En la cancha de Wentworth, en Inglaterra, sede de la PGA Británica, fue un domingo de drama y extraordinario golf, con un puñado de los mejores jugadores del orbe, disputando el título del torneo insignia del DP World Tour, la Gira Europea, en donde un sorpresivo neozelandés, Ryan Fox, impactó con su angustiosa victoria con un birdie muy trabajado en el par-5 del hoyo 18, que superó por uno al inglés Tyrrell Hatton y a Aaron Rai. Cuando la ronda final estaba hacia la mitad, nadie pudo haber advertido que Fox saltaría desde atrás para llevarse el BMW PGA Championship, ya que tuvo un arranque desastroso, con un triple-bogey en el hoyo 3. Pero, poco a poco, el de Nueva Zelandia comenzó a escalar posiciones y con una andanada final de birdies en los nueve de regreso, se alzó con el triunfo, el cuarto de su carrera en este circuito y, sin duda, el más relevante de su carrera.

Con tarjetas de 69-68-66-67, Fox finalizó con score de 270 golpes, 18-bajo par, jugando de menos a más. Rai y Hatton compartieron el subcampeonato con score de 271 golpes, 17-bajo par, tras de que ambos acertaron birdie en el hoyo final. En especial, el de Rai estuvo a punto de ser águila, ya que trepó de dos golpes al green del 18 y su intento de águila pasó rasurando el agujero. Hatton, en cambio, labró su birdie con un gran approach desde 80 yardas, que le dejó un corto putt de dos metros y medio para embocar su birdie.

Jon Rahm también estuvo muy cerca del liderato y con un cierre ciclónico, anotó tarjeta de 68 golpes para score acumulado de 272, 16-bajo par. Luego de un inicio lento, Rahm terminó en el cuarto puesto y en el quinto escalón finalizó el encendido Viktor Hovland, con tarjeta final de 67 golpes y score de 273, 15-bajo par. Verdaderamente, este clásico no defraudó como el torneo más importante del circuito europeo, ya que varios de los mejores dieron una gran exhibición, bajo un clima de lluvia y viento en la vuelta final. En 2022, Shane Lowry capturó el título, tras haber disputado contra Rahm y en esta ocasión, Ryan Fox dejó atrás a Hatton, Rai, Rahm, Hovland y Tommy Fleetwood en donde todo se decidió en el putt final. De los estadunidenses que jugaron, Billy Horschel y Tom Hoge fueron los más competitivos.

Los que integraron el grupo final sufrieron la presión de esta gran ocasión, ya que los tres se contagiaron de una serie de errores que los dejaron fuera de la pelea por el campeonato. Ellos fueron Tommy Fleetwood (72), Ludvig Aberg (76) y Connor Syme (74). Este domingo, ninguno fue factor al final. Rory McIlroy, que apenas libró el corte, anotó dos magníficas vueltas el fin de semana, 67-65 para score de 275, 13-bajo par y así se coló a los primeros lugares. Compartió el séptimo sitio con Adam Scott y Callum Shinkwin. Los doce jugadores europeos de Ryder Cup participaron y los doce pasaron el corte, incluyendo al Capitán Luke Donald. Fue un field de lujo.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, el estadunidense Sahith Theegala finalmente logró capturar su primer título en el circuito más competido del orbe, cuando este domingo logró vencer con relativa facilidad a sus contrincantes en la cancha de Silverado Country Club, llevándose el Fortinet Championship con una ronda final de 68 golpes, cuatro-bajo par, que le dio un acumulado de 267 golpes, 21-bajo par. Parecía que Justin Thomas sería el jugador que más pelea daría en la vuelta final, sin embargo, Thomas flaqueó en los 18 hoyos finales y terminó en el quinto lugar, luego de haber firmado tarjeta de 72 golpes, para score de 273, 15-bajo par.

Así, fue el coreano S.H. Lee quien se quedó con el subcampeonato, con score de 68 golpes y total de 269, 19-bajo par. Cameron Davis, de Australia, se quedó con el tercer puesto, tras haber anotado una vuelta final de 70 golpes, para total de 271, 17-bajo par. Le siguió el estadunidense Eric Cole, quien continúa de manera consistente en pos de su primera victoria; hoy, disparó una ronda de 70, dos-bajo par, que fue suficiente para superar a Justin Thomas por un golpe. De los punteros, Thomas fue el que anotó más alto, 72 golpes, en el par de campo. Ya de cara a la próxima Ryder Cup, muchos esperaban que Justin Thomas diera mayor pelea, pero aun no se ve que haya recuperado su nivel de juego habitual. Muchos criticaron su selección por parte del Capitán Zach Johnson. Ya veremos cómo se desempeña la semana próxima en la cancha de Marco Simone, en Italia.

Acerca de Theegala, este joven de 25 años posee un gran poder, le gusta arriesgar y es común que se meta en problemas; no obstante, es un especialista en salir de problemas, con tiros de fantasía y escapes imposibles. En varias ocasiones había estado cerca de ganar, especialmente en el Travelers Championship, en Connecticut. En su ronda dominical, Sahith Theegala anotó siete birdies y sufrió tres bogeys, en su ronda de 68 golpes. Es estadunidense, de ascendencia india, como Aaron Rai y Akshay Bhatia, ya un ganador en el PGA Tour. Otros jugadores de origen indio que también han llegado al golf profesional al más alto nivel son Jeev Milka Singh, Arjun Atwal y Jyoti Randawa.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, el estadunidense Steve Stricker continuó con su avasallador dominio en la temporada, cuando este domingo logró alcanzar su sexta victoria del año, esta vez en el Sanford International, que se disputó en el Minnehaha Country Club. Stricker salió airoso luego de haber sostenido un duelo memorable contra el coreano K.J. Choi y contra su compatriota Joe Durant.

Stricker, quien desde el arranque se veía como el gran favorito, sumó parciales de 62-66-66, para 194 golpes, 16-bajo par. Choi, quien también arrancó con vuelta de 62 golpes, agregó 68 y 65 para 195 golpes, 15-bajo par, a solo uno del campeón. Stricker comenzó con bogey en el 3, pero reaccionó con birdies en el 4 y el 9. En la vuelta de regreso aceleró con birdies en el 15 y 16, más águila en el 12, que en definitiva lo catapultó al título.

Un bogey en el 18 redujo su margen de victoria a solo uno. Choi, por su parte, estaba obligado al birdie para empatar en el hoyo final, pero también cometió bogey. Pero fuera de este costoso descuido, su recorrido fue impecable, con un racimo de seis certeros birdies (1, 3, 5, 9, 12, 16). Joe Durant finalizó en tercer lugar, con vuelta final de 68 golpes y score de 197, 13-bajo par. Bernhard Langer, quien recientemente cumplió 66 años, terminó en el cuarto sitio, tras haber destrozado la cancha con un vertiginoso 64, seis-bajo par, que superó su edad por dos, algo increíble. Su total fue de 198 golpes, 12-bajo par.

John Daly fue quien mostró que todavía tiene mucho golf; este domingo experimentó un resurgimiento, con score de 70, para total de 200 golpes, diez-bajo par. Compartió el séptimo sitio con Paul Broadhurst (67) y con David Toms (71). Carlos Franco, único latinoamericano en el field, finalizó en el lugar 67, con 213 golpes, tres-sobre par.

Mauricio Durazo Villanueva

En el KornFerry Tour, el estadunidense Grayson Murray continuó su ascenso en este circuito, camino al regreso al PGA Tour. Este domingo, Murray capturó el Simmons Bank Open, de la serie final, con un margen de tres golpes sobre un trío de jugadores, Jamie Lovemark, Mason Andersen y Carter Jenkins. Murray, quien ya tiene asegurado su regreso al PGA Tour, anotó tarjetas de 68-67-70-66 para score total de 271 golpes, 17-bajo par. Murray sumó este domingo siete birdies, luego de haber arrancado con bogey en el hoyo 1.

Su cierre no dejó lugar a dudas, ya que acertó en cuatro de los cinco últimos hoyos, el 14, 15, 17 y 18. Jenkins y Lovemark empataron con sendos 70’s, dos-bajo par, pero Mason Andersen apretó con recorrido de 66, seis-bajo par. Tras haber jugado en uno-bajo par en los primeros nueve, el estadunidense cerró con un rally de cinco birdies en los ocho hoyos finales. Cada uno de los tres subcampeones acumuló 274 golpes, 14-bajo par.

Chris Gotterup, otra de las figuras prometedoras de Estados Unidos, firmó tarjeta de 68 golpes, cuatro-bajo par. Compartió el quinto puesto con otros cinco jugadores, incluyendo a Ben Kohles, un múltiple ganador en esta temporada. Cada uno acumuló 275 golpes, 13-bajo par.

Kristoffer Ventura, muy atrás, en el lugar 65, con 288 golpes, par de campo. Roberto Díaz no logró pasar el corte y su eventual clasificación se ve lejana, ya que ocupa el lugar 50.

Mauricio Durazo Villanueva

Infogolf Informa: En el Epson Tour, otro campanazo de Isabella Fierro, que en el torneo del pasado fin de semana, compartió el tercer lugar con score de 68-66-69 para total de 203 golpes, 13-bajo par.

El Guardian Championship, que fue disputado en Prattville, Alabama, fue conquistado por Cydney Clanton, que sumó parciales de 63-68-68 para un score de 199 golpes, 17-bajo par. Fierro finalizó a solo cuatro golpes de distancia de la ganadora. En el subcampeonato terminó Miranda Wang, de China, con 201 golpes, 15-bajo par.

La única otra mexicana que participó fue Fernanda Lira, que disparó rondas de 72-66-72 para 210 golpes, seis-bajo par. Compartió el lugar 35.

Mauricio Durazo Villanueva