía tuvo la oportunidad de hacer birdie en el par-5 del 18, pero no logró embocar desde cuatro metros. Con score de 198 golpes, 16-bajo par, ambos jugadores igualaron. Norris, con parciales de 67-69-62, mientras que el nuevo campeón firmó tarjetas de 67-64-67.

El primer hoyo de muerte súbita fue nuevamente el par-5 del 18. Desde el fairway, Norris parecía en ventaja, cuando alcanzó el green de dos, con posibilidad de águila. Entretanto, Jayden Schaper encontraba el bunker con su salida. Desde ahí, ejecutó un magistral segundo tiro, que pasó muy cerca de la bandera, quedando su pelota en el lindero del green, a cinco metros de la bandera. En palabras del ganador, «fue uno de los mejores de mi carrera». Primero, Norris intentó embocar para águila, pero sin oportunidad, ya que leyó mal la caída. Turno para Schaper, quien sin tardarse, embocó en forma dramática para el águila que le dio su primer triunfo en el DP World Tour. Asi, el joven de apenas 24 años cumplió un sueño de ser ganador en este circuito. Subcampeón la semana previa, ahora hizo bueno el pronóstico de salir con el trofeo en las manos.

Asimismo, hay que reconocer el mérito del veterano Shaun Norris, quien a pesar de haber salido son siete golpes en desventaja, remontó posiciones para poner el score ganador en la pizarra. Intentaba ser el primer ganador en defender exitosamente su título, desde Charl Schwartzel en 2013 y 2014. Por su parte, el español Eugenio López Chacarra, que encabezaba la clasificación con parciales de 63-66, cerró con 70 golpes, par de campo, que finalmente lo ubicó en el tercer sitio, con 199 golpes, 15-bajo par. Pudo haber forzado el empate en los hoyos finales, pero no embocó los putts. Le siguieron tres jugadores, Oliver Bekker (68), Christiaan Burke (67) y Louis Oosthuizen (66), cada uno con score de 201 golpes, 13-bajo par. Este último aparecía como el jugador mejor rankeado del torneo.

Luis Carrera, dos veces ganador en esta temporada en el circuito sudafricano, anotó parciales de 70-71-70, para 211 golpes, tres-bajo par. Ocupó el puesto número 64.

Mauricio Durazo Villanueva