En el Champions Tour, el australiano Scott Hend capturó esta tarde su primer título en este circuito de veteranos, el Trophy Hassan II, disputado en Royal Golf Dar Es Salam, Marruecos. Fue un torneo espejo, simultáneo al celebrado en el Ladies European Tour, en donde triunfó la canadiense Anna Huang. Fue una edición muy relevante, ya que fue el aniversario número 50 de este clásico, que anteriormente se jugaba como parte del calendario de la Gira Europea.

Así, no fue extraño que esta edición se la llevara un auténtico trotamundos, como es Scott Hend, un gran veterano que ha participado en prácticamente todos los circuitos de golf profesional en el orbe. Con parciales de 66-69-69, Hend capturó así su primera victoria en el Champions Tour, con score de 204 golpes, 15-bajo par. Superó por margen de cinco golpes a Steven Alker (68) y a Tommy Gainey (75), quienes empataron en el subcampeonato, cada uno con score de 209 golpes, 10-bajo par.

Gainey se veía muy sólido, camino a la victoria, luego de haber anotado parciales de 67-67, que le valió tomar el liderato tras los primeros 36 hoyos. No obstante, Gainey, quien ya obtuvo su primer título en este circuito, tropezó en la ronda final, con 75 golpes, que en definitiva lo sacaron de la pelea por el campeonato.

En su recorrido final de 69 golpes, Scott Hend cosechó cinco birdies (6, 9, 12, 15, 18), luego de un arranque errático, con bogey en el hoyo inicial. Sin duda, esta fue una actuación muy sólida, con gran consistencia. Detrás de Steven Alker y Tommy Gainey, Ernie Els (69) y Alex Cejka (71) compartieron el cuarto sitio, cada uno con score de 211 golpes, ocho-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Ladies European Tour, la canadiense Anna Huang logró este domingo su tercer título en este circuito, a sus escasos 17 años de edad, cuando pudo surgir desde atrás con una ronda final de 66 golpes, siete-bajo par, que fue suficiente para desbancar a la australiana Kelsey Bennett, que se veía muy segura, camino a otra victoria, tras haber arrancado con parciales de 68-65 golpes.

Con este subtotal de 133 golpes, aventajaba por cinco golpes a Pia Babnik y por seis a Huang, que firmó tarjetas de 70-69 para 139 golpes. Babnik, por su parte, se desplomó en la jornada final con vuelta de 74, uno-sobre par, en una cancha que se juega par-73. Contrariamente, Huang se encendió en su recorrido final y con un gran rally de birdies, cerró con score de 66, siete-bajo par. En el hoyo 18, Huang tuvo la oportunidad de acertar otro birdie más, que ella pensaba que sería necesario para superar a Bennett, pero su intento no se concretó y debió conformarse con su vuelta final de 66 golpes.

Jugando por delante de la australiana, Huang puso en la pizarra un score de 205 golpes, 14-bajo par.
Cuando llega Bennett al hoyo 18, se encontraba empatada con Huang en 14-bajo par, pero se metió en problemas y no fue capaz de salvar su par, perdiendo la oportunidad de ir al desempate. En total, sufrió cuatro bogeys en su recorrido, contra cuatro birdies que embocó. Con parcial de 73, Kelsey Bennett quedó solitaria en el segundo sitio, con 206 golpes, 13-bajo par. Una sorprendente estadunidense, Anna Morgan (68) y la italiana Anna Zanusso (70) compartieron el tercer puesto, cada una con score de 209 golpes, diez-bajo par.

El torneo que se disputó, a 54 hoyos, fue la edición 29 de Lalla Meryem Cup, en Marruecos, en Royal Golf Dar Es Salam. Simultáneamente, se jugó otro torneo, del Champions Tour, también en este complejo de Marruecos y también disputado a 54 hoyos.
La mexicana Fernanda Lira anotó vueltas de 82-73, nueve-sobre par, que no le permitieron pasar el corte.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, el sudafricano Richard Sterne sorprendió a todos con su triunfo de este domingo en el Soudal Open, en Bélgica. Sterne, quien no ganaba en este circuito desde 2013, disparó una gran ronda final de 66 golpes, cinco-bajo par, con la que pudo remontar posiciones en los 18 hoyos finales y anotar un score de 266 golpes, 18-bajo par.

El momento culminante fue en el par-5 del hoyo 17, en donde Sterne ejecutó un fenomenal segundo golpe, que dejó su pelota a solamente dos metros para águila, cuando estaba a dos de distancia de Zander Lombard, otro sudafricano que se veía muy seguro para obtener la victoria. Con par en el hoyo 18, Sterne finalizó el torneo en 18-bajo par, aunque él pensaba que Lombard todavía lo aventajaba. Con cierta sorpresa, vio que él estaba al frente, cuando Lombard se derrumbó en los hoyos finales y con score de 74 golpes, Lombard cayó hasta un empate en octavo lugar, con 269 golpes, 15-bajo par.

En segundo lugar, a dos golpes de distancia del ganador, se registró un empate entre seis jugadores, cada uno con score de 268 golpes, 16-bajo par. Ahí finalizaron Jacob Skov Olesen (69), Jorge Campillo (68), Kota Kaneko (67), Victor Perez (66), Marcus Armitage (66) y Marcus Kinhult (64).

Para este veterano de 44 años, Richard Sterne, este fue su séptimo título en el DP World Tour y primero en 13 años. En la entrevista, Sterne recordó los múltiples momentos de crisis por los que ha atravesado en su carrera, especialmente debido a las lesiones y a las cirugías a las que se ha sometido. Muchos altibajos a lo largo de su carrera, sin duda. Además, esta fue la sexta victoria para un sudafricano en esta temporada, luego de los triunfos de Jayden Schaper (2), Casey Jarvis (2) y el sorprendente Yurav Premlall, quien venció en Barcelona recientemente.

Mauricio Durazo Villanueva

En la Gira Asiática, el coreano Jiho Yang completó una sorpresiva semana, al llevarse el Kolon Korea Open por margen de cuatro golpes, pese a una accidentada jornada final de 76 golpes, cinco-sobre par, que a punto estuvo de costarle el título a este veterano de 41 años.

Asimismo, fue la primera ocasión en que un pre-calificador se corona campeón en este clásico, en los 68 años de tradición. Con parciales de 65-67-67, Yang fabricó una buena ventaja de siete golpes, pero con su 76 de la jornada final, logró finalmente abrazar la victoria, que por momentos pareció angustiosa. Totalizó 275 golpes, nueve-bajo par, que le dio el triunfo por margen de cuatro golpes sobre el sueco Charlie Lindh, quien sumó vueltas de 68-70-68-73 para score de 279 golpes, cinco-bajo par.

Enseguida, los coreanos Jeunghun Wang (71) y Sangmoon Bae (69) compartieron el tercer sitio, cada uno con score de 280 golpes, cuatro-bajo par. Bae es un veterano que compitió en el PGA Tour, en donde capturó dos victorias tempranas, previo a su salida para cumplir con el Servicio Militar en su país.
Abraham Ancer tuvo un buen arranque, inclusive anduvo cerca de disputar los primeros lugares; sin embargo, no cerró con solidez, con parcial de 73, pero aun así ocupó el quinto lugar, empatado con Chanwoo Kim (69). Ancer y Kim sumaron 281 golpes, tres-bajo par.

Otro mexicano, Santiago de la Fuente, anotó una ronda final de 72 golpes, uno-sobre par, que lo colocó empatado en el lugar 31, con score de 290 golpes, seis-sobre par.
Para el coreano Jiho Yang, este triunfo, de punta a punta, le permitió calificar al Open Championship, a disputarse en Royal Birkdale este verano. Será un gran debut para este jugador de Corea del Sur en el torneo de mayor tradición en el orbe.

Mauricio Durazo Villanueva