En el PGA Tour, se registró una de las más inesperadas volteretas en los dos últimos hoyos de la cancha de PGA National, en donde se disputó el Cognizant Classic, in the Palm Beaches. El irlandés Shane Lowry aparentemente tenía control del torneo y se veía como seguro ganador, algo que no ha conquistado en dos años, desde que logró ganar en el Zurich Classic en 2024, en compañía de Rory McIlroy. Prácticamente, Lowry venía inspirado, ejecutando golpes magistrales y sin cometer errores. Así, luego de comenzar en 13-bajo par, el de Irlanda se despegó, con un rally de cuatro birdies, más águila en el hoyo 10, un par-5. Llegó en 19-bajo par al tee de salida del 16, al menos con ventaja de tres golpes. Evidentemente había todos los elementos para pensar que Lowry conquistaría su cuarto título en el PGA Tour. Pero, en ese momento, el torneo dio un giro de 360 grados, en forma casi increíble.

Una mala salida en el 16, le costó un doloroso doble-bogey, que lo hizo caer a 17-bajo par. Y fue en ese momento que el drama explotó en Palm Beach Gardens, cuando Nico Echavarría ejecutó un tiro de agonía, que casi encuentra el lago que protege el green del par-3 del 17. Con la enorme fortuna de este tiro, Nico aprovechó el golpe de suerte y embocó en forma dramática para birdie, llegando él también a 17-bajo par.

En los momentos en que Nico Echavarría ejecutaba su tiro de salida del hoyo 18, Shane Lowry sufría un nuevo desastre, cuando su pelota encontró el lago del par-3 del 17. Sin duda, por ello es uno de los hoyos que presenta mayor dramatismo, ya que ha sido decisivo en muchas definiciones del torneo. Esta vez, no fue la excepción. El segundo doble-bogey consecutivo hizo retroceder a Lowry a 15-bajo par, algo que en ese momento Nico Echavarría no tenía registrado. El colombiano sabía que si lograba el birdie, el torneo era casi amarrado en su favor, sin embargo, cerró con par. Así, con tarjeta de 66 golpes, cinco-bajo par, anotó el 17-bajo par en la pizarra, con score de 267 golpes. Ya con Lowry habiendo concluído 17 hoyos, el panorama se torció en favor de Nico, ya que para forzar un desempate, el irlandés estaba obligado a hacer águila en el hoyo final. No lo logró y con 269 golpes, Lowry (69) debió compartir el segundo lugar, al lado de Taylor Moore (68) y Austin Smotherman (69). Este último buscaba ganar de punta a punta, ya que había arrancado con 62 golpes el jueves. Sus tres recorridos siguientes fueron de 69 golpes, cada uno.

Por su parte, Nico Echavarría se encontró, casi fortuitamente, con su tercer título en el PGA Tour, un logro nada despreciable. Sus parciales fueron de 63-72-66-66 para total de 267 golpes, 17-bajo par. Además, cabe recordar que este es un año del Presidents Cup, un torneo para el que Nico podría ser elegible. Esta actuación, sin duda lo colocará en el aparador para eventuales selecciones del Capitán Geoff Ogilvy.

Finalmente, cabe señalar que Brooks Koepka finalmente tuvo una destacada actuación, desde su regreso al PGA Tour. Empató en noveno lugar, con score de 274, diez-bajo par.

Mauricio Durazo Vill

anueva

En el DP World Tour, un encendido Casey Jarvis, triunfador la semana previa en el Kenya Open, repitió como campeón, pero esta vez en su campeonato nacional, el South African Open, que fue disputado el fin de semana en la cancha de Stellenbosch. Con apenas 22 años, Jarvis es ya un doble ganador en este circuito y dio un gran salto al tercer puesto en el Race to Dubai, la clasificación anual del DP World Tour. Esta resonante victoria, además, le garantiza un pase directo para jugar en el Masters de Augusta National y en el Open Championship, ambos torneos mayores del grand slam profesional.

Salió como puntero a la ronda final, en compañía de Francesco Laporta y Hennie Du Plessis en el grupo final. Con gran arranque, Jarvis se distanció aun más de sus perseguidores, quienes nunca le dieron alcance en el recorrido final. Tres birdies tempraneros, en el 1, 4 y 5, lo hicieron llegar a 14-bajo par, que eventualmente fue el score ganador. A lo más que llegaron sus rivales fue a dos golpes del liderato. Cabe decir que en el hoyo final, un par-4 en donde un enorme cuerpo de agua protege una gran parte del green, el campeón jugó su segundo tiro con enorme riesgo y a punto estuvo de perder el torneo ahí. Para su fortuna, su pelota libró el lago y quedó a salvo dentro del green, desde donde ejecutó dos putts, que representaron la victoria. Sus tarjetas fueron de 67-68-64-67 para score de 266 golpes, 14-bajo par.

Hennie Du Plessis fue quien le dio mayor pelea al último a Casey Jarvis, pero su segundo golpe al green del hoyo 18, sí encontró el agua. Perdió el segundo puesto en ese lance, teniendo que compartir el subcampeonato, al lado de Francesco Laporta (69) y el francés Frederic Lacroix (65), quien dio la gran batalla en este día, con ejecuciones espectaculares. Cada uno de los tres finalizó a tres golpes de distancia, con score de 269 golpes, 11-bajo par. Esta cancha juega como par-70.

El veterano inglés, Eddie Pepperell fue una de las figuras en esta ronda final, con tarjeta de 64, seis-bajo par, que lo levantaron hasta el quinto sitio, con score de 270 golpes, 10-bajo par.

Casey Jarvis, con esta segunda victoria en forma consecutiva, ascendió al número 80 en el ranking mundial. Como sudafricano, el haber capturado su campeonato nacional fue un sueño largamente anhelado. Cabe agregar que, siendo uno de los campeonatos nacionales de mayor tradición en el golf, el Masters haya incorporado al ganador, en forma automática, al field de uno de los torneos más apreciados, el que se juega en Augusta National. Sin duda, un logro admirable para este joven sudafricano.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la veterana australiana Hannah Green, salió airosa del duelo en Singapore, en la cancha de Sentosa, sede del HSBC Women’s World Championship y con una tarjeta final de 69 golpes, tres-bajo par, logró salir con este título por segunda ocasión, toda vez que esta jugadora también había resultado campeona en la edición de 2024, en Singapore. Green, quien ganó un torneo mayor, el Women’s PGA Championship en 2019, anotó rondas de 71-66-68-69 para 274 golpes, 14-bajo par. Con este total pudo contener el embate de la estadunidense Auston Kim, quien con parcial de 67, cinco-bajo par, se quedó con el subcampeonato, son score de 275 golpes, 13-bajo par.

La campeona Green, con un inicio vertiginoso, jugó sus primeros 13 hoyos en cinco-bajo par, que la hizo llegar a 16-bajo par. No obstante, comenzó a errar en la recta final del torneo, en donde perdió tres golpes por bogeys en los hoyos 14, 17 y 18. Este último fue dramático, ya que su principal perseguidora, Auston Kim, se quedó a solo uno de haber ido a un desempate. Prácticamente, fue el último birdie, en el hoyo 15, el que marcó la diferencia en favor de Hannah Green. Por su parte, Auston Kim, solitaria en el segundo sitio, sumó vueltas de 66-69-73-67 para su score de 275, 13-bajo par. Después de su segundo bogey, en el hoyo 15, Kim arremetió con fuerza, con dos birdies en la recta final, en el 16 y 17. Lamentablemente, ya no fue capaz de anotar un birdie más, que hubiese forzado el desempate con Hannah Green.

Se registró un triple empate en tercer lugar, entre Minjee Lee (72), Pauline Roussin-Bouchard (68) y Angel Yin (71). Especialmente, se esperaba mucho más de la también australiana Minjee Lee, una múltiple ganadora en este circuito. Lamentablemente, este día las cosas no le favorecieron y debió conformarse con 72, par de campo. Cada una de las tres jugadoras acumuló score de 277 golpes, 11-bajo par.

Por su parte, Gaby López sumó parciales de 75-68-70-72 para score de 285 golpes, tres-bajo par. Compartió el lugar 27. Jeeno Thitikul, ganadora la semana anterior en su natal Tailandia, nunca entró en su juego y con score de 286 golpes, dos-bajo par, terminó empatada en el lugar 31. Thitikul, cabe recordar, es la número uno del ranking mundia

Mauricio Durazo Villanueva