El el Champions Tour, el irlandés Padraig Harrington se llevó su tercer título del año con una actuación sobresaliente, cuando este domingo firmó tarjeta de 67 golpes, cinco-bajo par, con la que superó al final al sorpresivo Y.E. Yang, quien arremetió con fuerza en su vuelta final con parcial de 65 golpes, siete-bajo par. Yang llegó con una inercia muy sólida en las recientes semanas, cuando ya logró alcanzar su primera victoria en el circuito, a principios de septiembre en el Ascension Charity Classic.

El campeón del PGA Championship en 2009 se lanzó con todo este domingo, cosechando seis birdies en sus últimos ocho hoyos. Lamentablemente, estos fueron opacados parcialmente por un doloroso doble-bogey en el hoyo 16, que definitivamente frenó su racha.

Aun así, se llevó el subcampeonato en solitario, con score de 201 golpes, 15-bajo par. Padraig Harrington, camino al triunfo, disparó una cosecha de seis birdies y solamente un bogey, para su tarjeta de 67, cinco-bajo par. Harrington aprovechó toda la fuerza de su poderosa pegada para atacar las banderas, especialmente los par-5, en donde goza de una considerable ventaja. Los hoyos 4, 8, 10 y 18 son par-5 y en cada uno, Harrington logró el birdie. Su único error llegó en el hoyo 14, el único bogey de la jornada.

Detrás de Yang, el japonés Hiroyuki Fujita (68) y el estadunidense Jason Caron (68), compartieron el tercer lugar, cada uno con score de 202 golpes, 14-bajo par. Se quedaron a solo tres golpes del campeón. Stewart Cink y Cameron Percy empataron en el quinto puesto, con 13-bajo par, luego de que ambos firmaron tarjeta de 68 golpes.
Con este, su tercer triunfo en el año, Harrington aspira a cerrar fuertemente en el torneo final, para intentar arrebatarle el título a Ernie Els, quien encabeza la clasificación. Lleva ya tres títulos en el año y se ha colocado dentro de los seis primeros.

Dependiendo de lo que haga Els, el de Irlanda podría dar la sorpresa y llevarse la Copa Charles Schwab. Ricardo González empató en el séptimo sitio, con score de 12-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, los aficionados de Corea del Sur tuvieron el privilegio de haber atestiguado un «mano a mano» entre dos de los mejores golfistas de su país, Byeong Hun An y el joven astro Tom Kim, quienes se fueron a muerte súbita luego de una titánica jornada final en la cancha de Jack Nicklaus Golf Club en Incheon, Corea. Fue un sueño para los fanáticos, ya que los dos jugadores locales se inspiraron en grande durante todo el torneo, solo para superar a los otros contendientes en el Genesis Championship, como lo fueron el portugués Ricardo Gouveia, el francés Antoine Rozner y los italianos Guido Migliozzi y Francesco Laporta. An y Kim empataron en lo alto de la clasificación con score de 271 golpes, 17-bajo par, uno menos que los 272 golpes que acumuló Gouveia, quien había cerrado con parcial de 67 golpes, cinco-bajo par. Ambos jugadores de Corea, quienes salieron empatados con agregado de 12-bajo par, mantuvieron el tremendo duelo y ambos se fueron al desempate tras haber igualado con sendos 67’s, cinco-bajo par.

An llegó a los tres hoyos finales en desventaja contra Kim, pero se despachó con una racha de birdies, incluídos el 16 y el 18, para forzar el empate. Por su parte, Tom Kim estuvo impecable con sus tiros de acercamiento al green y en dos ocasiones estuvo a milímetros de haber embocado desde lejos para águila en dos de los par-4 de la cancha. Pero ahora se invertían los papeles, ya que si bien ambos coreanos habían jugado en dupla en la pasada Presidents Cup, como miembros del equipo Internacional, ahora debían enfrentarse por el título del Genesis Championship, torneo del DP World Tour.

El drama no duró mucho, para probablemente el pesar de los aficionados, quienes hubiesen querido mayor espectáculo, pero los errores de Tom Kim en el primer hoyo de muerte súbita facilitaron al trabajo al eventual ganador, Byeong Hun An, quien con un sólido birdie en el primer hoyo, el 18, superó cómodamente a su rival y compatriota. Kim, quien falló con sus segundo y tercer tiros, ni siquiera logró salvar el par, así que el triunfo de An fue rápidamente asegurado. Así, el nuevo campeón ya es un dos-veces ganador en el DP World Tour, ya que previamente, en 2015, conquistó el BMW PGA Championship, en Wentworth, Inglaterra, el torneo insignia del DP World Tour.

Nota: Se reportó en Incheon, Corea, que el perdedor Tom Kim había dañado su locker en los vestidores, tras golpear la puerta que se desprendió, presumiblemente como una reacción por la frustración después de que no consiguió la victoria en el torneo. El coreano reconoció el daño y ofreció disculpas por el lamentable hecho.

Mauricio Durazo Villanueva

En Japón y como parte del PGA Tour, el colombiano Nicolás Echavarría frenó el intento de retorno de Justin Thomas, con un birdie final que lo hizo campeón en el ZOZO Championship, que llegó este domingo a su fin de manera dramática y sensacional. En principio, cabe decir que este torneo fue atípico en muchos sentidos, especialmente porque ninguno de los grandes favoritos ni siquiera estuvo cerca de contender por el campeonato. Nombres como Collin Morikawa, Xander Schauffele, Hideki Matsuyama, Takumi Kanaya, Ryo Hisatsune y Sahith Theegala quedaron muy lejos de haber brillado en algún momento en la cancha de Accordia Golf Narashino Country Club. Fue el colombiano Nicolás Echavarría que se quedó con el título al fin de los 72 hoyos reglamentarios. A sus 30 años de edad, ya es un doble campeón en este circuito, ya que en 2023 había alcanzado su primer triunfo en el PGA Tour, después de su gran victoria en Puerto Rico.

Sin embargo, esta vez, el asunto fue más complicado, ya que tuvo enfrente a uno de los mejores del PGA Tour en los últimos diez años, Justin Thomas. Thomas estuvo a punto de concretar un triunfo largamente esperado, pero el temple del colombiano fue más fuerte en la recta final del campeonato y con un sólido birdie le cerró la puerta el estadunidense.

Nicolás Echavarría sumó parciales de 64-64-65-67 para 260 golpes, 20-bajo par. No fue un triunfo de punta a punta, ya que el estadunidense Taylor Moore había saltado al liderato en el primer día, con registro excelente de 63 golpes, siete-bajo par. Cabe recordar que esta cancha se juega como par-70. Justin Thomas y Max Greyserman se quedaron a solo uno, con 261 golpes, 19-bajo par. Ambos apretaron el acelerador, Thomas con registro de 66 por 65 de Greyserman. Este último llegó al hoyo 18 empatado con Echavarría, en 19-bajo par, pero no fue capaz de anotar el birdie final en el hoyo 18, que le hubiese dado el empate con el de Colombia.

Thomas, en cambio, llegó a uno de distancia, en 18-bajo par, así que el último birdie que acertó lo dejó a uno del ganador, ya que Nicolás Echavarría trabajó su birdie con una gran solidez, sin titubear, ejecutando un extraordinario segundo golpe al green. Con toda calma, debió embocar el putt ganador a solo un metro de distancia, para consumar su hazaña. Su nombre ya se encuentra al lado de otros grandes que han capturado este título en los años recientes, como Tiger Woods, Hideki Matsuyama y Collin Morikawa.

En el cuarto sitio, en solitario, Rickie Fowler experimentó un favorable resurgimiento, con parciales de 68-64-67-64 para un total de 263 golpes, 17-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva