MAZATLÁN, México – Una ronda final de 69 golpes le permitió a Joel Thelen consagrarse campeón de la Dev Series Final 2022-23, evento que concluyó este sábado en Mazatlán, México. Además de lograr la victoria, el estadounidense aseguró condiciones completas para el swing latino de PGA TOUR Americas 2024.

Luego de los 72 hoyos de juego oficiales, el jugador de 33 años llegó a un score global de 21-bajo par 263 para superar por un golpe a su compatriota Samuel Anderson (64) y al costarricense Paul Chaplet (64). A pesar de no lograr la victoria, tanto Anderson como Chaplet aseguraron también estatus full para los seis torneos que comprenden la parte latina del PGA TOUR Americas.

A tres golpes del campeón, empatando en el cuarto lugar, terminaron el mexicano Fernando Arzate (66) y los estadounidenses John Greco (67) y Christophe Sutts (66). En la séptima casilla y cerrando ese grupo de jugadores que se fue a casa con estatus condicional para el swing latino de PGA TOUR Americas, igualaron con 16-bajo par los estadounidenses Flint Bekkers (64), Alex Weiss (66), Evan Brown (68) y Jordan Costello (70).

“Estoy muy contento de haber ganado. Sabía que no había muchas tarjetas en juego así que me voy más que feliz con el resultado”, sostuvo Thelen, quien logra por segunda vez en su carrera membresía para el Tour Internacional del PGA TOUR a través de la Dev Series Final.

Thelen había iniciado la ronda final con una ventaja de cuatro golpes y logró ampliarla con dos birdies en sus primeros tres hoyos. En el par-5 del 7 perdió su bola en el rough a la izquierda del green y tuvo que conformarse con un bogey. Para la vuelta inició con birdie al 10 y ratificó su liderato con dos birdies más al 14 y 15. En el 16 las cosas parecían ponerse algo difíciles para Thelen, que luego de dudar entre el hierro-5 y el hierro-6 escogió el segundo mandando su tiro de salida al Hazard. Un doble-bogey en ese par 3 le abría una pequeña puerta a Anderson y Chaplet.

En sus últimos dos hoyos, Thelen sabía que con dos pares el torneo era suyo. Así fue, dos pares y el trofeo de campeón en su maleta de regreso a casa.

“Mi objetivo era terminar el día con una ventaja más grande. Aunque no lo conseguí siempre tuve una mentalidad positiva. Como mencioné ayer no fue fácil reponerse de lo que pasó hace dos semanas en Q-School pero vine acá con ganas de hacer las cosas bien. Me siento muy contento de ser parte de PGA TOUR Americas con un calendario más grande”, sostuvo Thelen, quien permanecerá en México para jugar la próxima semana en Monterrey un evento del Tour Mexicano.

Thelen fue parte del Korn Ferry Tour la temporada anterior y logró jugar 21 torneos. De los nueve cortes que superó su mejor resultado fue el empate por el puesto 35 en el Albertsons Boise Open presentado por Chevron. En PGA TOUR Latinoamérica jugó tan solo tres torneos y su mejor presentación fue un empate por el sexto lugar en el Neuquén Argentina Classic.

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Seis latinos superaron el corte, incluidos los mexicanos Sebastián Vázquez, Isidro Benítez y Roberto Díaz

LOS CABOS, México – Comenzando el día con águila en el hoyo 1 y birdies en los hoyos 2 y 3, el colombiano Camilo Villegas fijó el tono para otra gran jornada en el World Wide Technology Championship. En el resto de la segunda ronda hizo seis birdies, incluido un final de birdie-birdie-birdie para hacer 64 (-8) por segundo día consecutivo y adueñarse del liderato absoluto de este quinto evento del FedExCup Fall. Con su total de 16-bajo par 128, Villegas entrará al fin de semana con dos golpes de ventaja sobre el estadounidense Matt Kuchar, un excampeón de este evento que arrancó con dos rondas de 65.

“El comienzo me relajó un poco, me dio buena energía. Hice un par de bogeys, pero jugué bastante bien. Estuve muy tranquilo, en un día que fue largo porque tuvimos que esperar mucho. Se jugó muy lento, no sé porque, pero fui capaz de mantenerme enfocado con mi caddie, balanceando los momentos de relajarme y de estar concentrado. Creo que esa es una buena estrategia para conservar energía, para estar en el punto que es. Un segundo día bastante sólido”, dijo el veterano de 41 años que está jugando el torneo 387 de su carrera en el PGA TOUR, donde la última de sus cuatro victorias fue en el Wyndham Championship en 2014.

Con Villegas a la cabeza y otros cinco jugadores latinos superando el corte, la primera mitad del torneo ha tenido un sabor especial en El Cardonal, primer campo diseñado por Tiger Woods que recibe un torneo del PGA TOUR. Los otros jugadores de la región que aseguraron el boleto al fin de semana fueron el argentino Tano Goya, el colombiano Nico Echavarría y el trío mexicano de Sebastián Vázquez, Isidro Benítez y Roberto Díaz.

Goya, Vázquez y Benítez pasaron empatados en el puesto 46 con total de 6-bajo par, mientras que Díaz y Echavarría lo hicieron con una buena dosis de drama, empatados en el puesto 62 con 5-bajo par. Tras un doble-bogey tempranero en el hoyo 12, Díaz se recuperó haciendo cinco birdies por la vuelta del 1 para alcanzar el número mágico, mientras que Echavarría debió embocar desde seis metros para lograr un urgente birdie en su hoyo final.

Benítez protagonizó uno de los mejores golpes del campeonato al embocar su segundo tiro en el hoyo 1, un par-5 de 582 yardas. El inusual albatros que logró por primera vez en su carrera le ayudó también a superar su primer corte en seis presentaciones en el PGA TOUR.

“Pegué un balazo de segundo tiro, iba perfecta, al centro del green, al centro del hoyo, donde la habíamos dicho con mi caddie. Pegó, pero no sabíamos si había llegado, si se había ido al búnker y de repente vimos ahí a un señor que se puso como loco y gritó ‘hey la metiste, la metiste’. Fue la cereza del pastel,” dijo Benítez, quien tenía 267 yardas al hoyo en un segundo tiro en el que utilizó un híbrido. 

Otro hecho destacado fue ver a Echavarría, campeón del Puerto Rico, poner fin a una racha de doce cortes fallados de manera consecutiva. El colombiano de 29 años no pasaba un corte desde el México Open at Vidanta, a finales del mes de abril.

“Hace rato no jugaba el fin de semana, así que muy contento. Fue un día muy difícil, muy difícil en la parte mental porque estaba pegándole bastante bien y los greens se pusieron pisados, estaba difícil meter la bola. Siempre estando un golpe debajo del corte, teniendo que meter los putts y no estaban entrando, pero se dio el putt del último hoyo”, dijo Echavarría visiblemente aliviado.

Suspendida por falta de luz, con solo tres jugadores pendientes de completar los primeros 36 hoyos, la segunda ronda se reanudará a las 7:30 a.m. de este sábado. Con 74 jugadores seguros dentro del corte de 5-bajo par, los japoneses Satoshi Kodaira y Kensei Hirata están en -4 con solo el par-5 del 18 por jugar. De lograr un birdie o mejor, ambos lograrían seguir en carrera.

CABO SAN LUCAS, México – Celebrando su decimoséptima edición como pionero del PGA TOUR en México, esta semana el World Wide Technology Championship abre un nuevo capítulo en su rica historia. El torneo cruzó el país de costa a costa para encontrar su nueva casa en El Cardonal Golf Club, el primer campo diseñado por TGR, la firma de Tiger Woods. Tomando en cuenta que esta será la primera vez que un campo suyo albergue un torneo del PGA TOUR, el propio Woods hizo una sorpresiva aparición en Los Cabos para estar en la ceremonia inaugural del torneo la tarde del martes.

El field de 132 jugadores cuenta con nueve latinoamericanos, incluidos el argentino Emiliano Grillo y el colombiano Nico Echavarría, ganadores esta temporada del Charles Schwab Challenge y del Puerto Rico Open en su orden respectivo. Gracias a esas victorias ambos tienen sus tarjetas aseguradas y asumen el reto de este campeonato y del FedExCup Fall de una manera más relajada.

“No sé, es una semana interesante. Ha sido un otoño interesante”, dijo Grillo, quien hace su cuarta aparición del otoño tras haber llegado hasta el TOUR Championship a finales de agosto. “No estoy jugando por puntos, pero ha sido divertido. Ha sido lindo no tener que preocuparme de nada y poder traer a mi familia a Cabo y solo disfrutar”.

Por el contrario, su compatriota Tano Goya llega con sentido de urgencia. En la casilla 163 del ranking, el cordobés necesita sumar los puntos que lo meta entre los top 125 que aseguran la tarjeta completa para 2024 o los top 150 que lograrán cuando menos estatus condicional para la siguiente campaña.

“Fue un año que jugué bien, con muchas cosas positivas, pero sin un resultado muy muy bueno, pero sigo trabajando igual de duro y confío que se va a dar. Tengo que seguir haciendo el trabajo, dándole por ahí un poco más agresivo y con esas ganas de poder salvar la tarjeta para el año entrante”, dijo Goya, quien hace su debut en este evento.

Con solo tres torneos por jugar en la temporada, los otros latinos que procurarán ganar posiciones en el FedExCup Fall son el también argentino Augusto Núñez, quien llega de 176º, y el colombiano Camilo Villegas, en la casilla 223º.

El resto del contingente latino lo completan los cuatro jugadores mexicanos que recibieron invitaciones: Roberto “Bobby” Díaz, ex jugador del PGA TOUR y miembro del Korn Ferry Tour, Isidro Benítez, miembro del PGA TOUR Americas, Sebastián Vázquez, miembro de la Gira Profesional de México, y el destacado amateur José Cristóbal Islas, quien el pasado agosto alcanzó a llegar a los cuartos de final del U.S. Amateur.

“Llego de un buen año. Creo que es la muestra del trabajo que he hecho con mi equipo y pues muy emocionado y contento de poder estar aquí”, dijo Islas, el prometedor amateur de 20 años que hará la tercera aparición de su carrera en el PGA TOUR tras dos presentaciones en el México Open.

Jugar por primera vez un campo diseñado por Tiger Woods ha sido motivo de conversación entre los jugadores a lo largo de estos días de práctica. “Es un campazo. Tiene muy buenos hoyos y creo que el factor distancia no va a ser tan significativo como el factor viento y condiciones de los días. Mientras haya viento el campo va a estar bien protegido, pero sin viento puede resultar muy accesible”, afirmó Díaz sobre El Cardonal, un par-72 de 7,452 yardas que abrió sus puertas en 2014.

Latinoamericanos en el field del World Wide Technology Championship 2023:

*Recibieron exenciones del patrocinador para este evento