En el Asia-Pacific Amateur Championship, el australiano Jasper Stubbs se coronó campeón en el torneo amateur más importante de Australasia, luego de que este domingo venció en desempate al chino Wenyi Ding, tras dos hoyos de muerte súbita, en la gran cancha de Royal Melbourne. Este título le abre las puertas para disputar el Masters Tournament en Augusta National, que se disputará próximamente en abril de 2024.

Es el cuarto australiano que conquista este título, el más reciente, Harrison Crowe, que ganó en Tailandia el año pasado. Los otros fueron Antonio Murdaca y Curtis Luck. Stubbs también estará jugando en la edición 152 del Open Championship, que se jugará en Royal Troon en 2024.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, el finlandés Sami Valimaki capturó su segunda victoria en el DP World Tour, con una rápida muerte súbita, en que eliminó al veterano español, Jorge Campillo, con quien había empatado previamente con score de 270 golpes, 18-bajo par. Valimaki disparó una vuelta final de 69, tres-bajo par, uno menos que los 70 golpes que anotó Campillo y ambos tuvieron oportunidades para haber ganado en el hoyo 18. Pero los dos jugadores erraron con sus respectivos putts para birdie.

El desempate fue en el hoyo 18, de vuelta, un par-5. Ambos jugadores debieron jugar a corto, sin llegar de dos golpes al green. Ambos ejecutaron buenos golpes, dejándose putts cortos para birdie. Campillo golpeó primero, pero falló por milímetros, hecho que aprovechó perfectamente el de Finlandia para asegurar el birdie ganador, acertando su putt con gran seguridad. Así, se escribió la historia en el desierto, en el Qatar Masters, en donde Sami Valimaki alcanzó por segunda vez la victoria en el DP World Tour.

El escocés Scott Jamieson (69) y el hispano Nacho Elvira (69) compartieron el tercer lugar, cada uno con score de 272 golpes, 16-bajo par. Otro escocés, Robert McIntyre, quien jugó en la pasada Ryder Cup, se desplomó en la vuelta final, con registro de 72 golpes, par de campo, una cifra que lo hizo caer al sexto lugar empatado, con score de 274 golpes, 14-bajo par. Un costoso bogey en el primer hoyo, un par-5 fue la señal inequívoca de que el zurdo escocés no estaba en su día. Ya no pudo recuperarse y quedó en un distante sexto lugar, a pesar de que jugó en el grupo final.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, hubo drama en exceso en el Maybank LPGA Classic, disputado en Malasia. La francesa Celine Boutier y la tailandesa Atthaya Thitikul se fueron a un maratónico desempate de nueve hoyos, que finalmente fue resuelto en favor de la golfista gala, quien así logró capturar su cuarto título de la temporada. Luego de que ambas jugadoras igualaron al tope de la clasificación, con score de 21-bajo par, con score de 267 golpes, se fueron a la rutina de la muerte súbita. Pero es seguro que nadie pudo haber advertido que la batalla se extendería por nueve hoyos adicionales, lo cual en otras circunstancias pudo haber sido complicado por la falta de luz en las horas de la tarde. No obstante, en esta ocasión hubo tiempo suficiente para lograr finalmente el desempate para la victoria de Boutier, quien continúa en una racha ganadora en lo que ha sido, hasta ahora, su mejor temporada en su carrera en este circuito de la LPGA.

Para llegar al 21-bajo par, Boutier debió disparar una extraordinaria ronda final de 64 golpes, ocho-bajo par, que le permitió surgir desde atrás y alcanzar a Thitikul en la punta, luego de que tanto Rose Zhang como Jasmine Suwannapura perdieron buenas oportunidades de quedarse con el campeonato de Malasia. Zhang, quien estuvo al frente por un buen lapso el domingo, finalmente anotó un 71, uno-bajo par, registro con el que descendió al tercer lugar, empatada con Suwannapura, en 19-bajo par. Ambas jugadoras se quedaron a solo dos golpes del desempate Boutier-Thitikul. La de Tailandia cerró con vuelta de 70 golpes, dos-bajo par.

La taiwanesa Peiyun Chien concluyó una tremenda actuación, con cuatro recorridos por debajo de 70 golpes, 65-69-68-68 para 270 golpes, 18-bajo par. Finalizó en quinto lugar en solitario.
Ya en la muerte súbita, las dos jugadoras alternaron jugando los hoyos 18, un par-5 y el 15, un par-3, en los cuales persistió el empate durante ocho hoyos, para que finalmente Celine Boutier embocara el putt ganador en el hoyo 15, que fue el noveno del playoff. En dos ocasiones empataron con birdies, en el cuarto hoyo (18) y en el octavo (15). Pero cabe decir que Atthaya Thitikul tuvo dos magníficas oportunidades para haber embocado el putt ganador, la primera en el sexto hoyo y la segunda, en el séptimo; sin embargo, falló en cada una de ellas.

Gaby López logró un décimo lugar, producto de cuatro buenos recorridos, 66-71-68-68, que le dio 273 golpes, 15-bajo par. María Fassi, por su parte, terminó en el puesto 47, con 284 golpes, cuatro-bajo par. Con este cuarto triunfo en el año, Celine Boutier se ha colocado al frente en los dos departamentos más importantes, el de Jugadora del Año y en la Race to the CME. En ambos, encabeza por un mínimo margen a Lilia Vu y a Ruoning Yin, con cuatro torneos todavía por disputarse; uno en Japón esta semana y tres más en Florida, incluyendo un torneo nuevo, el último del calendario.

Mauricio Durazo Villanueva

En el World Amateur Team Championship, el potente equipo de Corea se llevó la victoria de manera dramática, con un score acumulado de 22-bajo par, un total que les dio el título por margen de cuatro golpes, sobre el sorprendente Taiwan, que finalizó con tarjeta acumulada de 18-bajo par, una actuación que envió a España a la tercera posición, con agregado de 17-bajo par, al final de la contienda más importante en el golf amateur del orbe.

En las primeras jornadas, tanto España, como Australia, Tailandia y Canadá, estuvieron muy cerca del liderato, alternando entre sí en las primeras posiciones. Pero todo se decidió en los últimos 36 hoyos, en donde Corea jugó con gran consistencia, anotando 138-139, aprovechando que tanto Tailandia como España se desplomaban con 144 golpes en la jornada final, la decisiva. Con estos resultados, surgió Taiwan con una racha ganadora en los últimos 36 hoyos, con 135-140, registros que la hicieron remontar posiciones y capturar el subcampeonato con 18-bajo par. Luego, España con 17-bajo par y el cuarto sitio fue compartido por dos países, Inglaterra y Tailandia, ambas con 16-bajo par.

Las tres jugadoras campeonas de Corea son Minsol Kim, Hyosong Lee y Kyorim Seo. Esta última fue la mejor, con score de 10-bajo par, en el tercer puesto, detrás de la taiwanesa Huai-Chien Hsu, que venció con score de 13-bajo par, un triunfo por dos golpes sobre la hispana Cayetana Fernández García-Poggio. La escuadra mexicana, que logró finalizar en el vigésimo lugar, ascendió doce posiciones, comparado a la actuación en 2022, cuando ocuparon el lugar número 32 de la clasificación. En esta ocasión, México estuvo representado por Vania Alicia Simont, Cory López y Lauren Olivares. Comenzaron en el lugar 14, con 144 golpes, pero conforme avanzó la competencia, el equipo mexicano descendió posiciones. Una jornada final de 147 las hizo caer al lugar 20, con score acumulado de tres-sobre par. Empataron con Colombia y con Singapur, así que ambos países latinoamericanos superaron al resto. En el individual, Lauren Olivares fue la mejor, con score de 287 golpes, uno-bajo par, en el puesto número 25. Cerró con parciales de 68-71.

A diferencia de los varones, las mexicanas no lograron anotar una jornada competitiva, como lo hicieron los varones, cuando en la segunda ronda anotaron el mejor score por equipos. Gracias a esto, los mexicanos lograron una mejoría mayor, en relación a su actuación de 2022, que había sido muy inferior, en el lugar 40 por equipos. Ascendieron hasta el número 11, gracias a las actuaciones de Santiago de la Fuente, Omar Morales y José Cristóbal Islas.
Finalmente, Estados Unidos no dio la pelea en esta rama, ya que las estadunidenses terminaron en el sexto escalón, empatadas con Australia, cada una con score de 15-bajo par. Las norteamericanas estaban más rezagadas, pero cerraron con una gran vuelta de 136 golpes.

Mauricio Durazo Villanueva