En la LPGA, la estadunidense Lilia Vu logró capturar su cuarto título de la temporada, esta vez en The ANNIKA, driven by Gainbridge, en Pelican Golf Club, Florida. Fue otra gran demostración de gran consistencia por parte de Vu, quien así iguala con Celine Boutier como las máximas ganadoras en este año, con cuatro triunfos cada una; de paso, Lilia Vu retoma el liderato en la carrera para Jugadora del Año, por encima de Boutier, quien en este torneo no libró el corte.

La estadunidense disparó vueltas de 67-66-62-66 para un score de 261 golpes, 19-bajo par. Alison Lee y la española Azahara Muñoz dieron una gran pelea, cada una habiendo estado muy cerca de empatar con Vu. Ambas cerraron con sendas vueltas de 67 golpes, tres-bajo par, que les dio un empate en segundo lugar, a tres golpes de la campeona, con score de 264 golpes, 16-bajo par. Amy Yang, quien arrancó la vuelta final empatada con Lilia Vu en 15-bajo par y quien de vez en cuando anota rondas muy bajas, esta vez aflojó el ritmo en la vuelta decisiva y con registro de 70 golpes cayó al cuarto sitio, con score de 265 golpes, a cuatro de distancia de la ganadora.

La clave para Lilia Vu, quien permanece como la número uno del ranking mundial, fue haber embocado dos decisivos birdies, en los hoyos 15 y 16, para llegar a 19-bajo par, que le dieron una mayor tranquilidad para enfrentar los dos hoyos del final, justamente cuando Alison Lee y Azahara Muñoz le pisaban los talones a la estadunidense. Además, los dos birdies fueron una gran reacción tras haber cometido un solitario bogey en el 12, que la hizo caer a 17-bajo par. Tanto Lee como Muñoz solamente cometieron un bogey cada una, no obstante sus esfuerzos fueron insuficientes para alcanzar a Lilia Vu. Emily Kristine Pedersen (74) y Stephanie Kyriacou (67) compartieron el quinto lugar, con score de 266 golpes, 14-bajo par.

Pedersen lideraba con subtotal de 18-bajo par, pero se desplomó en la vuelta final con 74 golpes.
Gaby López tuvo otra sólida actuación, en el duodécimo sitio, con score de 268 golpes, 12-bajo par. Gaby estaba en gran posición, en 13-bajo par, tras los primeros 54 hoyos, pero decayó con 71 el domingo y perdió una buena oportunidad de terminar dentro de las cinco primeras. Aun así, aseguró su participación en el torneo de cierre de temporada, el CME Group Tour Championship. María Fassi, con 275 golpes, cinco-bajo par, compartió el lugar 44 de la clasificación.

Mauricio Durazo V.

En el Champions Tour, la temporada llegó a su fin, con el esperado Charles Schwab Cup Championship, disputado en Phoenix, Arizona. El neozelandés Steven Alker, radicado en Arizona desde hace dos décadas, finalizó el torneo de manera dramática, con tres sufridos pares en los hoyos 16, 17 y 18 del Phoenix Country Club, que le valió una tarjeta final de 70 golpes, uno-bajo par y score total de 18-bajo par.

Así, el de Nueva Zelandia logró su séptimo título en el Champions Tour y segundo del año para él, en un final que también el año pasado había sido muy satisfactorio en la fecha final. En 2022, Alker vio coronada una temporada espectacular, en que capturó la Copa Charles Schwab, aunque Padraig Harrington se había quedado con el título en Phoenix. En esta ocasión, fue Steve Stricker quien ya había amarrado el campeonato del año y un lamentable hecho en el seno familiar le impidió participar en el torneo de cierre de temporada.

Steven Alker arrolló en los primeros nueve hoyos, en cada una de las tres primeras vueltas, para tomar una ventaja, que parecía definitiva, con parciales de 67-64-65. Ya en la última ronda, la presión creció y el neozelandés abrió la puerta a sus perseguidores, que se acercaron para hacer el final muy dramático. Con su 70, Alker terminó en 18-bajo par, solamente superando por uno a Stephen Ames (65) y Ernie Els (65), que compartieron el segundo puesto con score de 17-bajo par. Els, por su parte, jugó en cinco-bajo par los primeros ocho hoyos y luego de haber acertado un birdie en el 17, arriesgó demasiado en el hoyo final y no pudo acertar otro birdie, que le hubiese dado el empate con Alker. Els y Ames totalizaron 267 golpes, 17-bajo par, uno más que los 266 que acumuló el nuevo ganador.

Más atrás, con score de 270, 14-bajo par, se registró un cuádruple empate en el cuarto lugar, entre Padraig Harrington (69); Thongchai Jaidee (69), Vijay Singh (68) y Richard Green (66). El alemán Bernhard Langer finalizó en un grupo, empatado en octavo lugar, con 13-bajo par.

Mauricio Durazo V.

En el PGA Tour, una jornada memorable, muy conmovedora con el retorno triunfador del colombiano Camilo Villegas, quien había finalizado en segundo lugar la semana pasada en el World Wide Technology, en Los Cabos, Baja California. Pero justamente hace siete días se atravesó un inspirado Erik Von Rooyen, quien con registro de 63 golpes, con 28 en la vuelta de regreso, estuvo imbatible y les arrebató la oportunidad al resto de competidores. Sin embargo, en esta ocasión, el destino finalmente alcanzó al astro colombiano, quien repitió su gran actuación, 65 golpes, seis-bajo par y así se alzó con su quinta victoria en el PGA Tour y la primera desde que conquistó el Wyndham Championship en 2014.

Al concluir con su putt para par, Camilo alzó la vista al cielo, en un gesto que todo el mundo del golf supo interpretar, agradeciendo y reconociendo otra intervención e identificando con otro lenguaje a su desaparecida hija, Mia, a quien dedicó su sentida victoria. Como lo mencionó una y otra vez en su entrevista de campeón, han sido unos tiempos muy difíciles, en lo profesional y en lo personal, con altas y bajas dramáticas. Pero Camilo también reconoció que no hubo día en que amaneciera sin un propósito de vida, con un ánimo de seguir por la ruta ganadora y con ganas de superación. Fue un triunfo del equipo Villegas, del cual forma parte muy importante su caddie, Luis Ruiz, un gran jugador que en estos momentos ha sido crucial para que Camilo regresara a la senda del triunfo. Luis Ruiz, mexicano, hijo de Alfredo Ruiz Orozco, se integró recientemente al team Villegas y ha transitado por esta jornada al lado de Camilo y este domingo 12 de noviembre, finalmente ven reflejado todo el esfuerzo conjunto.

Finalmente, Camilo Villegas se ha reencontrado consigo mismo y es nuevamente un triunfador en el PGA Tour. Ya lo recordaba un comentarista en la entrevista, que Villegas jugó un papel importante como Vicecapitán en la Presidents Cup; sin embargo, lejos de lamentarse que no haya jugado en la copa, Camilo afirmó que nunca había disfrutado un evento tanto como el de la Presidents Cup de 2022. Y hay que considerar que su escuadra ni siquiera ganó el campeonato, pero evidentemente que en el futuro, Camilo seguramente buscará regresar como jugador.

Al igual que hizo la semana previa, Villegas arrasó en los primeros hoyos, con cuatro birdies en los siete primeros hoyos, para llegar a 22-bajo par, tomando el liderato del torneo, pero siempre seguido de cerca por el sueco Alex Noren y por el alemán Matti Schmid, quien quedó finalmente en tercer lugar, luego de haber formado tarjeta de 67 golpes, para un score de 21-bajo par, con 263 golpes. El duelo en la recta final fue muy cerrado entre Villegas y el guerrero sueco, quien ya tiene experiencia de Ryder Cup.

Camilo selló la victoria con dos birdies decisivos, uno en el hoyo 15 y el último, en el par-5 del 17, luego de dos sólido golpes que dejaron su pelota en un bunker que resguarda al green. Su tercer tiro fue de antología y solamente tuvo que embocar un corto putt para llegar a 24-bajo par, dos golpes de ventaja sobre Alex Noren. Con un gran temple, Villegas jugó magistralmente el último hoyo, con un par que afirmó su triunfo y su gran retorno como ganador. Sus parciales fueron de 67-63-65-65 para 260 golpes. Alex Noren ocupó en solitario el segundo escalón, con parciales de 61-66-67-68 para 262 golpes. También cabe agregar que Camilo Villegas solamente cometió tres bogeys en los 72 hoyos, una actuación sobresaliente.

Detrás del alemán Matti Schmid, el chino Carl Yuan finalizó en el cuarto sitio, con score de 264 golpes, 20-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva