En el PGA Tour, concluyó otra edición del Players Championship, el torneo insignia del circuito más relevante en el mundo del golf. Sin duda, esta edición fue de intenso dramatismo, en donde dos finalistas llegaron empatados al hoyo 72, en lo que fue un gran cierre de torneo entre dos gladiadores. Casi pareció un match de Ryder Cup, que en esta ocasión favoreció al estadunidense. Un inspirado Cameron Young ejecutó el tiro más importante de su carrera en el hoyo 18 del TPC Sawgrass, un tremendo drive de casi 375 yardas, el más largo registrado en esta sede. Desde una corta distancia y desde un ángulo favorable, Young anotó un valioso par, que fue suficiente para salir airoso en este memorable duelo, un auténtico mano a mano. El perdedor fue el muy experimentado inglés, Matthew Fitzpatrick, quien falló en su golpe de salida, que lo colocó en una situación desfavorable para salvar el par. Era indispensable que Fitzpatrick hubiese ejecutado una gran salida en el fairway, toda vez que Cameron Young había golpeado magistralmente con su driver, aprovechando la ventaja de pegar antes. Esto se debió al fantástico birdie que Young había embocado en el par-3 del hoyo 17, el par-3 más desafiante en el mundo del golf. Con aquel birdie, el estadunidense igualó los cartones en 13-bajo par, en los momentos que Xander Schauffele ya había marcado un 11-bajo par en la pizarra, tras haber firmado tarjeta de 69, tres-bajo par, que le dieron un gran total de 277 golpes. 

Fue un duelo poco común, ya que tanto Young como Fitzpatrick venían jugando en el penúltimo grupo, no en el grupo final. En pocas ocasiones surgen este tipo de situaciones, en que algún jugador asegura su triunfo, antes de que finalizen los jugadores del último twosome. Así fue este domingo en el TPC Sawgrass, en donde el sueco Ludvig Aberg y el estadunidense Michael Thorbjornsen se desplomaron hacia la mitad de su recorrido final.

Si algún paralelismo pudiera marcarse en este domingo, con el torneo de LIV Golf, es el hecho de que tanto Niemann, como Aberg, navegaban dominantes con una buena ventaja, antes de que ambos naufragaran en la recta final de sus respectivos torneos. 

Ludvig Aberg había arrancado en 13-bajo par, con ventaja de tres golpes sobre el joven estadunidense.

Aberg jugó sus primeros nueve hoyos en el par de campo y fue a partir del hoyo 11 que se desmoronó. En el par-5 del 11, se fue al lago y perdió una gran oportunidad de birdie, debido a su fuerte pegada. En el 12, un nuevo desastre, con otro golpe al agua, que ahora le costó un doble-bogey. Después de este traspiés, ya nunca logró recuperarse y en la recta final sufrió otro bogey, en el hoyo 15. Solamente pudo embocar un solo birdie en su recorrido final, que fue de 76, cuatro-sobre par. Por su parte, Michael Thornbjornsen, compañero del grupo final, tropezó con un 77, cinco-sobre par. Aberg terminó empatado en el quinto lugar, con Sudarshan Yellamaraju (68) y Jacob Bridgeman (70); cada uno con score de 279 golpes, nueve-bajo par. 

Antes de que se desarrollara el drama final, entre Young y Fitzpatrick, hacia la mitad de la ronda, todo parecía que los europeos saldrían avante en este clásico. Previo al colapso de Aberg, brillaban Sepp Straka, Robert MacIntyre y el propio Matthew Fitzpatrick. Xander Schauffele todavía no cerraba con fuerza y el único estadunidense que se mantenía muy cerca de la punta, era Cameron Young. Nadie podría haber adivinado en esos momentos el desenlace. 

Cuando Xander Schauffele firma su 69 para 277 golpes, parecía que tendría una remota posibilidad, sin embargo, el inglés explotó con birdies en el 12, 13 y 15, para llegar a 13-bajo par. A pesar de no hacer birdie en el 16, se mantuvo en esa figura, hasta su doloroso bogey en el hoyo final. El estadunidense, por su parte, mostró un gran carácter al embocar en el 17 y ejecutar el golpe del torneo en el 18. Agallas de sobra mostró. Así, dramáticamente, logró su segunda victoria en su carrera y la más valiosa, por mucho. Tanto Matthew Fitzpatrick, como Cameron Young igualaron en su ronda final con tarjeta de 68, cuatro-bajo par. Young acumuló 275 golpes, 13-bajo par, por los 276 del inglés. 

Detrás de Xander Schauffele, terminó el escocés Robert MacIntyre, quien disparó un 69, tres-bajo par, que lo colocó en el cuarto sitio, con 278, 10-bajo par. 

Scottie Scheffler, con 71, uno-bajo par, finalizó empatado en el lugar 22, con 283 golpes, cinco-bajo par. Rory McIlroy, campeón defensor, sumó 288 golpes, en el lugar 46.

Mauricio Durazo V.

En LIV Golf Singapore, el canadiense Richard T. Lee estuvo a punto de lograr otro campanazo al estilo de Anthony Kim en Australia, pero en el primer hoyo de muerte súbita, inexplicablemente falló un cortísimo putt para par, que hubiese extendido al desempate ante el estadunidense Bryson DeChambeau. La tremenda falla, ante el asombro del propio DeChambeau, le dio al rubio estadunidense su primer título en esta temporada. Ambos había finalizado los 72 hoyos con score de 14-bajo par, en la demandante cancha de Sentosa, en Singapore. Las fuertes lluvias que anodaron la cancha marcaron un antes y un después en este clásico, que había sido conquistado por Joaquín Niemann en 2025. El famoso «Joaco» tomó la delantera en los primeros nueve hoyos, llegando a 14-bajo par, con una racha de cuatro birdies en su recorrido final. En esos momentos y poco antes de la interrupción por lluvia, tal parecía que el chileno navegaba con solidez rumbo a su segunda victoria consecutiva en esta plaza; sin embargo, no fue capaz de sostener el paso y se derrumbó en la recta final del campeonato. Al regreso, Niemann perdió tres golpes y terminó en el cuarto sitio, detrás de Bryson, Richard Lee y Lee Westwood, quien a sus 52 años todavía es un jugador muy competitivo. Jon Rahm, quien está siendo muy dominante en este arranque de temporada, ocupó el quinto lugar, con score de 10-bajo par, uno más que el 11-bajo par de Joaquín Niemann. Rahm firmó tarjeta de 68 golpes, tres-bajo par, por 70 del chileno.

Tanto Bryson DeChambeau como Richard Lee anotaron un score de 14-bajo par, ambos pelearon hasta el final con excelentes 66’s, cinco-bajo par en su último recorrido. Curiosamente, Niemann, en un arranque vertiginoso, ya había llegado a 14-bajo par, producto de cuatro birdies. Lamentablemente, se desplomó y no logró llegar al final para disputar el título a los dos finalistas. Aquí, en Singapore, se invirtieron los papeles con respecto a lo sucedido en el Club Chapultepec en Ciudad de México, el año pasado. Aquella ocasión, un inspirado Niemann remontó con gran ronda final y logró desbancar a Bryson DeChambeau, que se veía seguro ganador. Niemann aspiraba a defender el título alcanzado en 2025.

Con la caída del chileno, surgieron DeChambeau y Richard Lee, quien es el primer jugador de Canadá que llega a este circuito. Un final de alta electricidad, sin duda, el que se vivió en la cancha de Sentosa. El hoyo 18, un gran par-5, fue óptimo para este desenlace. Ambos jugadores debieron acertar birdie en el hoyo final, situación que los vio empatados en 14-bajo par. Un aguerrido veterano, Lee Westwood, buscó mantenerse cerca de los punteros, pero al final no pudo sostenerse, así que debió conformarse con el tercer sitio, con score de 12-bajo par, tras haber firmado tarjeta de 69 golpes, dos-bajo par. 

Lo increíble vendría a continuación. Luego de los drives de salida, la ventaja estaba del lado del canadiense, en virtud del tiro al lago por parte de DeChambeau. Éste, tras su tercer golpe, estaba al lado del green, en el profundo rough, necesitando un gran chip, solo para salvar su par. Lee, jugando a lo seguro, estaba ya en green con su tercer tiro, pero a solo seis metros de la bandera. Bryson, como lo exigía la situación, dejó su cuarto golpe a solo un metro del agujero. Lee, intentando su birdie, falló pero dejó su putt a solo ochenta centímetros del hoyo. Luego de embocar, Bryson estaba ya rumbo al siguiente hoyo, esperando el corto putt de Lee, ya como mero trámite. Y, entonce sucedió la impensable; el de Canadá erró inexplicablemente, dando el título al rubio estadunidense. Casi por inercia, DeChambeau no pudo menos que abrazar a Lee, en una manifestación de pesar, no obstante haber conquistado el triunfo. Las exclamaciones del público reafirman el acto. 

Richard Lee, en la mejor actuación de su carrera, estuvo muy cerca de haber hecho algo igual a Anthony Kim, semanas antes en Australia. Cabe recordar que Richard Lee se ganó su lugar por medio del torneo calificatorio, celebrado en Florida. Solo tres jugadores alcanzaron la hazaña, de entre 80 que iniciaron. Uno de ellos, también fue Anthony Kim. Aun perdiendo, Lee logra un valiosísimo segundo lugar, que seguramente le dará una confianza reforzada. Jugó en grande, disputando ante Bryson DeChambeau al tú por tú. Sus parciales fueron de 67-68-69-66. El estadunidense, quien logra su primer triunfo en 2026, disparó vueltas de 67-65-72-66. 

Carlos Ortiz fue el mejor mexicano, con score de 4-bajo par, empatado en el puesto 21. 

Por equipos, nuevamente los 4Aces se llevaron la jornada, con score de 27-bajo par, Superaron por cinco a Ripper, con 22-bajo par y en el tercer lugar, Legion XIII, con 21-bajo par. 

En este inicio de temporada, Jon Rahm acumula un 2° lugar en Saudi Arabia; 2° en Australia; campeón en Hong Kong y finalemente, 5° en Singapore. 

Mauricio Durazo Villanueva