En el Champions Tour, esta vez fue un duelazo entre dos ilustres veteranos, ambos ganadores de torneos mayores en sus respectivas carreras: Ernie Els y Stewart Cink. Els había comenzado como líder solitario, en 12-bajo par, pero a solo uno se encontraba Cink, quien defendía el título logrado en 2014. Y además, en 10-bajo par, amenazaba un trío de jugadores internacionales; Retief Goosen, Cameron Percy y Soren Kjeldsen. Así, llegó la jornada final.

Hacia los hoyos finales, Ernie Els se veía muy probable campeón, pero en ese momento Stewart Cink apretó para acertar dos birdies decisivos, que lo hicieron igualar con el sudafricano en 15-bajo par. Ernie Els cerró con cinco pares en fila, para tarjeta de 69, tres-bajo par. Una sólida ronda, sin duda, ya que no cometió un solo bogey. Cink, por su parte, jugó una vuelta de altibajos, con siete birdies, pero compensados con tres bogeys para score de 68, cuatro-bajo par. Para empatar con Els en 15-bajo par, debió embocar dos decisivos birdies, en el 16 y el 17, de la cancha de Warwick Hills, en Michigan.

Ya en el desempate, Ernie Els se metió en problemas desde su golpe de salida y desde el rough debió batallar, sin ser capaz de salvar el par. Así, con un simple par, Stewart Cink se coronó en el Ally Challenge, que conquistó por segundo año consecutivo. Además, fue su tercer título en el Champions Tour, ya que en esta temporada, el veterano estadunidense había capturado el título en el Insperity, en Houston, Texas.

Detrás de los dos finalistas, Steven Alker (65), Soren Kjeldsen (70) y Cameron Percy (70), empataron en el tercer puesto, cada uno con score de 204 golpes, 12-bajo par.
Brilló Ricardo González, quien empató en el duodécimo sitio, con score de 8-bajo par. Angel Cabrera en el lugar 58, en el par de la cancha y finalmente, Felipe Aguilar en el puesto 72, con score de 8-sobre par.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la canadiense de 27 años, Brooke Henderson, capturó esta tarde su segundo CPKC Women’s Open, en su natal Canadá, en el torneo nacional disputado en la cancha de Mississaugua, en Ontario, con recorridos de 71-66-65-67; jugó de menos a más. Previamente campeona en 2018, Henderson surgió en la ronda final con tarjeta de 67 golpes, cuatro-bajo par y así logró superar a la consistente australiana, Minjee Lee, quien cerró su actuación con 68 golpes, tres-bajo par.

Al anotarse su decimocuarto título en la LPGA, Brooke Henderson venció por vez primera desde enero de 2013, cuando comenzaba la temporada y de esta manera, es la mayor ganadora -hombre o mujer- de los canadienses en la historia del golf de este país. Ya nadie la supera. Sumó un score de 269 golpes, 15-bajo par, uno menos que los 270 que acumuló Minjee Lee, en 14-bajo par. Lee ya había triunfado en este año, en el KPMG Women’s PGA, en lo que ha sido una temporada muy atípica, ya que ninguna ha logrado triunfar en más de una ocasión. No ha habido una jugadora dominante en la temporada. Minjee Lee, sin duda, parecía encaminada para ser la primera múltiple ganadora; sin embargo y para deleite de los aficionados, se impuso la local Henderson y continuó la racha de diferentes ganadoras en el año.

La nipona Mao Saigo, quien se coronara en el Chevron Championship, primero de los torneos mayores del circuito, quedó en la tercera posición, con score de 273 golpes, once-bajo par, después de firmar tarjeta de 66 golpes, cinco-bajo par. Otra japonesa, Akie Iwai, triunfadora la semana pasada en Portland, Oregon, finalizó en cuarto lugar, con score de 274 golpes, diez-bajo par.
Gaby López registró otro torneo dentro de las diez primeras. Cerró con ronda final de 69, dos-bajo par, que le dio un acumulado de 277 golpes, siete-bajo par. Ocupó el noveno sitio en solitario. Más rezagada finalizó María Fassi, quien se ubicó en el lugar 57, con 286 golpes, dos-sobre par. Anotó un recorrido final de 73, dos-sobre par.

Finalmente, Nelly Korda, quien aun está en la búsqueda de su primer triunfo en el año, quedó empatada en el décimo lugar, con score de 278 golpes, seis-bajo par. Con Korda, igualaron Jenny Bae, Minami Katsu, Sei Young Kim y Patty Tavatanakit.

Mauricio Durazo Villanueva

Luego de haber participado en más de 160 torneos en el PGA Tour, el inglés Tommy Fleetwood pudo, al fina, levantar un trofeo de campeón ¡y vaya trofeo! Nada más y nada menos que la FedEx Cup, una competencia a lo largo del año para definir al ganador del PGA Tour. Instituída en 2007, su formato ha sufrido muchos cambios a lo largo de los años y para esta edición se decidió que el jugador que ganase el Tour Championship se llevaría el codiciado trofeo. Se eliminaron los golpes de ventaja y también la puntuación acumulada de toda la temporada. En virtud de los críticas que había provocado el anterior formato de golpes de ventaja, se jugó ahora con un formato muy simple: será coronado campeón el jugador que triunfe en el Tour Championship.

Si bien Tommy Fleetwood había vivido muchas jornadas de desilusión, por su incapacidad para obtener su primer título en este circuito, tal parece que todas desaparecieron mágicamente con esta rotunda victoria. Al embocar el último putt en el green del hoyo 18 de East Lake, dejó escapar su algarabía contenida y dio rienda suelta a una celebración más que merecida y largamente esperada. El multitudinario público que coreó los tiros del británico no escondieron su felicidad al ver al astro de 34 años capturar su primer torneo en suelo estadunidense. Había muchos contendientes del país local, Scheffler, Cantlay, Young, Henley, Bradley, entre otros, pero muchos coincidieron que en esta ocasión los astros se alinearían en favor de Fleetwood. Ya no hubo decepción, ni frustración, Tommy Fleetwood labró con paciencia y categoría, una sólida ronda final de 68 golpes, dos-bajo par, que le dio el título con score de 262 golpes, 18-bajo par. Conquistó el Tour Championship por margen de tres golpes, sobre Patrick Cantlay (71) y Russell Henley (69).

Scottie Scheffler, quien parecía que llegaba con todo para intentar repetir como campeón, tropezó en el 15 con doble-bogey, que ciertamente frenó sus aspiraciones. Con tarjeta final de 68, dos-bajo par, Scheffler compartió el cuarto sitio con Cameron Young (66) y Corey Conners (62). Cada uno acumuló 266 golpes, 14-bajo par. Russell Henley fue quien mejores oportunidades creó, pero tal parece que su putter estuvo silenciado en esta jornada final. Anotó un 69, uno-bajo par, que fácilmente pudo haber sido un 65. Empató con Cantlay en el segundo puesto, con 15-bajo par. Por su parte, Cantlay, jugando en el grupo final con el ganador Tommy Fleetwood, no estuvo a la altura de una final y terminó anotando sobre-par, con 71 golpes. Fleetwood, por su parte, alternó cinco birdies con tres bogeys y pudo jugar el par-5 del hoyo 18 con toda tranquilidad, sabiendo que era el gran campeón. La caminata del campeón fue todo lo fantástica que siempre había esperado. Indiscutiblemente, Tommy Fleetwood es un digno campeón. Anotó vueltas de 64-63-67-68 para score de 262, 18-bajo par.

EL hoyo que resultó una verdadera pesadilla fue el par-3 del hoyo 15, caso rodeado totalmente por un enorme lago. Scottie Scheffler tropezó ahí en los dos últimos días. Fue su némesis, prácticamente. Keegan Bradley, que venía embalado y con ciertas posibilidades, también fue víctima de esta joya de la cancha. Fleetwood, en cambio, jugó a lo seguro y logró salvar un valioso bogey y no le costó el torneo. Supo reaccionar cada vez que erraba un tiro y así llegó al hoyo final con el triunfo en la bolsa. Keegan Bradley, el flamante Capitán de Copa Ryder, formó tarjeta de 70 golpes y empató en el séptimo lugar con Sam Burns (66) y Justin Thomas (65). Cada uno acumuló 267 golpes, 13-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, se disputó el Betfred British Masters, en la afamada cancha de Belfry, Inglaterra, en donde el veterano sueco, Alex Noren, supo contener los nervios y con un dramático bogey en el hoyo 18, cerró victoriosamente el torneo a su favor, en lo que representó su primer título en seis años en este circuito. Jugó en la ronda final al lado de Matt Fitzpatrick, quien lideraba por uno en la clasificación, con 12-bajo par. Desde el comienzo, Fitzpatrick se desplomó y nunca fue factor.

Anotó una vuelta final de 74, dos-sobre par y cayó hasta el sexto sitio, con score de 10-bajo par, empatado con Marco Penge. Por su parte, Noren jugó una ronda muy sólida, con siete birdies y solamente dos bogeys. Cruciales fueron los que embocó en los hoyos 15, 16 y 17, para trepar al liderato y llegar a 17-bajo par. Ello le dio una ventaja de dos golpes, que utilizó para jugar conservadoramente el hoyo final, en donde anotó su último bogey.

El score que lideraba en la casa-club, de 15-bajo par, había sido registrado por dos jugadores, el neozelandés Kazuma Kobori (65) y el danés Nicolai Hojgaard (67), cada uno con 273 golpes. Kobori, nacido en Japón pero de nacionalidad neozelandesa, cerró en forma ciclónica, en donde jugó sus últimos cuatro hoyos en cinco-bajo par, incluyendo águila en el 17 y birdie en el 18. El birdie de Noren en el hoyo 17, prácticamente le aseguró el campeonato. Sus parciales fueron de 68-72-65-67 para 272 golpes, 16-bajo par.

En el cuarto lugar finalizó el japonés Keita Nakajima, quien con score de 67, cinco-bajo par, ocupó dicha posición con 275 golpes, 13-bajo par. Este fue el último torneo para que los jugadores puedan sumar puntos para ser considerados como selecciones para la Ryder Cup. Con este triunfo, Alex Noren llega a once (11) en este circuito, con lo que iguala con Henrik Stenson y Robert Karlsson como los máximos ganadores de Suecia en el DP World Tour. Previamente, este era el European Tour.

Mauricio Durazo Villanueva