En el PGA Tour, el estadunidense Peter Malnati logró hacer realidad un sueño que, por momentos, pensó que no alcanzaría: capturar un segundo torneo oficial del PGA Tour. Este domingo, en el Innisbrook Resort, Malnati jugó una de las mejores rondas finales de su carrera, para anotar una vuelta final de 67 golpes, cuatro-bajo par, con la que se llevó el título en el Valspar Championship.

Habían pasado casi nueve años desde que este jugador había saltado como campeón por vez primera, con la conquista del Sanderson Farms, en 2015. Malnati, como es sabido, no es uno de los nombres estelares entre quienes son parte del PGA Tour, así que para él, estar vigente en este circuito después de tantos años, ya era un logro importante. Pero ahora, con esta resonante actuación en el Valspar Championship, su carrera dio un inesperado giro, ya que con este triunfo, Malnati será elegible para jugar los torneos más importantes, incluído el Masters próximamente en Augusta National.

El domingo, parecía que tanto Mackenzie Hughes como Cameron Young, o Xander Schauffele, saldrían con la victoria. Pero Schauffele, que había comenzado muy rezagado, no le bastó un gran 65 en su recorrido final y terminó en el quinto puesto empatado. Hughes, por su parte, se desplomó hacia la mitad de su vuelta y finalizó en el tercer lugar, compartido con el novato Chandler Phillips, cada uno con score de nueve-bajo par. Finalmente, cuando parecía que finalmente Cameron Young lograría su primer título en el circuito, fue avasallado por una gran consistencia del nuevo campeón, quien jugó los últimos 13 hoyos en cinco-bajo par, luego de haber sufrido un solitario bogey en el hoyo 4.

Peter Malnati se llevó el título con score de 272 golpes, 12-bajo par. Young, por su parte, coleccionó otro subcampeonato, con score de 274 golpes, 10-bajo par. Malnati, en efecto, jugó con un altísimo grado de perfección en su ronda final, con ejecuciones muy precisas y embocando los putts que lo catapultaron hacia la conquista del trofeo.

Adicionalmente, cabe mencionar que Peter Malnati pertenece al Comité de Jugadores del PGA Tour, son solamente siete, en donde también figura Camilo Villegas.
Raúl Pereda, por su parte, no pasó el corte.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la estadunidense Nelly Korda logró una victoria más, al haber vencido en muerte súbita a Ryan O’Toole, luego de que ambas habían finalizado con score de 275 golpes, nueve-bajo par, en el Fir Hills Se Ri Pak Championship, en Palos Verdes, California. Korda, la jugadora favorita de aquellas que luchaban en la recta final del campeonato, tuvo un cierre accidentado, lo que la obligó irse al desempate contra O’Toole, que cerró con vuelta de 66 golpes, cinco-bajo par. Korda jugó sus últimos cinco hoyos en águila-bogey-birdie-bogey-bogey, para registro de 69, dos-bajo par. Sin duda, destellos, pero también muchos errores. Ya en el desempate, Korda impuso su mayor experiencia en estos avatares y capturó el título.

Alison Lee, quien ha estado buscando afanosamente su primera victoria en la LPGA, se quedó a solo uno, con vuelta final de 72 golpes, para score de 276, ocho-bajo par. Compartió el tercer lugar con la australiana Gabriela Ruffels, quien anotó un 70, uno-bajo par. Otra gran veterana, la coreana Jiyai Shin, se metió de lleno a la pelea por el título, luego de haber disparado un excelente 63 el sábado; sin embargo, no logró mantener el ritmo y cerró con parcial de 73 golpes y compartió el quinto sitio, con 277 golpes, siete-bajo par.

Albane Valenzuela, en el lugar 39, con 285 golpes, uno-sobre par. María Fassi, quien libró el corte gracias a un formidable 65, anotó un total de 290, seis-sobre par, empatada en el puesto 55. Isabella Fierro no libró el corte en esta ocasión.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, un cierre extraordinario por parte de Padraig Harrington le dio su séptimo título en el circuito de veteranos, tras haber cerrado con una vuelta final de 69, dos-bajo par, que le dio un score acumulado de 199 golpes, 14-bajo par, que significó una victoria por el mínimo margen, sobre el tailandés Thongchai Jaidee, quien disparó un parcial de 69 golpes para total de 200 golpes, 13-bajo par.

El tercero que participó en este gran duelo fue el español Miguel Angel Jiménez, que fue rezagado al tercer lugar, con una ronda final de 68 golpes, para 201 golpes, 12-bajo par. En realidad, fue un final electrizante, especialmente porque tanto Jaidee como Jiménez tuvieron el liderato en diferentes momentos en la recta final; notablemente, cuando Harrington erró su salida en el hoyo 16 y terminó sufriendo un doloroso doble-bogey. Increíblemente, Harrington alcanzó esta angustiosa victoria, pese a haber cometido dos doble-bogey en su tarjeta.

El jugador de Irlanda, quien había llegado a 14-bajo par con un birdie en el hoyo 15, extrañamente erró en el siguiente y no pudo salvar el bogey, siquiera, un error que lo hizo regresar a 12-bajo par. Justo en esos momentos, sus rivales aprovecharon la ocasión y llegaron a 13-bajo par, remontando de manera increíble. Pero ambos jugadores internacionales no contaban con que Harrington se recuperaría y lograría un cierre magistral, con birdie-birdie, para salir avante con el trofeo de campeón. Tanto Jaidee como Jiménez tuvieron oportunidades al final, pero no lograron capitalizar. Jaidee no obtuvo nada en los tres hoyos finales, en tanto que el hispano cometió un doloroso bogey en el par-3 del hoyo 17. El hoyo 18, cabría decir, es un par-5 que ofrece una gran oportunidad para birdie. Para el de Irlanda, fue su séptimo título en el Champions Tour en el Hoag Classic, que se jugó en la gran cancha de Newport Country Club.

Ricardo González, quien ya es un ganador en esta temporada, registró una destacada actuación, con 205 golpes, ocho-bajo par, en el octavo puesto. Stephen Ames, el canadiense que lograra cuatro victorias en la temporada pasada, ocupó el cuarto sitio, con score de 202 golpes, 11-bajo par, tras una tarjeta final de 67 golpes.

Mauricio Durazo Villanueva