En el torneo opuesto del PGA Tour, disputado en Kentucky, el inglés Harry Hall añadió a su previo triunfo en el KornFerry Tour, este en el ISCO Championship, en donde debió sobrevivir un quíntuple desempate para capturar el trofeo y lograr así su primer título en el PGA Tour. Un gran final con alta dosis de drama, ya que los estadunidenses Zac Blair y Matt NeSmith arremetieron con bravura en la jornada final son sendas vueltas de 64 golpes, ocho-bajo par. De esta manera, empataron en el liderato con el propio Harry Hall, que anotó 69 golpes para acumular 266 golpes, 22-bajo par. Completaron la quinteta que fue al desempate, Rico Hoey (69) y Pierceson Coody (70), quien ostentaba la punta luego de 54 hoyos.

Los cinco jugadores fueron a la muerte súbita y Hoey y Zac Blair fueron eliminados con bogey en el primer hoyo, el 18. NeSmith, Hall y Coody mantuvieron la igualada luego de que los tres repitieron su score de par en el hoyo 18, que repitieron. Luego, al tercer hoyo de muerte súbita, fueron al par-3 del hoyo 9, un hoyo panorámico, un largo par-3. Ninguno acertó al green, pero estaban en los linderos, con buena oportunidad para salvar el par. Pero Harry Hall, desde una distancia de más de 20 yardas, embocó desde fuera para un poco probable birdie, provocando la locura entre los aficionados. Ninguno de los dos pudo igualar esta proeza y así se consumó la victoria para el inglés. Fue su primera en este circuito.

Para hacer más dramático este final, hubo cuatro jugadores que se quedaron a solo dos golpes del múltiple empate, cada uno en 20-bajo par. Fueron Neal Shipley, S.Y. Noh, Ben Taylor y Sam Bairstow.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, el sudafricano Ernie Els continuó la fiesta de ganadores internacionales, al haber capturado el Kaulig Companies, con tarjeta final de 68 golpes, dos-bajo par, en la fantástica cancha de Firestone, en Akron, Ohio. Salió airoso de un duelo final, contra el coreano Y.E. Yang, los estadunidenses Jerry Kelly y Steve Stricker y otro coreano, K.J. Choi, quien en los primeros hoyos de este domingo parecía que tenía las aspiraciones necesarias para salir avante. Sin embargo, fue la enorme calidad del internacional Els que finalmente se impuso en esta cancha llena de tradición.

Este clásico, ahora llamado Kaulig Companies Championship, fue originalmente el Senior Players Championship, así que el ganador del torneo se le invita para participar en el Players Championship del año próximo.

AUnque parezca increíble, este es el primer torneo mayor que captura Ernie Els en el Champions Tour. Con este son ya tres que gana en el año y seis en total. En definitiva ha logrado hacer un impacto en esta temporada, por sobre lo que han logrado Steve Stricker, Bernhard Langer y otros como Stephen Ames. Stricker parecía como el favorito para triunfar, pero cometió errores definitivos en los hoyos 13 y 14; en el primero sufrió bogey, en tanto que un desastroso triple-bogey le empañó su tarjeta dominical, que fue de 73, tres-sobre par.

Al final, fue el coreano Y.E. Yang quien más pelea dio, con tarjeta de 66 golpes, cuatro-bajo par, que lo dejó solitario en el segundo sitio, con 271 golpes, nueve-bajo par. Els, por su parte, necesitó de un sólido 68, dos-bajo par, en donde el campeón acertó birdies en los hoyos 2, 5, 8 y 14. Sufrió dos bogeys, en el 10 y 16, que estuvo a punto de costarle el título. Un extraordinario drive en el 18 fue el golpe de calidad que cerró el campeonato, en virtud de la dificultad de este par-4, uno de los mejores del golf mundial.

En el tercer puesto finalizó Jerry Kelly, con 273 golpes, siete-bajo par, luego de ronda de 69, uno-bajo par. Steve Stricker y K.J. Choi compartieron el cuarto lugar, cada uno con 274 golpes, seis-bajo par.
Los ganadores de múltiples torneos en este año son Padraig Harrington, Stephen Ames y Richard Bland, quien tiene dos torneos mayores.

Mauricio Durazo Villanueva

Finalmente y para completar la lista de ganadores internacionales, el chileno Cristóbal del Solar se impuso en el The Ascendant, disputado en Colorado y lo hizo por margen de cuatro, con gran autoridad.

El chileno, que anotó ya un extraordinario 57 en esta temporada, finalmente concretó ahora su primer triunfo en el circuito de ascenso. Disparó vueltas de 66-68-66-66 para totalizar 266 golpes, 22-bajo par. Superó a Brian Campbell y Matthew Riedel, que compartieron la segunda posición, cada uno con 270 golpes, 18-bajo par. Con esta victoria, prácticamente Del Solar estará asegurando su pase al PGA Tour.

Kristoffer Ventura, por otra parte, registró un gran cierre, con ronda de 65 golpes, siete-bajo par. Ello le dio el empate en el lugar 13, con 274 golpes, 14-bajo par. Roberto Díaz también compartió con Ventura este puesto, con tarjeta final de 69, tres-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

Una semana de acontecimientos extraordinarios, en donde ningún jugador (a) estadunidense pudo alcanzar la victoria, en una jornada dominical de alta intensidad y drama.

Un escocés que se cubre de gloria al conquistar su campeonato nacional; otro, el español Sergio García que contra viento y marea supera un desempate y logra triunfar en su país natal; una japonesa que se impone en Francia; un inglés que gana por vez primera en el PGA Tour, así como el chileno Del Solar que vence en el KornFerry Tour y se perfila para ascender al máximo circuito profesional.

Finalmente, consagrado y ya miembro del Salón de la Fama, el sudafricano Ernie Els, quien captura por vez primera uno de los grandes del Champions Tour y así logra su tercera victoria de esta que ha sido su mejor temporada en el circuito de veteranos. Tremenda intensidad en las acciones en todos los frentes.

Redacción Infogolf 15 de Julio, 2024

En LIV Golf, finalmente llegó la gloria para el veterano Sergio García, quien en tres ocasiones diferentes había sido vencido en muerte súbita. En la formidable cancha de Valderrama, el hispano disparó una vuelta tremenda de 66 golpes, cinco-bajo par, con la que dio alcance al indio Anirban Lahiri, que aspiraba a conquistar su primer título.

Sin embargo, Lahiri trastabilló en la recta final, abriéndole paso al local para empatar en lo alto, con score de cinco-bajo par. Sergio hizo lo que parecía imposible, remontar desde siete golpes para igualar en el liderato. Tras empatar en el primer hoyo extra, Lahiri erró su golpe de salida, que lo puso en situación comprometida y así fue impedido para salvar su par. García, que alcanzó de dos golpes el green, solamente debió hacer dos putts y culminar su faena dominical.

Y por si al título individual fuera poco, Sergio vivió la gloria por doble, ya que también en muerte súbita, los Fireballs superaron a los Crushers y se llevaron el título por equipos. Los responsables de haber triturado a la escuadra de Bryson DeChambeau fueron David Puig y el mexicano Abraham Ancer, que vencieron a los orgullosos Paul Casey y el propio DeChambeau. En síntesis, una jornada triunfal para Sergio García y su equipo, que arrasaron en la fantástica cancha de Valderrama, que como es costumbre, fue una prueba extraordinaria. El score ganador de cinco-bajo par lo dice todo.

Detrás de Lahiri y García, el inglés Tyrrell Hatton se quedó a solo uno, con cuatro-bajo par. Luego, igualaron Patrick Reed y Louis Oosthuizen, cada uno en tres-bajo par. En contraste, las penurias continuaron para Jon Rahm, quien no pudo lucir ante los suyos en esta ocasión; finalizó empatado en décimo sitio, con par de campo en el acumulado y todavía no ha podido despegar con su primer triunfo en LIV Golf. Carlos Ortiz, en el lugar 14, con score de dos-sobre par. Abraham Ancer, con score de cinco-sobre par, en el lugar 26.

Mauricio Durazo Villanueva

Y si bien en España triunfó un local, en Escocia el delirio llegó al máximo, cuando Robert McIntyre embocó un largo y serpenteante putt para su birdie ganador en el hoyo final, lo que provocó la locura en la cancha de The Renaissance Club y le dio al escocés el privilegio de haber sido el segundo nacional que conquista este campeonato, luego de que Colin Montgomerie lo hiciera en 1999. Es difícil regresar al año siguiente después de haberse quedado en la orilla, como lo hiciera Robert McIntyre en 2023, cuando fue superado por Rory McIlroy. Sin embargo, hoy, McIntyre repitió la proeza de Ian Woosnam, quien luego de haber finalizado 2° en 1989, regresó al año siguiente para llevarse el campeonato.

Tras un arranque incierto, con altas y bajas, McIntyre no parecía que tenía las credenciales para salir airoso, por lo menos durante los primeros nueve hoyos. Pero el potente zurdo comenzó a remar contra la corriente y luego de sobreponerse a un bogey inesperado en el hoyo 10, acertó gran birdie en el 14. Así, preparaba el escenario para un final de apoteosis, ya que McIntyre tuvo un golpe de suerte en el 16, en donde pudo dropear su pelota en el rough, sin castigo y desde ahí, ejecutar un golpe prodigioso que preparó su águila en el par-5. El cierre llegó con el putt dramático para el birdie que le dio el título escocés, para romper el empate con un resurgente Adam Scott, que cerró con 67 golpes para un total de 17-bajo par.

Fue una jornada final de toma y daca, en donde muchos jugadores pudieron haberse llevado el título. Aprovecharon el desplome de Ludvig Äberg, quien solamente pudo anotar un 73, tres-sobre par. Por momentos, Collin Morikawa o Sungjae Im o el campeón defensor, Rory McIlroy, se veían como seriso aspirantes al título. Pero quien más cerca estuvo fue Adam Scott, que poco a poco fue mostrando su gran clase, que lo llevó a ser el número uno del mundo. Fue vencido solamente por el juego inspirado de Robert McIntyre, pero esta notable actuación seguramente le dará la seguridad para aspirar a más en el futuro cercano.

Los parciales del campeón fueron de 67-65-63-67 para 262 golpes, 18-bajo par. El francés Langasque ocupó el tercer puesto en solitario, con score de 265, 15-bajo par, con cierre de 64, seis-bajo par. McIltoy empató en el cuarto sitio, con 266 golpes, 14-bajo par, al igual que Aaron Rai, Sungjae Im, Sahith Theegala, Collin Morikawa y el sueco Ludvig Äberg.

Mauricio Durazo Villanueva