Captain Sergio Garcia of Fireballs GC hits his shot from the first tee during the final round of LIV Golf Hong Kong at Hong Kong Golf Club (Photo by LIV Golf)

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En la LPGA, la japonesa Akie Iwai, siguiendo los pasos de su hermana gemela, capturó este domingo su primer título en este circuito de golf profesional femenil, al anotar una ronda final de 66 golpes, seis-bajo par, que le dio un total de 24-bajo par, un impresionante score que le aseguró una contundente victoria por margen de cuatro golpes, sobre la sorpresiva estadunidense Gurleen Kaur, quien se llevó el subcampeonato con score de 20-bajo par, luego de haber cerrado con recorrido final de 65, siete–bajo par. Efectivamente, fue sorpresiva la actuación de la estadunidense Kaur, quien desde que se incorporó a la LPGA, no había registrado un solo torneo dentro de las diez primeras.

Esta fue la primera ocasión que lo logra, en su mejor actuación de su carrera y su score de 65, siete-bajo par en la ronda final, es el mejor score que ha anotado. Sin embargo, la deslumbrante actuación de la nipona Akie Iwai resultó el gran campanazo, ya que lo hace pocas semanas después de que su hermana gemela, Chisato, triunfara en el torneo de Riviera Maya, en la cancha de Mayakobá. Akie Iwai se llevó el Standard Portland Classic con parciales de 67-67-64-66, para 264 golpes. Su cierre del fin de semana fue avasallador, ya que anotó 14-bajo par en sus dos vueltas finales. Su último bogey lo cometió en el hoyo 2 del sábado y a partir de entonces jugó la cancha en un impresionante 15-bajo par.

El domingo, embocó seis birdies (5, 6, 11, 14, 17, 18), para no dejar lugar a dudas de quién fue la mejor en la semana. Chisato Iwai, la hermana, también brilló en Portland, ya que sumó vueltas de 69-70-66-64 para 269 golpes, 19-bajo par. Ocupó el tercer sitio, empatada con la sueca Linn Grant, quien cerró con score de 67 golpes, cinco-bajo par. Grace Kim, quien triunfara en el Evian Classic recientemente, se quedó con el quinto lugar, con score de 270 golpes, 18-bajo par.
María Fassi fue la única jugadora mexicana que participó. Lamentablemente, no logró librar el corte de los 36 hoyos. Anotó vueltas de 70-77 para 147 golpes. Otro de los hechos relevantes, fue la notable actuación de la veterana Juli Inkster, de 65 años, una antigua campeona de este torneo. Con parciales de 69-74, Inkster sumó 143, uno-bajo par y se quedó a solo uno de haber hecho el corte.

Finalmente, cabría decir que las hermanas Akie y Chisato Iwai no son las primeras que triunfan en la LPGA. Previamente, Charlotta y Annika Sörenstam lo hicieron y les siguieron Ariya y Moriya Jutanugarn; Jessica y Nelly Korda y ahora las Iwai. En el plano amateur, recordamos a las hermanas Aree y Naree Wongluekiet, provenientes de Tailandia, que destacaron hace 25 años.

Mauricio Durazo Villanueva

En la rama amateur, se disputó el U.S. Amateur, en la formidable cancha del Olympic Golf Club, en el área de San Francisco, California, una de las sedes favoritas del U.S. Open a lo largo de los años. El estadunidense Mason Howell, de 18 años superó con holgura a Jackson Herrington, de 19 años, por 7-arriba y 6 a jugar en una de las finales en donde las edades de ambos han sumado menos.

Así es, Howell es el tercer jugador más joven que logra ganar este torneo, el de mayor tradición en el golf estadunidense. Desde el arranque, Howell impuso condiciones y trepó con una ventaja de cuatro-arriba en los primeros 18. Herrington nunca logró repuntar y aplicar presión a su contrincante y muy pronto, la ventaja aumentó. Prácticamente, Mason Howell se dedicó a jugar con su enorme ventaja, para cerrar el match en el hoyo 30. Además, es apenas el segundo jugador en la historia que conquista el título desde la posición 63 de la siembra.

En el U.S. Junior, disputado hace un mes, Howell fue el medalista, pero fue eliminado por el 64 de la siembra en la primera ronda. Ironías del golf.
Con esta impactante victoria, Howell logró su calificación automática para jugar la Walker Cup próximamente, siendo parte del equipo estadunidense.

El mexicano Alejandro Fierro disparó vueltas de 83-77 y no calificó para match-play. Carlos Astiazarán, reciente campeón del Nacional Amateur, anotó 73-71, pero tampoco logró la calificación. Astiazarán jugó llevando la representación de Estados Unidos.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, el australiano Richard Green tuvo finalmente el trofeo en sus manos, después de muchas ocasiones en que estuvo tocando la puerta, con gran consistencia. Ahora, en el torneo de Calgary, Canadá, el zurdo anotó parciales de 65-62-65, que fueron suficientes para llevarse el título en el Rogers Charity Classic, con score de 192 golpes, 18-bajo par. Green, quien básicamente hizo su carrera profesional en el European Tour y el Tour de Australasia, frenó el embate de Ricardo González, quien venía con todo buscando igualar con Green en el liderato.

El argentino embocó cuatro birdies en los cinco últimos hoyos (14, 15, 17, 18), pero se quedó a solo uno del empate, con 193 golpes, 17-bajo par. El nuevo campeón, por su parte, jugó una sólida vuelta, con seis birdies y solamente un bogey (11). Un arranque formidable fue clave para lograr el resultado, ya que embocó en los hoyos 2, 3, 5 y 7, para alcanzar rápidamente los 17-bajo par. Finalmente, el score triunfador fue de uno menos, 18-bajo par.

Miguel Angel Jiménez, quien ya tiene cuatro títulos en esta temporada, parecía que venía embalado para alcanzar el quinto título, ya que abrió con parciales de 63-63. Sin embargo, se rezagó en la tercera vuelta y fue superado por Green, el ganador y por Ricardo González, el subcampeón. Jiménez finalizó tercero con score de 194 golpes, 16-bajo par. Un doloroso doble-bogey que anotó en el hoyo 12 fue definitivo para cortar sus aspiraciones. Charlie Wi, de Corea, se quedó con el cuarto sitio, con score de 196 golpes, 14-bajo par, luego de que cerró con gran vuelta de 64 golpes, seis-bajo par.

El chileno Felipe Aguilar terminó en el lugar 38, con score de 5-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva