En el PGA Tour, el noruego Viktor Hovland hizo lo que nadie había hehco, anotar una ronda de 61 golpes en la final de un torneo de la FedEx Cup, jugando al lado de Rory McIlroy, en la cancha de Olympia Fields, en las afueras de Chicago, Illinois.

Fue una jornada excepcional, desde el punto de vista del nivel de golf que exhibió el de Noruega, quien se despachó en grande en los nueve de regreso, con una colección de ocho «3»‘s en su tarjeta y solamente un «4», el birdie en el par-5. Cerró con 28 de regreso para 61 golpes, nueve-bajo par y score de 17-bajo par, con 263 golpes, en donde cabe destacar los birdies en los hoyos 17 y 18, dos de los más complicados de la cancha, con posiciones de bandera casi inalcanzables. Casi toda la jornada dominical fue un duelo que parecía entre dos, Matthew Fitzpatrick y Scottie Scheffler, el favorito para llevarse el título.

Ambos se quedaron a solo dos de distancia, con 265 golpes, 15-bajo par y durante la mayor parte de la vuelta final, evidentemente pocos ubicaban a Viktor Hovland como un posible ganador. Probablemente el hecho de que en varios torneos relevantes en el año, el noruego bajó de rendimiento el fin de semana, hizo pensar a muchos que Hovland no tenía los arrestos para pelear en el BMW Championship.

Sin embargo, demostró lo contrario y al lado de Rory McIlroy, quien en buena parte del final fue un espectador más del golf maravilloso que desplegó el dos veces campeón en Mayakobá. Tan cerrado y apretado fue el duelo entre Scheffler y Fitzpatrick, que ambos igualaron con 66 golpes, cuatro-bajo par.

McIlroy, por su parte, fue cuarto en solitario, con 268 golpes, 12-bajo par, luego de anotar 66 golpes también, cuatro-bajo par. McIlroy tuvo un gran arranque, pero hacia la mitad comenzó a cometer errores que le costaron caro. En el quinto puesto, empataron Brian Harman (69) y Max Homa (68), cada uno con 269 golpes, once-bajo par.

Para el arranque del Tour Championship, los cinco primeros clasificados serán: 1) Scottie Scheffler, 2) Viktor Hovland, 3) Rory McIlroy, 4) Jon Rahm y 5) Lucas Glover. Scheffler tendrá una ligera ventaja al iniciar el torneo. Emiliano Grillo logró entrar a los 30 que disputarán el torneo final de la temporada.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Champions Tour, el estadunidense Ken Duke se agenció su primer título en este circuito de veteranos, con un dramático birdie en el hoyo final, un par-5 en donde Duke ejecutó un excelente tercer tiro, dejando su pelota a solamente dos metros para embocar el birdie ganador, para llevarse el trofeo del Shaw Charity Classic, por la mínima diferencia.

Un domingo con altas dosis de dramatismo, ya que el tailandés Thongchai Jaidee, jugando temprano, se destapó con un 62, ocho-bajo par, con lo que llegó como puntero a la casa-club, con 197 golpes, 13-bajo par. Tim Petrovic había arrancado en 12-bajo par, así que era de esperarse que el total de Jaidee sería superado; no obstante, no fue tan fácil, ya que la cancha de Calgary, Canadá dio muchas dificultades en los hoyos finales, con greens muy difíciles de descifrar, de manera que el único que logró superar los 197 golpes del tailandés fue Ken Duke, quien con parciales de 66-64-66, capturó su primer título en el Champions Tour, con 196 golpes, 14-bajo par.

Tim Petrovic, quien ha estado cerca en infinidad de ocasiones, pero nunca ha logrado vencer en este circuito, se quedó empatado en el segundo puesto, con 197 golpes, 13-bajo par, lo que le da más de diez veces en que ha terminado como subcampeón. En el cuarto escalón igualaron Billy Andrade (67), Scott Dunlap (67) y Darren Clarke (63); cada uno con 199 golpes, once-bajo par. Fue un triunfo muy emotivo para Ken Duke, quien solamente cosechó un título en el PGA Tour, en el Travelers Championship y ahora logra su primera conquista en su participación número 100 en este circuito.

Duke jugó incluso en el Canadian Tour y no fue sino hasta que pasó de los 35 años de edad, que finalmente pudo ascender al PGA Tour.
Esteban Toledo quedó muy rezagado, en el lugar 75, con 215 golpes, cinco-sobre par.

Mauricio Durazo Villanueva

La estadunidense Alexa Pano capturó su primer título, el ISPS Handa World Invitational, que se disputó en Antrim, Irlanda del Norte. Fue un torneo con 144 jugadoras, pero en donde el corte solamente incluyó a las 38 primeras. Albane Valenzuela libró el corte y finalizó en el lugar 16, con 289 golpes, en el par de campo.

La campeona, Alexa Pano, finalizó con parciales de 76-70-69-66 para un total de 281, ocho-bajo par, empatada con Esther Henseleit, de Alemania y Gabriella Cowley, de Gran Bretaña. Ya en muerte súbita, Pano resultó la ganadora, con lo que se lleva su primer título en la LPGA, tras una muy exitosa carrera como amateur.

Lo que es destacable, es que la estadunidense jugó de menos a más, con una mejoría en cada jornada. Su cierre de 66 golpes fue espectacular, en donde incluyó un racimo de nueve birdies y tres bogeys. La alemana había finaizado con registro de 69 golpes, por 70 de Cowley, pero la estadunidense les dio alcance en la vuelta final.

La estadunidense Ryan O’Toole se quedó solitaria en la cuarta posición, con 282 golpes, siete-bajo par. Ni Gaby López, ni María Fassi participaron en este clásico.

Mauricio Durazo Villanueva