En el PGA Tour, llegó a su fin la tercera edición del Mexico Open at Vidanta Vallarta, con la emotiva victoria de Jake Knapp, un estadunidense de bajo perfil que en esta semana salió de la oscuridad y logró capturar su primer título en este circuito. Con algunas actuaciones destacadas en el arranque de este año, Knapp comenzó a llamar la atención por su gran poder y su largo back swing, muy al estilo de John Daly. Y con un estilo y personalidad característicos, algunos comenzaron a fijarse en él, un veterano de largo periodo de maduración, quien ha tenido que batallar desde muy abajo para hacerse de un nombre en el golf profesional. Entre los circuitos en que ha jugado, destacan el Canadian Tour y el KornFerry Tour. En esta semana Jake Knapp disparó tres electrizantes vueltas, siempre bajando su score con respecto al día previo y con parciales de 67-64-63, tomó una delantera de cuatro golpes sobre Sami Valimaki, de Finlandia. No obstante, Valimaki logró un muy buen inicio y pudo igualar con Knapp, quien a estas alturas ya era un asombroso personaje, cuya historia ya se difundía profusamente por sus eccentricidades.

Sin embargo, a Valimaki le duró muy poco el gusto, pues una vez que alcanzó a Knapp en 19-bajo par, comenzó a equivocarse y al final debió conformarse con el subcampeonato, con parciales de 64-67-67-69 para 267 golpes, 17-bajo par. Aun así, es una actuación muy notable para el jugador de Finlandia, quien ha aprovechado perfectamente su acceso al PGA Tour, desde el DP World Tour. Con este resultado, indudablemente tendrá acceso a más torneos del circuito.

Jake Knapp, el hombre de la semana, alcanza con esto un grado de ganador en el PGA Tour y para él se abre un horizonte muy promisorio con participaciones en los mejores torneos del orbe. El estadunidense, quien perdió el año pasado a su abuelo, un personaje muy relevante en su crecimiento y desarrollo, anotó vueltas de 67-64-63-71 para 265 golpes, 19-bajo par. Ya impuso una nueva marca, con dos o menos fairways acertados para un ganador de un torneo oficial, desde que se lleva registro de esta estadística en 1983. Es el tercer novato que gana en esta temporada, luego de que Matthieu Pavon y Nick Dunlap lo hicieran antes que él. Algo que restó emotividad al torneo, fue el hecho de que prácticamente fue un duelo entre solo dos jugadores, Knapp y Valimaki, además de que el field careció de la profundidad de otros años. En el tercer lugar empataron Stephan Jaeger (65), C.T. Pan (65) y Justin Lower (68), cada uno con score de 270 golpes, 14-bajo par. Álvaro Ortiz arrancó con 67-64, pero no soportó el ritmo y finalizó en el 13er lugar, con score de 273, 11-bajo par. Cerró con vuelta de 69 golpes, dos-bajo par y fue el mejor latinoamericano del torneo. Le siguió Nico Echavarría, en el lugar 24 y enseguida, Emiliano Grillo, en el puesto 33.

Santiago de la Fuente fue el segundo mexicano que libró el corte, con score de 278 golpes, seis-bajo par, en el lugar 46.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Asian Tour, el mexicano Carlos Ortiz dejó atrás al sudafricano Louis Oosthuizen en la ronda final del International Series Oman, celebrado en el Al Mouj Golf, en Oman. Ortiz capturó este importante triunfo con rondas de 67-69-68-65 para score de 269 golpes, 19-bajo par, un total que superó al sudafricano por margen de cuatro, toda vez que habían arrancado la jornada final empatados, en 12-bajo par. Oosthuizen anotó un recorrido final de 69, tres-bajo par, que lo dejó solitario como subcampeón, con 273 golpes, 15-bajo par.

La clave para el triunfo dominical de Ortiz en Oman fueron los siete birdies que acertó el tapatío en su recorrido final, en los hoyos 6, 7, 9, 10, 11, 13 y 14, una arremetida muy sólida que lo encumbró en el liderato definitivamente. El mexicano registró nueve greens de un solo putt, lo que refleja su gran consistencia. Además, en sus últimos 14 hoyos, acertó el green en regulation. Muy destacada actuación de Ortiz, quien el año pasado estuvo a punto de lograr su primer título en el LIV Golf, pero perdió en desempate.

El chileno Joaquín Niemann continúa atravesando por un momento muy positivo y en esta ocasión finalizó en el tercer puesto, con score de 274 golpes, 14-bajo par. Anotó una vuelta final de 67 golpes, cinco-bajo par. Otro latinoamericano, Mito Pereira, compartió el cuarto sitio, con score de 275 golpes, 13-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, una actuación sobresaliente de la local Patty Tavatanakit, que superó en la recta final a la suizo-mexicana Albane Valenzuela y se coronó campeona en el Honda LPGA Thailand, que representó su primer triunfo desde 2021. Tavatanakit, quien arrancó de manera tórrida, con cuatro birdies en sus primeros 10 hoyos, casi se vio alcanzada por el embate de Valenzuela, que destrozó la cancha con una vuelta impresionante de 63 golpes, nueve-bajo par. Así, la tailandesa debió embocar sendos birdies en los hoyos 16 y 18 para marcar la diferencia y evitar así la muerte súbita. La vuelta final de la tailandesa fue de 67 golpes, cinco-bajo par, con seis birdies y un solitario bogey en el hoyo 15.

Por su parte, Valenzuela atacó las banderas de Siam Country Club con una ráfaga de seis birdies en sus últimos ocho hoyos, en el 11, 13, 14, 15, 17 y 18, en una gran exhibición de consistencia y buen poteo. Previamente, Albane había acertado birdie en el hoyo 1 y espectacular águila en el par-4 del hoyo 5. Fue la mejor ronda en su carrera profesional y ciertamente, su mejor desempeño en cuanto al lugar alcanzado. Con este resultado, Valenzuela ascendió al lugar número 7 en la clasificación, un ascenso de 52 posiciones. En el tercer lugar empataron Hye Jin Choi (66) y Sei Young Kim (65), cada una con score de 270 golpes, 18-bajo par. Gaby López finalizó en el lugar 60, con 286 golpes, dos-bajo par. Por su parte, Patty Tavatanakit dio un gran salto en la clasificación, del lugar 59 al número 3. Solamente es superada por Lydia Ko y por Nelly Korda.

Mauricio Durazo Villanueva