En el PGA Tour, el estadunidense Akshay Bhatia sacó el mejor provecho de las fallas que cometió Daniel Berger en la recta final del Arnold Palmer Invitational y en el primer hoyo de muerte súbita, se adjudicó el torneo, que ahora tiene un status elevado y, por ende, representa su mayor victoria en su corta estancia en el PGA Tour. Sin duda, esta fue una monumental victoria para el espigado californiano, quien nunca tuvo el liderato en sus manos. Por el contrario, fue Daniel Berger quien estuvo a punto de concretar un triunfo, de punta a punta, ya que desde que abrió con 63 golpes, nueve-bajo par, aparentemente escapaba con el campeonato, ya que siguió con parciales de 68 y 72, se veía muy fuerte en el liderato, con 13-bajo par. No obstante, Bhatia, que anotó 70 y 66 en sus dos primeras vueltas, acortó distancia con un sólido 68, cuatro-bajo par. Así, salieron a la jornada final con Berger, en 13-bajo par, con ventaja de solo un golpe. 

Muy interesante se presentó la cuarta ronda, en donde prácticamente fue un «mano a mano», entre ambos jugadores. La mayor experiencia de Berger apuntaba a su favor, pero cabe decir que el haber estado ausente por un largo tiempo, debido da una delicada cirugía de columna, lo hacía tener puntos vulnerables, principalmente por el lapso en que no había estado en contención en un torneo. Esto fue el factor que aprovechó muy bien el triunfador, Akshay Bhatia. Cuando este último comete un inesperado bogey en el 9, se encontraba a cinco golpes de Daniel Berger, quien lucía muy seguro. Pero, repentinamente, se calentó el putter de Bhatia, quien embocó cuatro birdies en sucesión, en el 10, 11, 12 y 13, para acercarse al puntero. Cabe hacer notar que Berger parecía no cometer errores que le costaran, ya que había comenzado muy acertado. Cuando Bhatia sufre un último bogey, en el 15, parecía que ahí terminaban sus esperanzas, pero un tiro heroico, que le valió águila en el par-5 del 16, lo colocó a solo uno de distancia.

Bhatia cerró muy sólido, con dos pares, en 17 y 18, para tarjeta de 69 golpes, tres-bajo par, que le dio un score de 273 golpes, 15-bajo par. 

Daniel Berger, por su parte, con lances milagrosos, se mantuvo como líder hasta el hoyo 17, en donde fue alcanzado por Bhatia, por un bogey. Con tarjeta de 70, dos-bajo par, empató en el liderato con Bhatia, luego de una salvada milagrosa con par en el hoyo final.

El hoyo 18, definitivamente fue la némesis de Berger, ya que en el primer hoyo de muerte súbita, falló con su golpe de salida, que le impidió tirar directo al green. Resultado: otro costoso bogey le representó perder un torneo que, aparentemente, tenía en sus manos. 

Para Akshay Bhatia, esta fue su tercera victoria en el PGA Tour y la primera desde que conquistó el Texas Open en 2024. Daniel Berger, por su parte, buscaba su cuarta conquista y la primera desde 2020, en las épocas de la pandemia.

En el tercer lugar empataron Ludvig Aberg (67) y Cameron Young (69), cada uno con 276 golpes, 12-bajo par. Collin Morikawa, por su parte, continuó su sólido juego y nuevamente estuvo cerca del liderato. Finalizó en el quinto lugar, con score de 277 golpes, 11-bajo par, tras haber anotado 70, dos-bajo par. 

Mauricio Durazo Villanueva 

El estadunidense Zach Johnson hizo buenos los pronósticos en su debut en el Champions Tour y con vueltas de 70-66-69, se llevó el James Hardie Pro Football Hall of Fame Classic, que se disputó en Boca Raton, Florida. Era muy claro que Johnson iba a representar un gran reto para los jugadores dominantes en este circuito de veteranos. Superó por margen de cuatro a Stewart Cink (70) y George McNeill (72), que sumaron un score de 209 golpes, siete-bajo par. El score vencedor fue de 205 golpes, 11-bajo par. 

Con este resultado, Zach Johnson se une a los ilustres que han ganado en su debut, un hecho que trae buenos augurios en esta nueva faceta de su carrera. Johnson, en una larga y fecunda carrera, ganó, entre otros, el Masters (2007) y el Open Championship (2015).

Padraig Harrington, Jamie Donaldson, Steve Flesch, Steven Allan y Alex Cejka, compartieron el cuarto lugar, cada uno con 210 golpes, seis-bajo par. 

Mauricio Durazo V.

En el Korn Ferry Tour, el estadunidense Doc Redman anotó cuatro rondas por debajo de 70 golpes y con score acumulado de 265 golpes, 19-bajo par, logró su primera victoria en este circuito, por margen de cinco golpes sobre Cooper Dossey (68) y Michael Johnson (69), quienes finalizaron el Astara Chile Classic con score de 270, 14-bajo par. Redman, quien en 2017 ganó el U.S. Amateur, finalmente logró su primer título, con parciales de 67-66-65-67, en la mejor actuación de su carrera. Fue, sin duda, un triunfo muy convincente, que hace honor a las expectativas que se tenían de él cuando venció en el U.S. Amateur.

El argentino Jorge Fernández Valdés logró empatar en el cuarto sitio, con score de 271 golpes, 13-bajo par. 

Por su parte, Álvaro Ortiz sumó 278 golpes, seis-bajo par. Compartió el lugar 44 en este torneo. 

Mauricio Durazo Villanueva 

Carlos Ortiz
 (Torque GC). Conferencia de Prensa, LIV Golf Hong Kong (Ronda 2)

MODERADOR: Demos nuevamente la bienvenida al centro de medios a Carlos Ortiz, de Torque GC. Ronda de 4 bajo par 64, actualmente empatado en la cima del tablero. Una ronda un poco diferente hoy comparada con la de ayer. Por favor llévanos a través de cómo fue tu día.

CARLOS ORTIZ: Fue un inicio un poco complicado. No estuve en buena posición en los primeros hoyos. Tuve que salvar varios pares. Hice algunos bogeys. Pero honestamente solo estoy tratando de sumar buenas repeticiones. Mi swing ha cambiado un poco y las sensaciones también han cambiado. Simplemente estoy tratando de sentirme realmente cómodo con el nuevo swing. También me estoy sintiendo un poco incómodo para entender cómo se sostiene, y en realidad está funcionando bastante bien.

P. ¿Cómo sentiste las condiciones del campo? No sé si el viento aumentó hoy en comparación con ayer, y de cara al fin de semana, ¿esperas que cambie algo?

CARLOS ORTIZ: Creo que se jugó muy similar. Creo que sigue estando muy suave. Honestamente no sé cómo estará el clima mañana, pero hoy fue un clima hermoso.

P. Carlos, obviamente tienes esa victoria en Houston y has estado muy cerca de ganar varias veces. Cuando llegas al fin de semana empatado en el liderato, ¿hay algo diferente? ¿Sientes un poco más de energía que si estuvieras, por ejemplo, rondando el top 10, en el lugar 10 o 15?

CARLOS ORTIZ: Sí, quizá lo sientes un poco más en el primer tee, pero sigue siendo viernes. Aún quedan dos días. Hay muchísimo golf por jugar. Creo que cuando realmente importa es en los últimos nueve hoyos. Si tienes una oportunidad de ganar en los últimos nueve hoyos el domingo, ahí es cuando empiezas a sentirlo. Fuera de eso, solo estás tratando de ponerte en esa posición para el domingo.

P. También quería preguntarte sobre el elemento de equipo esta semana. Ustedes tuvieron una temporada muy fuerte cuando ganaron cuatro veces, pero fuera de esa temporada solo han ganado una vez como equipo. ¿Han hablado de lo importante que es volver a ese modo dominante que mostraron?

CARLOS ORTIZ: Quiero decir, todos estamos tratando de jugar buen golf. No creo que nadie esté pensando demasiado en eso. El año pasado fue simplemente la situación en la que estábamos. Creo que con Abe este año tenemos muchas más oportunidades de competir cada semana. No es algo de lo que solo hablemos — obviamente queremos ganar cada semana, pero todos tenemos que jugar buen golf.

P. Carlos, gran parte de tu rendimiento esta semana ha venido con los hierros cortos y wedges. En un campo suave y más corto como este, ¿qué tan importante es controlar el spin, y cuánto de eso es algo en lo que has estado trabajando con tu swing de hierro?

CARLOS ORTIZ: Creo que es muy importante en este campo, especialmente con la forma en que están jugando los greens, controlar el spin. No es algo en lo que esté trabajando específicamente, pero el swing me permite pegar diferentes tipos de tiros, y algunos de ellos son más suaves, donde simplemente los puedes lanzar y no van a tener mucho spin, solo van a caer y quedarse ahí.

Prácticamente con cada golpe y con cada palo, si la bola aterriza en el green, se queda más o menos entre dos o tres yardas de donde aterriza.

Está jugando diferente a otros años donde había más rodamiento. Así que creo que la gente está aprovechando eso.

P. Sobre jugar con Dean, obviamente él estuvo presionando bastante cerca de ti. Háblanos de estos últimos 18 hoyos y especialmente de los últimos nueve cuando él venía fuerte. ¿Sentiste presión?

CARLOS ORTIZ: Me encanta Dean. Dean es increíble. De hecho es muy padre verlo pegarle a la bola. Le pega muy largo y le está pegando muy bien. Está pegando unos draws hermosos. Realmente disfruto verlo jugar buen golf.

Somos buenos amigos y es genial jugar con un buen amigo.

Creo que mañana tenemos otra vez horario juntos saliendo del primer tee, así que será bueno jugar con un buen amigo.

P. ¿Cuál es tu mentalidad ahora rumbo al fin de semana?

CARLOS ORTIZ: La misma de todos los días. Solo tratar de meter la bola en el hoyo con la menor cantidad de golpes posible. El golf es impredecible, así que solo estamos tratando de encontrar la manera de meterla en el hoyo.

P. Dijiste que hiciste algunos cambios en tu swing. ¿Cuáles son esos cambios?

CARLOS ORTIZ: Sin ponerme demasiado técnico, solo estoy tratando de mantenerme más centrado y pegarle a la bola con menos efecto lateral, pegar tiros más rectos. Estoy trabajando para ser más consistente, y definitivamente lo estoy viendo en la forma en que reacciona la bola.

Obviamente todavía tengo que sentirme cómodo. Es muy diferente. Las trayectorias de la bola son un poco distintas. A veces me toma por sorpresa, especialmente aquí donde están poniendo las banderas cerca de los bordes. Pero también eso es lo que quieres. Quieres sentirte incómodo para probar si realmente funciona o no, y sí funciona. Solo tengo que pararme y pegar los tiros.

Cortesia

Ramón Treviño

LIV Golf Mexico City