Después de obtener una beca de golf en la Universidad de Wake Forest y graduarse con una maestría en negocios, jugó golf profesional en el LET durante cuatro años, de 2001 a 2005. Durante casi ocho años fue directora ejecutiva de la organización antes de establecer su propia consultoría de marketing deportivo. Armas volvió a asumir el cargo de directora a fines de 2019, reportando a la recién formada Junta Directiva de LPGA-LET Joint Venture. Reconstruyó rápidamente el calendario y la marca del LET, impulsando el negocio para crear más oportunidades para sus jugadoras.

Alexandra Armas charló con Juan Luis Guillén sobre el anuncio durante el Amundi Evian Championship.

1. Mirando hacia atrás a su primer día como directora del Ladies European Tour (LET), ¿qué esperaba y cómo se compara con lo que ha sucedido en estos últimos seis años?

ALEXANDRA ARMAS: Sucedió el COVID. 

Había sido directora del LET antes, entre 2005 y 2012; luego me fui y comencé una consultoría.

Estaba muy orgullosa y complacida con mi mandato en esa época. El LET se acercó a la LPGA, ya que estaban buscando formar una empresa conjunta para tratar de reconstruir un calendario europeo que pasaba por dificultades.

Comencé a asesorar y ayudar en ese tipo de proceso. Creía firmemente en que la LPGA y el LET trabajaran más estrechamente.

Como saben, el golf está muy fragmentado y hay muchas organizaciones y entidades, por lo que creo que unir el golf femenino nos hace más fuertes y más impactantes juntas. Estaba entusiasmada de participar en una oportunidad como esa.

Y luego, a través de ese proceso, me pidieron que ayudara a hacer realidad ese tipo de visión de unificar el golf femenino para ayudar a reconstruir un calendario para las jugadoras.

Me entusiasmó la idea y decidí volver. Esperaba que el LET se revitalizara con el apoyo de la LPGA y que pudiéramos volver a construir nuestro calendario principal en Europa. 

Obtuvimos una gran respuesta. El primer calendario que lanzamos para 2020 se veía fantástico. Era una gran mejora con respecto al año anterior. Y luego llegó COVID.

Pero afortunadamente, estábamos en la empresa conjunta con la LPGA. Fue entonces cuando todos los organismos rectores del golf se unieron para superar el desafío juntos.

Desde entonces, la prioridad ha sido y siempre será crear oportunidades de competir para las atletas.

1. Hoy en día, todo el mundo habla del potencial del golf femenino, como una visión y como una gran inversión. Parece que ya vió ese potencial hace siete años.

ALEXANDRA ARMAS: Siempre he estado involucrada en el LET y en el golf femenino. Antes de eso, era golfista profesional. Siempre me ha sorprendido el talento y el compromiso de las atletas, la accesibilidad y la propuesta de valor del golf femenino en comparación con otros deportes.

Es genial ver ahora que el resto del mundo se está poniendo al día y se está dando cuenta de que los deportes femeninos también son excelentes para los seguidores y la audiencia.

1. Entonces, cuando vende golf femenino a un socio o patrocinador, ¿cuál es su argumento?

ALEXANDRA ARMAS: Bueno, quiero decir, es un gran entorno, pero creo que es un gran deporte, y soy una gran admiradora de las atletas. 

He estado aquí unos días [en el Amundi Evian Championship] hablando con patrocinadores, y algunos jugaron el pro-am ayer, todos estaban entusiasmados. A todos les encantó. En particular, les encanta el nivel de interacción cuando juegan con las profesionales.

Las jugadoras también se involucran realmente. Eso es algo diferente, supongo, a muchos deportes. No siempre puedes acercarte tanto y estar tan dentro de las cuerdas. Luego entras en la propuesta de valor de nuestra cobertura televisiva, alcance televisivo, contenido digital, todos los demás elementos y esos números están funcionando muy bien.

1. Mencionó la fragmentación del golf en general. ¿Está el golf femenino en una mejor posición para evitar ese nivel de fragmentación?

ALEXANDRA ARMAS: Creo que lo que nos interesa como LET y LPGA es tener entornos armoniosos en los que podamos prosperar. Tenemos que estar abiertos a comprometernos con organizaciones, patrocinadores, socios y partes interesadas con ideas afines. 

Hay tantos elementos que intervienen en la organización de un torneo y la puesta en marcha de un tour, pero tenemos que aprovechar todas esas oportunidades y maximizarlas.

Creo que las relaciones juegan un papel muy importante en todo esto y se trata de trabajar juntos y reunir recursos que sumen al deporte, en lugar de fragmentarlo y que todos trabajen en su propio silo.

1. ¿Cuál es la mejor parte de la relación con la LPGA? ¿Cuál cree que debería ser la relación en el futuro entre LET y LPGA?

ALEXANDRA ARMAS: Creo que la mejor parte es que ambos tenemos una alineación en lo que hacemos. Todos estamos tratando de proporcionar la mejor plataforma para que nuestras atletas puedan hacer lo que mejor saben hacer. Ese es nuestro mayor activo.

Ese es en gran medida nuestro proceso en paralelo, poder compartir experiencias, colaborar y mejorar las oportunidades de los demás. Son más grandes y tienen más recursos, por lo que para nosotros poder aprovechar eso también ayuda. 

Es la sinergia entre las organizaciones lo que nos permite lograr más de lo que haríamos por separado.

1. El golf femenino es probablemente uno de los deportes más internacionales. ¿Cómo maneja y acepta eso?

ALEXANDRA ARMAS: ¿Que somos globales?

P: Sí.

ALEXANDRA ARMAS: Quiero decir, ya sabes, es algo bastante personal para mí. Cualquier joven golfista talentosa debería poder encontrar un camino hacia la cima del golf femenino.

Entonces, para nosotras, jugar en todos estos países diferentes, colaborar con todos los Tours y reunir a ese grupo de atletas les brinda oportunidades para encontrar su camino hacia la cima del deporte.

Creo que nuestra responsabilidad es llevar el golf a todo el mundo. Si miras la tabla de clasificación en cualquiera de nuestros torneos o en los torneos de la LPGA, tienes muchas nacionalidades diferentes. Jugamos en muchos países, pero también tenemos una representación muy amplia de jugadoras de diferentes nacionalidades.

Eso nos enriquece y también aumenta nuestra base de fans.

1. ¿Ese alcance global es una ventaja en términos de socios y patrocinadores?

ALEXANDRA ARMAS: Sí, por supuesto, pero hay muchos socios que son específicos de un mercado. Por ejemplo, en Asia, tenemos atletas de esos países, y definitivamente ayuda poder personalizar lo que ofreces a tus socios si tienes una variedad de opciones.

1. Entonces, ahora mirando hacia su último día en el puesto, ¿cuál sería su mensaje para la próxima directora o el próximo director del LET?

ALEXANDRA ARMAS: Supongo que hay mucho, pero lo que me llama la atención es que sea valiente y piense creativamente.

Creo que, como dices, el golf femenino está en una gran trayectoria, pero también tenemos que considerar lo que sigue. ¿Cómo vamos a diferenciarnos? No hagamos solo lo que los hombres están haciendo porque funciona para ellos.

Tenemos la oportunidad de hacer las cosas de manera diferente y aprovechar una perspectiva ligeramente diferente del deporte.

El golf es un deporte tradicional, pero dada la forma en que la gente consume golf, la forma en que la gente se involucra con el juego, la forma en que el deporte se está cambiando a sí mismo, consideremos cómo podemos hacer que el talento de nuestras atletas esté representado en el mundo. 

1. Y finalmente, ¿cuál sería su mensaje para Craig Kessler, el comisionado entrante de la LPGA?

ALEXANDRA ARMAS: Va a estar bien. He tenido algunas conversaciones con él y nos hemos encontrado varias veces. Viene del golf, lo cual es genial, ya que inicialmente, el entorno es tan complicado y hay tantas partes interesadas con las que lidiar, pero va a ponerse a trabajar inmediatamente.

Yo diría que se prepare, porque es mucho y hay muchas oportunidades.  Es emocionante, pero es grande. Va a tener que considerar muchas cosas, pero creo que todas son positivas. 

Y ser paciente. Obviamente, las cosas no van a suceder de inmediato. Es como hacer los movimientos correctos en el mo

En la edición 153 del Open Championship, el campeonato por excelencia en el golf internacional, el estadunidense Scottie Scheffler continuó su impresionante carrera ascendente en pos de las marcas de la historia y con un score acumulado de 17-bajo par, fue inalcanzable en la cancha formidable de Irlanda del Norte, Royal Portrush. En los terrenos de Rory McIlroy, Scheffler dio otra gran exhibición, al llevarse el título por margen de cuatro golpes, en una semana en donde no dejó lugar a dudas acerca de sus alcances y sus innegables logros en su corta, pero impresionante, carrera profesional. Al capturar su cuarto torneo mayor y el segundo en el año, Scottie Scheffler se levantó todavía más en el escenario mundial y no pudo evitar ser comparado con otros fenómenos del golf, como el mismísimo Tiger Woods. Además, fue su tercer título mayor diferente, un hecho que lo ubica en la antesala de conquistar el slam en su carrera, como lo hiciera este año Rory McIlroy, al terminar de conquistar los cuatro grandes, habiéndolo logrado en el Masters de Augusta National. Impresionante, pero Scottie Scheffler podría emular la hazaña de Rory, si puede ganar el U.S. Open el año próximo en la cancha de Shinnecock Hills. Esto es algo de lo que se desprende de su contundente triunfo en Royal Portrush.

Rory McIlroy fue la gran figura en este Open Championship, al comenzar la semana. Era obvio que esto sucedería, toda vez que la anterior edición del Open en esta cancha, el nor-irlandés no pudo librar el corte, en una actuación frustrante. Esta vez, Rory mostró una mayor madurez y temple para circular por la cancha. Trató de mantenerse cerca de los punteros, pero al término de los primeros 36 hoyos, era claro que Scottie Scheffler escapaba con el campeonato, sin que alguien pudiera evitarlo. Con un inicio de 68-64, el tejano tomaba la delantera, con score de 10-bajo par. El sábado era el día en que alguno pudo haber metido presión en serio, pero los contendientes no respondieron a la expectativa y al término de 54 hoyos, ya era claro que el estadunidense había asegurado su segundo torneo mayor de la temporada. Rory, la esperanza de la mayoría, se acercaba con 66, cinco-bajo par, pero Scottie se aferraba al liderato con vuelta de 67, cuatro-bajo par. Así, llegaba a 14-bajo par y su ventaja aumentaba a cuatro golpes. Dos de los que estaban cerca, Matthew Fitzpatrick y Brian Harman, se desinflaron, el inglés con 71 y el zurdo con 73, una tarjeta que lo sacó de la pelea. Para la jornada dominical, Scottie Scheffler jugó al lado del chino Haotong Li, quien nunca se desplomó y a pesar de que no dio la gran pelea, terminó con ronda final de 70, uno-bajo par. Empató en el cuarto sitio, al lado de Wyndham Clark (65) y Matthew Fitzpatrick (69), cada uno con score de 273, 11-bajo par. Los parciales del nuevo campeón fueron de 68-64-67-68 para 267 golpes, 17-bajo par.

El sobrio Harris English tuvo otra destacada actuación y con vuelta final de 66 golpes, cinco-bajo par, se metió al segundo puesto, con acumulado de 271 golpes, 13-bajo par. Fue la segunda vez que English termina detrás de Scottie Scheffler en un torneo mayor. Sin duda, este final de Harris English lo catapultará hacia arriba en la clasificación para la Ryder Cup. Ahora, es impensable que este gran jugador no forme parte del equipo estadunidense. Por su parte, Rory McIlroy terminó empatado en séptimo lugar, con parciales de 70-69-66-69 para 274, diez-bajo par. Compartió este puesto con Robert MacIntyre (67) y el campeón defensor, Xander Schauffele (68). Solamente resta por mencionar a Chris Gotterup, sin duda la gran historia de este Open Championship, obviamente después del triunfo de Scheffler. Gotterup, quien llegó a Escocia la semana pasada sin muchas expectativas, superó al mismísimo McIlroy en un duelo del Scottish Open, ganando su entrada al Open Championship. Quizá ni él mismo pudo advertir que finalizaría en el tercer lugar, con score de 272 golpes, 12-bajo par. Se quedó a solo cinco golpes del ganador Scheffler. Jugó sin complejos y golpeando la pelota con una gran confianza y seguridad. Muchos estarán pendientes de su evolución como jugador, sin duda.

Con respecto a Scottie Scheffler, los elogios en la prensa mundial no se han hecho esperar y no se han quedado cortos. Sus hazañas continúan y muchos especulan hasta dónde llegará. Entre los datos que más impresionaron, el de los putts de diez pies o menos, Scottie ejecutó 63 en el torneo; de estos, embocó 59, una estadística impresionante, ya que hablamos de putts de poco más de tres metros. Solo cometió un doble-bogey en el torneo, fue en el hoyo 8 de la ronda final. Aquí, muchos esperaban la caída del tejano, pero respondió como siempre lo hace; inmediatamente, embocó birdie en el hoyo 9, para tomar el mando del campeonato. Realmente, por la seguridad del triunfador, no hubo muchas emociones en la recta final. Pero, tampoco debemos olvidar la tremenda recepción que los aficionados dieron a Rory McIlroy a su llegada al green del hoyo 18. De apoteosis.

Carlos Ortiz calificó al Open Championship, pero esta vez no jugó como esperaba. Anotó vueltas de 75-70, para 145 golpes, tres-sobre par. No logró pasar el corte de 36 hoyos. El venezolano Jhonattan Vegas terminó en el lugar 56, con 285 golpes, uno-sobre par. Fue el único latinoamericano que lo logró.

Mauricio Durazo Villanueva

En el torneo opuesto del PGA Tour, el estadunidense Ryan Gerard capturó su primera victoria en el PGA Tour, en su salida número 47, cuando este domingo obtuvo una cosecha de 13 puntos, buenos para llegar a 47 y contener el embate del antiguo ganador del Barracuda Championship, el sudafricano Erik Van Rooyen, que sumó 11 puntos en la jornada final, que lo ubicaron con 44 puntos, en segundo lugar. Gerard, originario de North Carolina, con 25 años de edad, debutó así como ganador en el PGA Tour, en lo que él considera un fruto de muchas horas de trabajo en su juego. Había tenido buenas actuaciones, pero él sentía que los scores no reflejaban lo bien que estaba golpeando la pelota. Ahora, ya no estará obligado a responder la eterna pregunta de porqué no triunfa. Este torneo, el Barracuda, es el único que se juega en el formato Stableford ajustado, es decir por puntos, no por golpes. Gerard no logró alcanzar la marca del propio Van Rooyen en 2021, que es de 50 puntos.

Ryan Gerard tuvo dos rachas ganadoras este domingo, que fueron la clave para haber salido con el triunfo en la bolsa. Primero, en los hoyos 2-3 con birdie-águila y posteriormente, en los hoyos 10-11, con birdie-águila nuevamente. Los birdies suman dos puntos, mientras que las águilas cinco. Gerard debió cosechar 18 puntos en la jornada final, solo para compensar los cinco bogeys que sufrió; cada uno resta un punto. Erik Van Rooyen finalizó como subcampeón en solitario, con 44 puntos, tras una jornada final de 11 puntos. En el tercer lugar finalizó el inglés Todd Clements, quien acumuló 39 puntos, luego de sumar 16 este domingo.

Kristoffer Ventura terminó en el lugar 41, con puntuación acumulada de 25 puntos. El torneo se jugó en el Tahoe Mountain Club, en Truckee, California.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Korn Ferry Tour, el estadunidense Chandler Blanchet, de 29 años de edad, logró capturar su primera victoria en el circuito de ascenso, en su participación número 89. Para ello, arrancó de la mejor manera posible, con dos recorridos impresionantes de 62 golpes, diez-bajo par, cada uno. Acumuló una buena ventaja y cerró con parciales de 69-68 para score de 261 golpes, 27-bajo par. Patrick Welch apretó duramente al final con ronda de 63 golpes, nueve-bajo par, que le aseguró el subcampeonato, con score de 264 golpes, 24-bajo par. El canadiense Sudarshan Yellamaraju y el estadunidense Brendan Valdes compartieron el tercer puesto, cada uno con score de 266 golpes, 22-bajo par.

El de Canadá anotó un 65, siete-bajo par, por una tarjeta de 67 de Valdes. Emilio González continuó una gran temporada, esta vez con un empate en quinto lugar, con parciales de 65-67-68-69 para score de 269 golpes, 19-bajo par. Con este resultado, Emilio permanece muy sólido, dentro de los diez primeros. Aparece en la novena posición y la razón por la que perdió un escalón se debe a que el ganador, Chandler Blanchet, se metió al séptimo sitio, desplazando al mexicano del octavo lugar. No obstante, Emilio González suma otro gran torneo, con una consistencia que seguramente lo ascenderá al PGA Tour. Es indudable que todavía hay varios torneos por disputar, pero el nivel de juego de González refleja el trabajo invertido en este lapso.

Chandler Blanchet quedó a solamente un golpe del mejor arranque en los primeros 36 hoyos, en la historia de este circuito. Su subtotal de 124 golpes, 20-bajo par, es solo un golpe mayor al 123 que registró el alemán Stephan Jaeger en el Ellie Mae Classic, en 2016. Al ganar por vez primera, Blanchet es el duodécimo jugador que obtiene su primera victoria en esta temporada. Y también el duodécimo que gana con menos de 30 años de edad. En su recorrido final, Blanchet se sobrepuso a un bogey solitario en el hoyo 3 y mediante cuatro birdies (4, 8, 11, 12) anotó su vuelta de 68, cuatro-bajo par. Cerró muy sólido, con seis pares en fila.

Roberto Díaz también libró el corte y con parciales de 66-69-67-69 finalizó en el lugar número 13, con 271 golpes, 17-bajo par. Quienes no tuvieron suerte en esta ocasión fueron Álvaro Ortiz, Omar Morales y Raúl Pereda.

Mauricio Durazo Villanueva