Una nueva edición de la Presidents Cup, nuevas expectativas que se generaron, esperanzas de revertir la historia, pero al final, el mismo resultado adverso para la escuadra Internacional, que esta vez puso todo lo que estuvo al alcance para intentar darle un nuevo curso a la historia. Una primera jornada en que fueron blanqueados por 5-0 por la poderosa escuadra estadunidense, pero que provocó una furibunda reacción por los Internacionales, que respondieron con un 5-0 por igual, en la segunda jornada, disputada el viernes. Por momentos y de golpe, la contienda se transformó en una que estaba decidida desde el primer día, en otra que prometía una final de pronóstico reservado.

Cuando llegamos al sábado por la mañana, el marcador estaba 5-5 y todo mundo esperaba ocho encuentros electrizantes en este día. No obstante y como sucede frecuentemente en estos matches, el Capitán Jim Furyk manejó mucho mejor sus piezas y logró salir avante en ambas sesiones sabatinas, por marcador de 3-1 en cada una. Mike Weir fue muy criticado por los expertos, ya que para los cuatro partidos de foursomes de la tarde, repitió a algunas combinaciones que ya habían perdido por la mañana, así que muchos consideraron que Furyk le ganó la jugada en general. Se vio obligado a utilizar intensivamente a varios jugadores y, como lo vimos el sábado por la tarde, cuando ya oscurecía, varios jugadores estaban agotados. Hideki Matsuyama, uno de ellos. Los parciales de 3-1 en ambas sesiones sabatinas puso los cartones 11-7 para entrar a los individuales.

Con este panorama, era ya muy complicado para los Internacionales intentar una remontada casi imposible, toda vez que Jim Furyk mandó a sus cartas fuertes en los primeros partidos, como fue el caso de Xander Schauffele, quien dio una paliza al experimentado Jason Day. Al menos se esperaba que la escuadra local se llevara la sesión de individuales, que hubiese acortado las diferencias, pero no sucedió así y Estados Unidos volvió a superar a los Internacionales por 7 1/2 a 4 1/2. El score total fue de 18 1/2 contra 11 1/2. Además de Schauffele, ganaron Collin Morikawa, Max Homa, Russell Henley, Patrick Cantlay y Keegan Bradley. Por los Internaciones, vencieron Corey Conners, Christiaan Bezuidenhout y Hideki Matsuyama, quien dio cuenta de Scottie Scheffler en el mejor encuentro dominical. Tom Kim, en otro choque electrizante, empató con Sam Burns.

Desde que la Presidents Cup nació en 1994, los Internacionales solamente han podido vencer en una ocasión, cuando destrozaron a Estados Unidos en Melbourne, Australia en 1998. Posteriormente, se registró el único empate, en 2003 en Sudáfrica. Pero desde 2005, solamente ha habido triunfos de Estados Unidos. Por ello, en el ambiente se respiró el deseo de que se hagan modificaciones al formato, con objeto de que haya una genuina competencia. Para que el Presidents Cup pueda valorarse al mismo nivel que la Ryder Cup, muchos piensan que debe haber cambios. Pero, por otra parte, hay otras voces que recomiendan que será cuestión de tiempo para que veamos a las nuevas estrellas internacionales.

En resumen, Mike Weir tuvo algo de culpa en las decisiones que tomó. El jueves, en la sesión inaugural, no aprovechó a los canadienses, Hughes, Pendrith y Conners, quienes en general tuvieron destellos y oscuros. Pudieron haber sido más decisivos para su equipo, hubo muchos momentos en que erraron cuando se necesitaba de ejecuciones extraordinarias. Quienes brillaron más fueron los coreanos, Si Woo Kim, Tom Kim y Sungjae Im, así como el japonés Hideki Matsuyama.
Por los visitantes, la columna vertebral les dio un resultado extraordinario, ya que le efectividad de Scottie Scheffler, Xander Schauffele, Collin Morikawa, Patrick Cantlay, Keegan Bradley, Sam Burns y Russell Henley fue inmejorable. Sin duda, son jugadores que prevaalecerán por muchos años en el equipo. Y considerando que Justin Thomas no jugó en esta ocasión.

Y finalmente, LIV Golf indudablemente ha afectado mucho más al International que a Estados Unidos. Ausencias como Joaquín Niemann, Cameron Smith, Marc Leishman, Abraham Ancer, Sebastián Muñoz y Louis Oosthuizen se dejaron sentir.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, María Fassi y Gaby López tuvieron un gran arranque de torneo, lo que auguraba que alguna de ellas disputara el título hasta el final. Sin embrago, aflojaron en la recta final y el momento estelar lo protagonizaron la estadunidense Lucy Li y la tailandesa Jasmine Suwannapura, que escenificaron un playoff de antología, que finalmente se inclinó en favor de la tailandesa, quien consumó un retorno fantástico para capturar su tercer título en la LPGA. Ashley Buhai tenía el liderato después de los primeros 36 hoyos, con score de 11-bajo par y cuando Lucy Li salió a jugar, se encontraba en el puesto 25, a cinco golpes del liderato.

Pero entonces surgió desde atrás con una racha demoledora de birdies y águilas, que le redituaron en un nuevo récord de cancha, un impresionante 60, once-bajo par. Con ello, llegó a 196 golpes, 17-bajo par, después de los 54 hoyos reglamentarios. Fue alcanzada por la tailandesa Suwannapura, que no se quedó atrás con un resonante 61, diez-bajo par, en la cancha de Pinnacle.

Ambas fueron a desempatar y en el primer hoyo ambas acertaron birdie en el par-5. En el segundo, el mismo par-5, la tailandesa Suwannapura definió con un segundo golpe de antología, que preparó el águila con la que eliminó a su contrincante, que había logrado un birdie más.

La coreana Sei Young Kim, por algún tiempo ausente en los tableros de clasificación, reapareció por sus fueros con un tercer lugar, con score de 197 golpes, 16-bajo par, luego de haber disparado una vuelta final de 63, ocho-bajo par. Arpichaya Yubol (66) y Mao Saigo (65) compartieron el cuarto sitio, cada una con 199 golpes, 14-bajo par.

Gaby López finalizó en el lugar 27, con score de 205 golpes, ocho-bajo par. Más atrás, María Fassi, en el lugar 58, con score de 208 golpes, cinco-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

Septiembre 23

1868 – Tom Morris Jr. captura su primer Open Championship en Prestwick, a la edad de 17 años, 5 meses. Morris hijo recorrió cada vuelta de 12 hoyos en 51-54-49 (154) para vencer a su padre por tres golpes. Fue el primero de cuatro campeonatos consecutivos que logró el hijo de Tom Morris padre.

1892 – Harold Hilton captura el 32° Open Championship, con score de 305 golpes, en Muirfield.

1950 – Patty Berg captura el LPGA Sunset Hills Open
1962 – Mary Lena Faulk obtiene campeonato del LPGA Visalia Open
1973 – Kathy Whitworth es vencedora del LPGA Portland Ladies Open
1979 – Sandra Post conquista el LPGA ERA Real Estate Classic
1984 – Amy Alcott se corona en el LPGA San Jose Classic
1990 – MBS LPGA Classic; Nancy Lopez define título en desempate (C. Gerring)

Septiembre 24

1961 – Mickey Wright es campeona del LPGA Sacramento Valley Open
1967 – Sandra Haynie domina en el LPGA Mickey Wright Invitational
1978 – Donna Caponi Young & Kathy Whitworth capturan el LPGA Ping Team Classic
1989 – Christy O’Connor Jr. ejecuta uno de los golpes más notables en la historia de la Copa Ryder, un fierro-2 que termina a setenta centímetros de la bandera, para un birdie dramático que aseguró una victoria de uno-arriba sobre Fred Couples y apenas el segundo empate en la historia de la Copa Ryder (1969 el primero). Lo relevante para Europa fue que en virtud de las victorias europeas en 1985 y 1987, el empate de 1989 significó que los europeos mantenían la copa por tercera ocasión consecutiva, como indica el reglamento.

1989 – Nancy Lopez triunfa en el LPGA Nippon Travel-MBS Classic
1995 – Annika Sorenstam gana título del LPGA GHP Heartland Classic

1995 – 31ª Ryder Cup, un dramático triunfo de Europa sobre Estados Unidos, por 14 ½ a 13 ½ en Oak Hill, Rochester, New York.

2006 – 36ª Ryder Cup, Europa vence a Estados Unidos por tercera ocasión consecutiva, por 18 ½ a 9 ½ en The K Club, Ireland

CUMPLEAÑOS

1896 – Nace Tommy Armour en Edinburgh, Scotland, apodado “Silver Scot”. Sirvió a su país en la Primera Guerra Mundial y perdió la vista parcialmente. Conforme recuperó la visibilidad en el ojo derecho, comenzó a jugar más golf. Ganó en Amateur de Francia y en 1920 emigró a Estados Unidos, donde conoció a Walter Hagen, quien le consiguió empleo en un campo de golf. En 1924 se hace profesional y jugó en los torneos más importantes. Conquistó 25 títulos oficiales en el PGA Tour, entre ellos el U.S. Open en 1927, el PGA Championship en 1930 y el Open Championship en 1931. Falleció en Larchmont, New York en septiembre de 1968. En 1976 ingresó al World Golf Hall of Fame.

Septiembre 25

1926 – Walter Hagen obtiene su cuarto Campeonato de la PGA y tercero en forma consecutiva, en Westbury, New York
1949 – 4° U.S. Women’s Open; se impone Louise Suggs
1955 – Patty Berg vence en el LPGA Clock Open
1966 – 12° LPGA Championship, la campeona es Gloria Ehret

1972 – Sandra Haynie captura la victoria en el LPGA Lincoln-Mercury Open
1977 – Jane Blalock se corona en el LPGA Sarah Coventry Tournament
1988 – Kathy Guadagnino es campeona del LPGA Konica San Jose Classic

2011 – Bill Haas supera a Hunter Mahan en el tercer hoyo de muerte súbita para capturar el Tour Championship y, además, la FedEx Cup, trofeo que trae consigo un bono adicional de US$10’000,000, además del premio regular por ganar el último torneo de la temporada.

Septiembre 26

1861 – 2° British Open: Tom Morris Sr domina con 163 en Prestwick Club
1867 – 8° British Open, Tom Morris Sr. conquista su cuarto campeonato con score de 170 golpes en Prestwick. Fue el último título de Morris padre.

1925 – 8° PGA Championship, Walter Hagen logra capturar su tercer título, en Olympia Fields, Illinois

1954 – Patty Berg es triunfadora en el LPGA Ardmore Open
1965 – Sandra Haynie vence en el 11° LPGA Championship

1970 – Judy Rankin conquista el LPGA Lincoln-Mercury Open
1971 – Pam Higgins es campeona del LPGA Lincoln-Mercury Open
1976 – Donna Caponi Young obtiene título del LPGA Carlton Golf
1982 – Patty Sheehan resulta vencedora del LPGA SAFECO Classic
1983 – Patty Sheehan obtiene la victoria en el LPGA Inamori Classic
1993 – 30ª Copa Ryder, Estados Unidos derrota a Europa por 15-13 en The Belfry, England. Tom Watson fue el Capitán ganador, en tanto que Bernard Gallacher fue el Capitán de los europeos

1993 – Kris Monaghan es ganadora del LPGA Kyocera Inamori Classic

1999 – 33ª Copa Ryder, Estados Unidos gana apretadamente, por 14 ½ a 13 ½ en The Country Club, Brookline, Massachusetts.

Septiembre 27

1930 – 34° US Amateur, Bobby Jones se corona imponiéndose a Gene Homans, con lo que completó el “grand slam”, tras haber conquistado el British Amateur, British Open y U.S. Open. Jones ganó el cuarto torneo mayor al imponerse a Homans en la cancha de Merion, Pennsylvania.
1959 – Betsy Rawls se impone en el LPGA Opie Turner Open
1964 – Mickey Wright captura título del LPGA Visalia Ladies’ Open
1987 – Jan Stephenson derrota a Amy Alcott en el LPGA Konica San Jose Classic
1987 – 27ª Copa Ryder, Europa sorprende al derrotar a Estados Unidos en Muirfield Village, Ohio. Fue una hombrada la realizada por los europeos, quienes vencieron a domicilio a Estados Unidos, que estuvo capitaneado por Jack Nicklaus, en el campo de su propiedad.

1992 – Nancy Scranton es campeona de Los Coyotes LPGA Classic
1998 – First Union Betsy King Classic, Rachel Hetherington vence en desempate a Annika Sörenstam

CUMPLEAÑOS

1939 – Nace Kathy Whitworth en Monahans, Texas. Hoy en día, continúa siendo la ganadora más fecunda en la historia de la LPGA, con 88 títulos oficiales y otras nueve victorias en su carrera. Estudió en Odessa College, pero muy pronto, a la edad de 19, se convirtió en profesional. Su unió a la LPGA en 1958 y su primer torneo lo ganó en 1962. Entre sus 88 victorias destacan seis torneos mayores, dos Titleholders Championship, tres LPGA Championships y un Women’s Western Open (1967), cuando este era torneo mayor. Fue siete veces “Jugadora del Año” y conquistó siete veces el “Vare Trophy” al mejor promedio de score. En otro dato impactante, fue ocho veces Líder en Ganacias en la LPGA y en 1965 y 1966, fue designada “Atleta Femenil del Año” por la Associated Press.

Septiembre 28

1921 – 4° PGA Championship, Walter Hagen obtiene su primer título en Inwood, C.C., New York. Fue el primero de cinco conquistas en el PGA, marca que solamente pudo ser igualada por Jack Nicklaus. A la fecha, nadie la ha superado.

1980 – Jerilyn Britz conquista título del LPGA Mary Kay Classic
1997 – Emerald Coast Classic, Isao Aoki derrota a Gil Morgan en desempate

1997 – 32ª Copa Ryder, Europa vence apretadamente a Estados Unidos por 14 ½ a 13 ½ en la cancha de Valderrama en Sotogrande, España. El Capitán ganador fue Severiano Ballesteros y el perdedor por Estados Unidos, Tom Kite.

1997 – Wendy Ward captura título del LPGA Fieldcrest Cannon Classic

2014 – 40ª  Copa Ryder, Europa derrota contundentemente a Estados Unidos por 16 ½ a 11 ½ en Gleneagles Hotel, Scotland

CUMPLEAÑOS

1977 – Nace Se Ri Pak en Daejeon, Corea del Sur. En el año de su debut en la LPGA, Pak tuvo un impactante desempeño, habiendo conquistado el LPGA Championship y el U.S. Women’s Open; además, capturó otros dos torneos. Estos logros, a sus 20 años de edad, la hicieron merecedora al título de “Novata del Año”, “Jugadora Femenil del Año” por la Golf Writers Association of America y “Atleta Femenil del Año” por la Associated Press. Logró 14 torneos ganados en la LPGA de Corea y 25 en la LPGA, incluyendo cinco torneos mayores: 3 LPGA Championship, 1 U.S. Women’s Open y 1 Women’s British Open. Ingresó al World Golf Hall of Fame en 2007. Se Ri Pak siempre será reconocida por haber sido la primera gran jugadora de Corea del Sur, quien le abrió la puerta a tantas compatriotas que han brillado en Estados Unidos en el circuito femenil de la LPGA.

Septiembre 29

1879 – 19° British Open, Jamie Anderson es ganador con 169 golpes, en St. Andrews. Fue su tercer título consecutivo

1923 – 6° PGA Championship, Gene Sarazen conquista su segundo título consecutivo, en Pelham, New York

1935 – 5ª Copa Ryder, Estados Unidos supera por 9-3 a Gran Bretaña & Irlanda en Ridgewood Country Club, New Jersey

1963 – Mickey Wright gana su torneo, el LPGA Mickey Wright Invitational
1968 – Betsy Rawls es vencedora del LPGA Mickey Wright Invitational
1974 – Joanne Carner se impone en el LPGA Portland Ladies Classic
1991 – Pat Bradley es victoriosa en el MBS LPGA Classic

1991 – 29ª Copa Ryder, Estados Unidos supera apretadamente a Europa por 14 ½ a 13 ½ en Kiawah Island, South Carolina
1996 – Trish Johnson captura título del Fieldcrest Cannon Classic

2002 – 34ª Copa Ryder, Europa derrota a Estados Unidos por 15 ½ a 12 ½ en The Belfry, England

En la LPGA, la neozelandesa Lydia Ko logró otra brillante conquista en este cierre de temporada, esta vez en el Kroger Queen City Championship, que finalizó este domingo en Maineville, Ohio. Ko no dejó duda alguna del momento tan formidable por el que atraviesa, ya que con registro de 63 golpes y total de 265, 23-bajo par, arrolló en la recta final para una victoria por margen de cinco golpes, sobre la tailandesa Atthaya Thitikul, apodada «Jeeno», como se le conoce recientemente. Fue un cierre ciclónico de Lydia Ko, quien nuevamente impuso su incuestionable calidad y escapó con su tercer título en el año.

Sin duda, Nelly Korda todavía es la candidata para ser Jugadora del Año, pero es innegable que el cierre de temporada de Ko está llamando poderosamente la atención; capturó la medalla de oro en los Olímpicos de París y enseguida se coronó en el AIG Women’s Open, el cuarto torneo mayor del circuito. Con este nuevo título, en Ohio, se acerca a Korda en las clasificaciones. Todavía hay torneos en disputa, así que la historia aun no termina de escribirse.

Jeeno Thitikul, que se quedó a cinco de distancia de la campeona, poco pudo hacer ante la fuerte arremetida de la multicampeona de Nueva Zelandia, que anotó una de las mejores vueltas del año. Thitikul, con registro de 70, dos-bajo par. ocupó el subcampeonato, con 270 golpes, 18-bajo par. Luego, la china Haeran Ryu, con 67 golpes y score de 271, 17-bajo par. Fue otra actuación muy consistente de la jugadora de China. Yuka Saso, ganadora del U.S. Women’s Open, terminó en el cuarto sitio, con 272 golpes, 16-bajo par, luego de anotar un espectacular 65, siete-bajo par.

Albane Valenzuela y Gaby López brillaron esta semana, habiendo empatado en el séptimo lugar, con 275 golpes, 13-bajo par. Albane cerró con 71, por 69 de Gaby. Valenzuela, al término de los primeros nueve hoyos, figuraba en el cuarto lugar, en 14-bajo par, a solo cuatro golpes de Lydia Ko. Lamentablemente para Albane, no pudo cerrar el campeonato son solidez, pero este séptimo lugar la elevó al puesto 31 en el Race to the CME.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, el inglés Paul Broadhurst logró sobreponerse a algunos errores en la recta final del Pure Insurance Championship y con un birdie final en el par-5 del hoyo 18, pudo coronar una gran semana con su segunda victoria de la temporada y también, su segundo título en este clásico de Pebble Beach, una de las canchas más emblemáticas del orbe. Broadhurst había anotado 66-64 en los dos primeros días, que le dieron una buena ventaja.

Sin embargo, los birdies escasearon este domingo y con el surgimiento de Alex Cejka con vuelta de 64 golpes, ocho-bajo par, la presión comenzó a causar mella en el inglés, quien sufrió dos bogeys, en el 13 y el 15, que estuvieron a punto de poner en peligro su título. Con estos errores, Broadhurst bajó a 13-bajo par, de manera que su ventaja fue disminuída a solo dos golpes, con tres hoyos por jugar. Pero el veterano ajustó las piezas y jugó en par-par-birdie los tres hoyos finales, para poner en el tablero el 14-bajo par, el score ganador de 202 golpes.

El alemán Cejka, que había finalizado mucho antes de que el inglés jugara los tres hoyos finales, registró un total de 205 golpes, once-bajo par. Otros que aplicaron la presión en la jornada final fueron Doug Barron (70); Rocco Mediate (69) y Vijay Singh (71), quienes compartieron el tercer sitio con 206 golpes, diez-bajo par.
Una de las historias significativas de este clásico fue la despedida oficial de Mark O’Meara en el golf de competencia, quien jugó sus dos últimas rondas en esta cancha, en donde capturó hasta en cinco ocasiones el torneo de Pebble Beach en su carrera en el PGA Tour.

O’Meara disparó parciales de 80-73 y ya no libró el corte para la vuelta final. Fue, sin duda, una despedida muy emotiva, especialmente porque el estadunidense logró embocar un largo putt para birdie en el hoyo 17. El mexicano Esteban Toledo finalizó en el puesto 44 con 217 golpes, uno-sobre par.

Mauricio Durazo Villanueva

Hubo un receso en el PGA Tour, pero el cierre del BMW PGA Championship, en la fantástica Wentworth, Inglaterra, fue un espectáculo digno del mejor golf del orbe. Efectivamente, este clásico ya se ha convertido en uno de los mejores torneos del año, en virtud de ser el torneo insignia del DP World Tour y de captar a jugadores muy versátiles y carismáticos, como es el caso del campeón en esta edición: Billy Horschel. Ciertamente, el Open Championship es el torneo más relevante en Europa en el calendario golfístico, pero este torneo depende del Royal & Ancient Golf Course of St. Andrews. Así, el BMW PGA Championship es el torneo más relevante del DP World Tour, otrora la Gira Europea y con los años, cada vez atrae a un número importante de jugadores que compiten en el PGA Tour y en otros circuitos del mundo.
En esta edición, fuegos artificiales circundaron los aires de Virginia Water, la localidad que alberga la afamada cancha de Wentworth, la sede de esta Gira de golf.

No se podría haber pedido un final más electrizante, con dos jugadores de gran rivalidad de muchos años y en un desempate verdaderamente único, en donde se desplegó un nivel de golf muy superior. Rory McIlroy y Billy Horschel se trenzaron en un duelo formidable en la vuelta final del campeonato, cada uno con 67 golpes, cinco-bajo par, que los hizo finalizar al tope del tablero, con score de 268 golpes, 20-bajo par. Un tercero, el sorpresivo Thriston Lawrence, quien disparó un fabuloso 65, siete-bajo par, se unió a la fiesta para el playoff. Sin embargo, Lawrence fue presa de la presión en el primer hoyo extra, cuando erró con su segundo golpe y rápidamente fue eliminado, incapaz de igualar los birdies que anotaron tanto McIlroy como Horschel. Tras los dos birdies, regresaron al tee del hoyo 18, un extraordinario par-5 que siempre depara las emociones más inesperadas.

Nuevamente, ambos jugadores alcanzaron el green de dos golpes, con oportunidades para birdie. Primero, fue McIlroy, quien con un gran putt rasuró el borde del hoyo, pero sin acertar su intento de águila. Enseguida, Horschel, como lo había estado haciendo en una gran parte de su ronda final, ejecutó con gran maestría, un delicado putt en bajada que lentamente se aproximó al hoyo, hasta caer al fondo de la copa y marcar el destino del torneo en favor del estadunidense, por segunda ocasión. Para el de Irlanda del Norte, esta fue una decepción más en el nutrido repertorio de este año, que incluye la descorazonadora derrota en el U.S. Open, a manos de Bryson DeChambeau y la más reciente en el Abierto de Irlanda, la semana previa ante el danés Rasmus Hojgaard.

No obstante, esta vez fue más dura, ya que esta era una gran oportunidad para finalizar el año con otra campanada y ante uno de los rivales que han sido más frecuentes de Rory: Billy Horschel, con quien comenzó a tener esta rivalidad desde que ambos competían en la Copa Walker, representando a sus respectivos países, antes de 2010.
Ahora, Billy Horschel ya es un doble ganador del BMW PGA Championship, algo que pocos pueden presumir, ciertamente. En su favor, cabría agregar que las tres veces que jugó el hoyo 18 este domingo, resultó en birdie, en regulación y birdie-águila en los dos hoyos de muerte súbita; sin duda, impresionante.
Thriston Lawrence, por su parte, demostró que su actuación en el Open Championship no fue obra de la casualidad, sin duda. Más abajo de los tres finalistas, Matteo Manassero (73), Matthew Baldwin (69) y Aaron Rai (67) compartieron el cuarto sitio, cada uno con score de 271 golpes, 17-bajo par. Aaron Rai, un inglés que compite en el PGA Tour, ya conquistó recientemente su primer título en el circuito estadunidense.

Además, cabe destacar la presencia de dos de los jugadores del equipo Internacional que jugarán esta semana en el Presidents Cup, Byeong Hun An y Adam Scott; ambos aprovecharon esta gran plataforma como una manera de llegar con gran inercia al Royal Montreal esta semana. Ya veremos cuál es el nivel de su actuación y si son capaces de vencer a los favoritos de Estados Unidos.

Mauricio Durazo Villanueva