Se disputó la quincuagésima edición de la Walker Cup, la contienda amistosa entre los mejores golfistas amateur de Estados Unidos y Gran Bretaña & Irlanda.

Para tan especial ocasión se seleccionó una sede inigualable, que es la cancha de Cypress Point, en California, que alguna vez fuese parte de la rotación de canchas del Bing Crosby Pro-Am, torneo del PGA Tour desde los años cincuenta.

De hecho, cabe afirmar que la Walker Cup tiene mayor tradición que la Ryder Cup, ya que surgió en 1922, cinco años antes de la Ryder. Además, uno de los primeros jugadores íconos que participaron fue el inmortal Bobby Jones, quien fue el pilar del equipo de Estados Unidos en aquellos primeros años. Solo por este singular hecho, la Walker Cup merece un lugar especial en el golf amateur internacional. 

Estados Unidos llegaron como fuertes favoritos para retener la copa, toda vez que han conquistado las cuatro previas ediciones, en 2017, 2019, 2021 y 2023. Muy complicada era la tarea que se habían fijado los británicos, ya que en el papel, los locales mostraban su enorme poderío. Como afirmó Nathan Smith, Capitán de Estados Unidos, «no pude haber tenido un mejor equipo». EL score final lo dice todo, Estados Unidos 17, Gran Bretaña & Irlanda 9.

Esta contienda bienal se juega en solamente dos sesiones. El sábado, cuatro partidos foursomes y ocho individuales. El domingo, cuatro foursomes en la mañana y diez individuales para cerrar la contienda. 

En la primera sesión Gran Bretaña tomó una inesperada ventaja de 3 a 1, pero los estadunidenses reaccionaron rápidamente con 5 1/2 a 2 1/2 en la segunda sesión. 

Ya en la jornada dominical, la copa todavía estaba muy cerrada, en virtud de que ambas escuadras dividieron honores, 2 a 2 en los foursomes. En esos momentos, la moneda aun estaba en el aire, pero los orgullosos locales surgieron invencibles en los individuales, al imponerles a los británicos un pesado marcador de 8 1/2 contra 1 1/2 . Así, el marcador final fue de 17 a 9.

Mason Howell, campeón del U.S. Amateur, fue una de las piezas clave de su equipo. Otro, fue Ethan Fang, ganador del British Amateur. Finalmente, el gran veterano, Stewart Hagestad, quien ha participado en cinco ediciones de este certamen. Efectivamente, los diez jugadores de Estados Unidos lucieron impresionantes. 

El marcador está muy inclinado hacia Estados Unidos en la cuenta histórica y solamente ha habido etapas en que los británicos han logrado vencer consecutivamente. En especial, hace 25 aproximadamente años los británicos hilaron tres ediciones consecutivas ganadas, en donde brillaban Luke Donald, Graeme McDowell y Paul Casey. El marcador favorece a Estados Unidos por 39-9-1

Mauricio Durazo V.

Remontando desde cuatro golpes de desventaja en la ronda final, el nor-irlandés Rory McIlroy provocó un estruendo ensordecedor en el green del hoyo 18 del K Club de Irlanda, cuando embocó un decisivo putt desde siete metros para águila, con el cual forzó una muerte súbita para dirimir al campeón del Amgen Irish Open.

McIlroy, que está teniendo uno de los mejores años de su deslumbrante carrera, coronó un gran esfuerzo ante miles de fans que se dieron cita para atestiguar el segundo título en este torneo para Rory, que llegó en el tercer hoyo de muerte súbita, superando al sueco Joakim Lagergren, que había igualado el 66 de McIlroy en su recorrido final.

Ambos jugadores empataron en el liderato con 271 golpes, 17-bajo par, luego de una trepidante jornada final, que vio batallar a varios jugadores, incluyendo a los españoles Rafa Cabrera Bello, Angel Ayora y Angel Hidalgo y al francés Adrien Saddier, quien en esta temporada ya logró obtener su primer título en el DP World Tour. Lagergren, quien finalizó por delante de McIlroy, embocó un putt para birdie en el par-5 del 18, que lo vio llegar al 17-bajo par.

Rory, que estaba en 15-bajo par llegando al hoyo 18, estaba obligado al águila para empatar con Lagergren, empresa que no se veía muy accesible; sin embargo, Rory alcanzó el green de dos golpes y ejecutó un largo putt, el cual llegó lentamente hasta desaparecer, ante el alarido frenético de los aficionados. En la entrevista port-torneo, Rory recordó que nunca había escuchado tal muestras de apoyo en su país natal.

Eso fue lo más complicado para el futuro Hall-of-Famer McIlroy, ya que dispuso en tres hoyos de muerte súbita al tenaz sueco, quien tenía todas las intenciones de echarle a perder al local su festejo de triunfo nacional. Luego de que ambos acertaron birdie en los dos primeros hoyos del desempate,

Lagergren arriesgó mucho con su segundo golpe, enviándolo al lago que protege el green del hoyo final del K Club. Así, de manera relampagueante, se escribió el triunfo número 20 de McIlroy en el DP World Tour.

Este, fue un logro muy especial, por todo el ambiente festivo por la presencia de Rory, quien inicialmente había conseguido su primer título nacional en 2016. Además, McIlroy capturó así su cuarto título en el año, ya que también salió victorioso en Pebble Beach, el Players Championship y el Masters, el logro más importante para el nor-irlandés en este año. Sus parciales fueron de 71-66-68-66 para 271 golpes. Joakim Legergren, por su parte sumó vueltas de 70-62-73-66. 

Detrás de ambos finalistas, los hispanos Rafa Cabrera-Bello (67) y Angel Hidalgo (71) compartieron el tercer escalón, cada uno con 273 golpes, 15-bajo par. Adrien Saddier (74), que buscaba su segunda victoria en esta temporada, empató en el quinto sitio, al lado de Angel Ayora (67), cada uno con 275 golpes, 13-bajo par. El venezolano Jhonattan Vegas empató en el lugar 29, con score de 284 golpes, cuatro-bajo par.

Entre los muy notables que no pasaron el corte se cuenta a Brooks Koepka, ganador de cinco títulos mayores. Para él, fue una actuación decepcionante.

Mauricio Durazo Villanueva 

En el Champions Tour, el danés Thomas Bjorn logró este domingo obtener su primer título individual en este circuito, al superar en el primer hoyo de muerte súbita al australiano Cameron Percy, cuando embocó un putt de once metros para birdie en el hoyo 18, un golpe que Percy ya no fue capaz de igualar, Ambos jugadores finalizaron los 54 hoyos con score de 201 golpes, 12-bajo par, en el Stifel Charity Classic, disputado en St. Louis, Missouri; Percy apretó al final con excelente recorrido final de 64 golpes, siete-bajo par, por 67 golpes que anotó Bjorn, quien carga algunos kilos en exceso. Otro europeo, el alemán Alex Cejka (69), sufrió un doloroso bogey en el hoyo 18 con tres putts y se quedó a solo uno del desempate, en el tercer sitio, con 202 golpes, once-bajo par.

Enseguida, dos estadunidenses compartieron el cuarto lugar, Heath Slocum (66) y Paul Stankowski (69), cada uno con score de 203 golpes, diez-bajo par. 

Thomas Bjorn ya había resultado victorioso en esta temporada, pero lo hizo en un torneo que se juega en parejas, el American Family Insurance Company, disputado en Wisconsin. Ahí triunfó en compañía de Darren Clarke, en lo que fue su primer título en el Champions Tour.

Ahora, lo logra en el terreno individual y, de golpe y porrazo, se une a la selecta lista de múltiples ganadores en este circuito en la temporada. En este grupo destacan Miguel Angel Jiménez, Angel Cabrera, Stephen Allan, Padraig Harrington y Stewart Cink. Bjorn, de 54 años, fue un exitoso jugador del DP World Tour, en donde conquistó quince títulos en su carrera. 

Por su parte el australiano Cameron Percy no logró convertirse en el tercer jugador de su país que ganaba en los cuatro torneos más recientes, sumándose a Stephen Allan y a Richard Green. Tampoco logró capturar su primer título en el Champions Tour, pese a que ha tenido una temporada de gran consistencia. 

Finalmente, entre los latinos, el argentino Angel Cabrera sumó otra actuación notable. Esta vez compartió el undécimo lugar, con 208 golpes, cinco-bajo par. Mucho más rezagado, Ricardo González, en el lugar 70, con seis-sobre par. 

Mauricio Durazo Villanueva

Septiembre 1

1893 – Willie Auchterlonie gana edición 33 del Open Championship, con 322 golpes, en Prestwick Golf Club

1946 – 1er  US Women’s Open, Patty Berg es la flamante campeona, luego de vencer a Betty Jameson por 5 & 4 en la final a 36 hoyos. Fue la primera –y única- vez que el campeonato se disputó en match play. En 1950, cuando se funda la LPGA, este torneo fue reconocido como torneo mayor.
1958 – Mickey Wright es ganadora del LPGA Opie Turner Open
1960 – Mickey Wright domina en el LPGA Eastern Open
1968 – Carol Mann captura título del Willow Park Ladies Invitational
1974 – Jane Blalock y Sue Roberts vencen en el  Southgate Ladies Open
1980 – Nancy Lopez conquista el Rail Charity Classic
1986 – Betsy King obtiene la victoria en el Rail Charity Classic

1997 – Cindy Figg-Currier vence en el LPGA State Farm Rail Classic

Septiembre 2

1920 – Jugando en el Torphin Hill Golf Club, cerca de Edinburgh, Mr. William Ingle jugó los 5 primeros hoyos, con registros de 1, 2, 3, 4, 5 en donde el par era 3, 4, 4, 4, 3. Jugó en tres-bajo par los cinco primeros hoyos, con dos águilas en los dos primeros hoyos y un doble-bogey en el quinto.

1940 – Byron Nelson conquista la edición 23 del PGA Championship, en Hershey, PA

1963 – Mickey Wright es campeona del Idaho Centennia Tournament
1966 – Mickey Wright se corona en el Ladies’ World Series of Golf
1973 – Sandra Haynie captura título del LPGA Charity Classic
1979 – 79° US Amateur,  Mark O’Meara supera a John Cook
1985 – Betsy King es campeona del LPGA Rail Charity Classic
1991 – Pat Bradley triunfa en el LPGA Rail Charity Classic
1996 – Michelle McGann conquista el LPGA State Farm Rail Classic

Septiembre 3

1962 – Mickey Wright domina en el LPGA Spokane Open
1967 – Kathy Whitworth se corona en el Ladies’ World Series of Golf
1979 – Jo Ann Washam es vencedora del LPGA Rail Charity Classic
1984 – Cindy Hill es triunfadora del LPGA Rail Charity Classic
1990 – Beth Daniel es la campeona del LPGA Rail Charity Classic

1995 – Tony Jacklin conquista el último de sus 28 títulos profesionales en el Franklin Quest Championship, del Senior PGA Tour, hoy Champions Tour, cuando tenía 51 años. Jacklin se retiró oficialmente del golf de competencia en 2004, a los 60 años. En su carrera destacan dos torneos mayores, el Open Championship en 1969 y el U.S. Open en 1970.

CUMPLEAÑOS

1969 – Nace Robert Karlsson en Katrineholm, Suecia, lugar en donde su padre era greenskeeper. Tiene 11 victorias en la Gira Europea y en 2008 fue el ganador de la Orden del Mérito. En 2008, Karlsson, en compañía con Henrik Stenson, ganó la Copa del Mundo para Suecia.

Septiembre 4

1932 – Olin Dutra gana la 15ª edición del PGA Championship, en Keller G.C., Minnesota.

1961 – Richard Nixon realiza un hole-in-one en el hoyo 2 del Bel-Air Country Club de Los Angeles, California. Nixon lo logró ocho meses después de haber dejado la Vicepresidencia de su país, cargo que ocupó bajo el mando de Dwight Eisenhower, el Presidente número 34 de Estados Unidos. Aunque ninguno de los tres Presidentes de Estados Unidos que han logrado un hole-in-one, lo ha hecho estando en funciones, Nixon puede ostentarse como el primero que lo logró.

1977 –  Hollis Stacy es ganadora del LPGA Rail Muscular Dystrophy Classic
1978 –  Pat Bradley, ganadora indiscutible del LPGA Rail Charity Classic
1983 –  83rd US Amateur, Jay Sigel supera a Chris Perry y defiende su título exitosamente
1989 –  Beth Daniel obtiene la victoria en el LPGA Rail Charity Classic
1995 –  Mary Beth Zimmerman captura título del LPGA State Farm Rail Classic

CUMPLEAÑOS

1963 – Donna Wilkins, nace en Miami FL, golfista de la LPGA

Septiembre 6

1913 – 19° US Amateur, Jerry Travers vence a John Anderson en la final, para su cuarto título, luego de sus victorias en 1907, 1908 y 1912. Es el único jugador que ha ganado este campeonato en cuatro ocasiones, solamente superado por las 5 victorias de Bobby Jones. Travers, además, conquistó el U.S. Open en 1915 en Baltusrol, como amateur. Solamente cinco jugadores en la historia lograron esta hazaña.
1959 – Kathy Cornelius es ganadora del LPGA Cosmopolitan Open
1982 – Joanne Carner triunfa en el LPGA Rail Charity Classic
1991 – Edición 33 de la Walker Cup, Estados Unidos vence 14-10

1993 – Helen Dobson domina en el LPGA State Farm Rail Classic

Septiembre 7

1952 – Betsy Rawls conquista el LPGA Carrollton Tournament
1964 – Betsy Rawls vence en el LPGA Valhalla Open
1969 – Carol Mann captura el LPGA Molson’s Canadian Open
1975 – Carol Mann es campeona del LPGA Dallas Civitan Open
1980 – Beth Daniel se corona en el LPGA World Series of Women’s Golf
1980 – Sandra Spuzich se proclama ganadora del LPGA Barth Classic
1981 – Joanne Carner obtiene título del LPGA Rail Charity Classic
1986 – Ayako Okamoto gana título del LPGA Cellular One-Ping Championship
1987 – Rosie Jones domina en el LPGA Rail Charity Classic
1992 – Nancy Lopez es campeona del LPGA Rail Charity Classic
1997 – Boone Valley Senior Golf Classic
1997 – Karrie Webb conquista título del Safeway LPGA Championship
1997 – Steve Jones es vencedor del Canadian Open con agregado de 275

CUMPLEAÑOS

1876 – Nace Bernard Darwin, el más afamado columnista de golf y un aventajado golfista. Darwin fue nieto de Charles Darwin y un jugador que participó en el British Amateur en 26 ocasiones, de 1898 a 1935. Lo suficientemente bueno como para haber llegado a semifinales en dos ocasiones, en 1909 y 1921. Cubrió golf para The Times de 1907 a 1953 y para Country Life de 1907 a 1961. Ingresó al World Golf Hall of Fame en 2005 y falleció en octubre de 1961.

El evento, que arrancará el viernes, reúne a 60 golfistas de los 5 continentes, con seis españoles y el doble campeón del Masters como anfitrión

La European Legends Cup by José María Olazábal, que se celebra esta semana en el Real Nuevo Club de Golf de San Sebastián-Basozábal, reunirá a 60 jugadores de los cinco continentes, entre ellos siete españoles que aportan calidad, experiencia y emoción al torneo. Al frente de la representación nacional estará el anfitrión, José María Olazábal, acompañado por nombres ilustres como Santi Luna y Juan Quirós.

Santi Luna, ganador en el Tour Europeo y en el Hassan II, debutó en el Legends con fuerza: se impuso en Escocia en 2013, conquistó el PGA Seniors Championship en 2014 y volvió a brillar en 2017 y 2018. Desde entonces persigue un nuevo triunfo, con la motivación añadida de jugar en casa. Su regularidad y competitividad lo convierten en uno de los favoritos.

Al frente de la representación nacional estará el anfitrión, José María Olazábal

Juan Quirós, carismático y siempre conectado con el público, triunfó cuatro veces en el Legends Tour entre 2006 y 2011. Jugar en la “casa” de Olazábal supone un aliciente especial para el gaditano, que buscará espectáculo y resultados en Donostia.

El palmarés español se amplía con José Manuel Carriles, que en 2019 conquistó el European Tour Senior Classic y es el último ganador nacional en el Legends Tour.

A ellos se suma el propio Olazábal, dos veces campeón del Masters de Augusta y figura legendaria del golf europeo; que encara la cita de Basozábal como anfitrión y aspirante a estrenar su palmarés en el circuito sénior.

La nómina española se completa con tres nombres de peso: Miguel Ángel Martín; con tres victorias en el Tour Europeo y miembro del equipo de la Ryder Cup 1997; Carlos Suneson, también ganador en el European Tour; y Carlos Balmaseda, bicampeón de España Senior.

Cortesia OpenGolf 

El malagueño será uno de los integrantes de la Armada que estará esta semana sobre la hierba del histórico The K Club de las islas británicas

Si hay algo que siempre se nos viene a la cabeza viendo el hoyo 18 de The K Club es el grandísimo impacto de Rory McIlroy en el año 2016 que le permitió llevarse la victoria en el Irish Open. Es por esto que hay quienes no desaprovechan la oportunidad de intentar igualar al número 2 del planeta y se lanzan a la aventura. Es el caso de Ángel Hidalgo, que hace unas horas trató de calcar al norirlandés -eso sí, con otro palo y con la bandera en otra ubicación-.