En el DP World Tour, el nor-irlandés Rory McIlroy logró lo que ya se esperaba, un sexto título en el DP World Tour, pero con la aureola de haber conquistado también el título en el DP World Tour Championship, el que alcanza por nuevamente, con lo que suma una séptima victoria en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. McIlroy era el abrumador favorito y el único jugador que tenía alguna esperanza de quitarle el DP World, una carrera de toda la temporada, era el sudafricano Thriston Lawrence. Sin embargo, para desbancarlo la tarea era casi imposible, ya que Lawrence estaba obligado a ganar el título en Dubai y que Rory finalizara debajo del puesto 12 en el torneo. Tales posibilidades quedaron en el olvido y McIlroy se alza con su sexto campeonato de lo que anteriormente fue la Gira Europea.

Fue un largo año para McIlroy, que incluyó 27 torneos jugados, una cifra elevada para sus estándares. Visiblemente emocionado cuando embocó el putt final, con el que aseguró el triunfo, expresó que había sido un año muy largo, en el que había pasado por muchos eventos y situaciones en su vida. Por ello, cerrar con una victoria fue algo muy especial, ya que esta fue su última actuación en el año. Recientemente, llama la atención la dolorosa derrota que sufrió en el BMW Championship, a manos de Billy Horschel en muerte súbita, un resultado que le trajo amargos momentos, en virtud de que es el torneo insignia del DP World Tour. Además, el momento que marcó su año en el golf, el haber perdido en la recta final en el U.S. Open, ante Bryson DeChambeau, en Pinehurst. Un largo receso le espera hacia los últimos días de 2024.

En estricto sentido, Rory logró solamente dos títulos en el DP World Tour en este año y ambos fueron en Dubai. Hacia comienzos de 2024, capturó la victoria en el Dubai Desert Classic, para cerrar con el segundo en Emiratos Árabes en esta semana, el DP World Tour Championship. El dominio de este extraordinario jugador en estas canchas es impresionante y ya son siete conquistas en Dubai a lo largo de su carrera. Hubo cierta dosis de dramatismo, hubo tensión hacia la recta final del torneo, pero se impuso la gran experiencia y la clase del nor-irlandés. Rory ejecutó un maravilloso golpe de salida en el par-3 del hoyo 16, en donde dejó su pelota a escasos 20 centímetros de la bandera, para un decisivo birdie que lo alejó del danés Rasmus Hojgaard.

Este último, todavía le añadió dramatismo al hoyo final, cuando salvó su par con un largo putt de compromiso en el 17. Así, todavía tenía la oportunidad de embocar águila en el 18 e intentar empatar con McIlroy, algo que jamás sucedió. Rory sí logró su birdie en el par-5 final y Hojgaard no pudo igualarlo, razón por la cual la diferencia entre ambos fue de dos golpes. McIlroy anotó 69 golpes, tres-bajo par, que le dio un score de 273 golpes, 15-bajo par. El danés sumó una vuelta final de 71 golpes, para 275 golpes, 13-bajo par. Enseguida, se registró un triple empate en el tercer sitio, entre Adam Scott (68), Antoine Rozner (73) y Shane Lowry (68), cada uno con score de 277 golpes, 11-bajo par.

El chileno Joaquín Niemann, en su búsqueda de seguir acumulando puntos de ranking mundial, compartió el séptimo lugar con otros tres jugadores, cada uno con score de 279 golpes, nueve-bajo par. Niemann conquistó el Australian Open el año pasado, título que buscará refrendar próximamente. En LIV Golf, el chileno logró dos títulos a comienzos del año, así que este fue uno muy productivo.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, el puertorriqueño Rafael Campos conquistó su primer título en el circuito, al haber disparado una vuelta final de 68 golpes, tres-bajo par, que le valió mantener a distancia al estadunidense Andrew Novak, quien no fue capaz de mantener el paso con Campos, como resultado de su último parcial de 71 golpes, en el par de la cancha. Este fue el Bermuda Championship, que se disputó en la cancha de Port Royal Golf Course, en Southampton, Bermuda.

Son ya dos años consecutivos en que un jugador latino gana este clásico, ya que Camilo Villegas lo logró en 2023 y son latinos los campeones de dos de los tres últimos torneos en este circuito. Ambos, Rafa Campos y Andrew Novak buscaban su primera victoria en el PGA Tour, pero ahora fue el turno del caribeño, un veterano de 36 años, un trotamundos del golf para quien el ascenso al máximo circuito no ha sido un camino exento de tropiezos y dificultades. Muchos pensaron que, cuando Rafa Campos ganó el Bahamas Great Exuma en 2019, muy pronto encontraría el éxito en el Tour; sin embargo, el de Puerto Rico perdió su tarjeta y ello le implicó regresar al Korn Ferry Tour, desde donde volvió a recuperar su status. Tan difícil ha sido el escalar posiciones para Rafa Campos, que previo a su resonante triunfo en Bermuda, estaba colocado en el escalón número 147 en el ranking de otoño, pero con su triunfo asciende al número 80.

Campos mantuvo el duelo con una vuelta muy consistente, pese a que comenzó nervioso con bogey tempranero en el 4. A partir del hoyo 6, el nuevo campeón se encendió, con birdie en el 6, águila en el 7 y dos birdies cruciales que le permitieron escapar hacia la victoria, en el 10 y el 11. En ese momento Campos llegaba a 19-bajo par, que eventualmente fue el score ganador, ya que agregó un birdie más (17), compensado con un bogey (14).

Por su parte, Novak acertó tres birdies en su recorrido final, sin embargo sufrió tres bogeys, en el 5, 11 y el 18. Sin duda, el birdie en el 17 de Rafael Campos, acompañado del bogey de Novak en el 18, le facilitaron el camino hacia el éxito al de Puerto Rico. No debe pasar inadvertido que en este 2024, el golf perdió a uno de sus astros internacionales, nada más y nada menos que Juan «Chi Chi» Rodríguez, el puertorriqueño que puso a su país en el escenario golfístico mundial. Un sensible homenaje el rememorar su paso por las canchas de golf y seguramente, una gran motivación en la trayectoria del campeón Campos.

Andrew Novak fue segundo en solitario, con score de 268 golpes, 16-bajo par. Campos, por su parte, anotó rondas de 70-65-62-68 para 265, 19-bajo par. En el tercer sitio empataron Adrien Dumont de Chassart (66) y el estadunidense Mark Hubbard (66), cada uno con score de 269 golpes, 15-bajo par. Justin Lower también se mantuvo cerca del liderato a lo largo del torneo, pero un 72 en su ronda dominical le impidió cerrar con el título en su cosecha. Terminó empatado en el quinto lugar, con 270 golpes, 14-bajo par. Con él, Vince Whaley y Sam Ryder.

Por los latinos, Nico Echavarría en el puesto 29; Camilo Villegas, quien defendió su título, en el 47 y finalmente, Jhonattan Vegas en el lugar 57.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la estadunidense Nelly Korda volvió a brillar en este circuito, cuando este domingo capturó su séptimo título de la temporada, en el Annika Driven by Gainbridge at Pelican, que llegó a su fin este domingo en Belleair, Florida. Otra impresionante exhibición por parte de la indiscutible Jugadora del Año, quien con siete conquistas asegura que este 2024 es una de las temporadas con mayor dominio por una jugadora.

Comparable a los mejores años de Lorena Ochoa y solo ligeramente por debajo de los mejores de Annika Sörenstam, quien fue la gran anfitriona de este clásico. Korda mantuvo la paciencia a lo largo de todo su recorrido final y no siempre estuvo liderando en la pizarra. Quien se perfilaba con mayor seguridad para conquistar el título era la inglesa Charley Hull, que había iniciado al frente del torneo, con subtotal de 12-bajo par. Mantenía ventaja de uno sobre la china Weiwei Zhang y la propia estadunidense Korda, que le seguían con 11-bajo par.

Hull, tras dos bogeys y dos birdies en sus primeros cuatro hoyos se mantenía en la punta, pero un tercer bogey en el 6 la hizo retroceder y caer del liderato, lo que aprovechó Nelly Korda a la perfección para apropiarse del torneo, luego de una impresionante ráfaga de cinco birdies consecutivos. Hull cerró en 11-bajo par, con parcial de 71 golpes, uno-sobre par. Cabe recordar que esta cancha juega como par-70. Por su parte, Korda también había comenzado titubeante, con tres bogeys en sus primeros ocho hoyos, contra solamente un birdie (7). Cuando llega al hoyo 11, Korda está en desventaja, pero desplegando un golf prácticamente a la perfección, dispara cinco birdies en fila, del 11 al 15, para escapar con el título.

Ya nadie le opondría resistencia y con score de 14-bajo par, llegó a siete triunfos en este año. Sus parciales fueron de 66-66-67-67 para score de 266 golpes. Imposible pedir mayor consistencia. La china Weiwei Zhang compartió el segundo puesto, con score de 269 golpes, once-bajo par, luego de haber firmado un recorrido final de 70, par de campo. La coreana Jin Hee Im fue la tercera subcampeona, también con 269 golpes, con una ronda final de 68, dos-bajo par.

Este torneo, el penúltimo del calendario golfístico, era crucial para aquellas jugadoras que no tenían su lugar asegurado en el CME Group Tour Championship, reservado solo para las primeras 60 de la clasificación. Gaby López, que estaba apenas clasificada, no pudo ascender en esta semana, habiendo finalizado en el lugar 32, con score de dos-bajo par, con 278 golpes. Este resultado la dejó fuera, en el 61, como primera reserva del torneo.

Por su parte Albane Valenzuela, en el lugar 29 en este clásico, está dentro de las primeras 60. Disparó un score de 277 golpes, tres-bajo par. Pudo haber sido un mejor resultado para la suizo-mexicana, ya que anotó un excelente 64 en su tercera vuelta, pero se desplomó con 73 golpes en su vuelta dominical.

Mauricio Durazo Villanueva

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Noviembre 11

CUMPLEAÑOS

1949 – Kathy Postlewait, Norfolk VA, golfista de LPGA  (1989 Sara Lee)
1969 – LaRee Pearl Sugg, Petersburg VA, golfista de LPGA (1995 Hawaiian-15°)

1951 – Nace Fuzzy Zoeller en New Albany, Indiana. Estudió en University of Houston y se convirtió en profesional en 1973. Ganador de diez títulos en el PGA Tour, incluyendo dos mayores, el Masters en 1979 (muerte súbita, Tom Watson, Ed Sneed) y el U.S. Open en 1984, en playoff frente a Greg Norman. Cosechó dos torneos en el Champions Tour y en 1985 recibió el Bob Jones Award, por parte de la USGA. Zoeller es uno de tres jugadores que han ganado el Masters de Augusta National en su primer intento. Él fue el último en lograrlo así.

Noviembre 12

1967 – Margie Masters es campeona del Quality Chekd Classic

1972 – El californiano John Eakin hace un “albatros” en el par-5 de 609 yardas, hoyo 15 de Mahaka Inn West Course en la isla de Oahu, Hawaii. A la fecha, es el segundo albatros más largo registrado.
1978 – Nancy Lopez gana título del Colgate Far East Open

Noviembre 13

1966 – Sandra Haynie vence en LPGA Alamo Ladies’ Golf Open
1977 – Silvia Bertolaccini captura el LPGA Colgate Far East Golf Open
1983 – Pat Bradley se corona en LPGA Mazda Japan Golf Classic

1988 – Curtis Strange se convierte en el primer jugador en sobrepasar la marca de US$1 millón en una temporada, luego de vencer en el Nabisco Championship, celebrado en Pebble Beach. Strange derrotó a Tom Kite en el segundo hoyo de muerte súbita para reclamar el premio de US$360,000.

CUMPLEAÑOS

1959 – Rosie Jones, Santa Ana California, golfista profesional, ganadora de 13 torneos profesionales de la LPGA

Noviembre 14

1888 – El campo St Andrews Golf Club, en Yonkers NY, abre sus puertas con solamente 6 hoyos. Ahí se inicia el golf en Estados Unidos, a iniciativa de John Reid. Este club es el más antiguo campo sobreviviente en Estados Unidos, ya que hubo otros anteriore, pero que desaparecieron. John Reid es considerado el padre del golf en Estados Unidos, ya que fue a su iniciativa que un puñado de amigos se dirigió hacia unos pastizales e improvisaron unos tres hoyos y comenzaron a jugar con pelotas de gutta percha. El lugar estaba ubicado a unas 20 millas de la ciudad de New York. Ya que escogieron un manzano para colgar la ropa, utilizándolo como casa club, este grupo de aventureros fue conocido popularmente como “Apple Tree Gang”.
1965 – Marlene Hagge conquista el LPGA Alamo Open

Noviembre 15

1964 – Kathy Whitworth se corona en el San Antonio Civitan Open
1964 – Mickey Wright impone marca con ronda de 62 golpes, entonces la tarjeta más baja para una mujer profesional.

Noviembre 16

1883 – Willie Fernie, a pesar de un 10 en el segundo hoyo de la vuelta final, empata con Bob Ferguson con score de 158 golpes. Ferguson, quien había sido campeón en los tres previos Open (1880, 1881, 1882), perdió en esta ocasión, cuando Fernie lo venció por uno, 158 contra 159, en el desempate.

1975 – Sandra Haynie obtiene la victoria en el LPGA Jacksonville Ladies Open

CUMPLEAÑOS

1954 – Bruce Edwards, famoso caddie de Tom Watson . Edwards llevó la bolsa de Watson en la mayor parte de sus conquistas y falleció en 2004 víctima de una enfermedad neurológica, llamada Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA).

Noviembre 17

1963 – Kathy Whitworth triunfa en el LPGA Mary Mills Miss Gulf Coast  Invitational
1968 – Kathy Whitworth es ganadora del LPGA Pensacola Ladies’ Invitational. Fue su victoria número 45 de su deslumbrante carrera y la novena de diez en aquella memorable temporada. Whitworth concluyó la temporada ganando cuatro de los cinco últimos torneos y sus diez conquistas fueron su mayor total en su carrera. De 1965 a 1969, esta gran jugadora cosechó 42 torneos profesionales. El gran total que aun nadie ha igualado es de 88 títulos. Whitworth aun posee una gran marca, del mayor número de temporadas con al menos una victoria, que es de 17; de 1962 a 1978.
1974 – Bonnie Bryant conquista el Bill Branch LPGA Classic

En la LPGA, la coreana A Lim Kim jugó consistentemente en Hawaii, con cuatro vueltas por debajo de 70 golpes y con score acumulado de 270 golpes, 18-bajo par, se impuso en el Lotte Championship, que llegó a su fin este domingo en Oahu, Hawaii. Fueron casi cuatro años desde que Kim rompió en la escena golfística con una sorpresiva victoria en el U.S. Women’s Open en 2020, cuando por causas de la pandemia el torneo se disputó en diciembre de aquel año.

Esta vez, Kim dominó la cancha de Ewa Beach con golpes muy consistentes, de gran potencia y con una ronda final de 68, cuatro-bajo par, se llevó el campeonato, su segundo en la LPGA, con margen de dos golpes, sobre una tenaz rusa, Nataliya Guseva, que disparó una ronda final de 69 golpes, tres-bajo par y score final de 272, 16-bajo par. La eventual ganadora debió sobreponerse a dos bogeys en sus primeros nueve hoyos, en el 2 y el 8, pero con un racimo de seis birdies logró frenar el embate de la rusa, que aspiraba a debutar como ganadora en el circuito. Ya en los nueve de regreso, A Lim Kim aseguró el triunfo con sendos birdies en los hoyos 10, 11 y 18. Este último le dio el margen de dos golpes sobre Guseva y lo embocó luego de haber anotado seis pares en su tarjeta.

Guseva, por su parte, tuvo un recorrido muy parecido al de Kim y al igual que la campeona, sufrió dos bogeys en los primeros nueve hoyos; en el 2 y el 9. Su total de birdies fue de uno menos que el de Kim, con cinco birdies, uno menos que la coreana. No obstante, Guseva fue quien estuvo más cerca al disputarle el título a la coreana, por encima de la potente estadunidense, Auston Kim, una de las pegadores más potentes del circuito. Auston Kim ocupó el tercer sitio en solitario, con score de 273, 15-bajo par, luego de haber cerrado con vuelta de 67 golpes, cinco-bajo par.

Gaby López se colocó en el vigésimo lugar, con 282 golpes, seis-bajo par. La capitalina anotó un registro final de 69, tres-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva