En la LPGA, la potente pegadora estadunidense, Angel Yin, sacó la mejor parte de un duelo contra la pujante japonesa, Akie Iwai, quien se despachó en grande en su último recorrido, donde disparó un increíble 61, once-bajo par, incluyendo un lamentable bogey en el hoyo 17. Con sensacional águila en el par-5 del hoyo final, obligó a Angel Yin a embocar el birdie ganador, que le dio su segundo triunfo en la LPGA, por margen de un solo golpe. Esto fue en el Honda LPGA Thailand. Yin capturó su segunda victoria con parciales de 67-64-64-65 para un total de 260 golpes, 28-bajo par, en la cancha de Pattaya, en Chonburi, Tailandia.
Yin tuvo un arranque vertiginoso y parecía que con sus parciales de 67-64-64, escaparía fácilmente con el campeonato. Sin embargo, no contaban con el aguerrido cierre de la nipona, que este domingo puso en acción una gran exhibición. Solamente el solitario bogey del 17 impidió que fuera una ronda récord, de 60 golpes; pero casi lo fue y obligó a la estadunidense a emplearse a fondo en la recta final, cuando la enorme ventaja que había acumulado Yin, prácticamente se esfumó. Fue entonces que afloró el espíritu combativo de Yin, que cerró con birdies en el 13, 14, 15 y 18, para conquistar un título por segunda vez. Sumó 260 golpes, un increíble 28-bajo par, pero solo venció por uno a la japonesa, que acumuló 261 golpes.
En el tercer escalón figuró la local Jeeno Thitikul, quien disparó vueltas de 68-64-69-66 para 267, 21-bajo par. Probablemente y después de las dos primeras rondas, se esperaba más de esta jovencita, quien la temporada pasada tuvo muy destacada actuación. Aun así, el 21-bajo par es muy respetable, sin duda. Otras dos taailandesas compartieron el cuarto sitio, Moriya Jutanugarn (68) y Patty Tavatanakit (65), quienes registraron 269, 19-bajo par.
Albane Valenzuela quedó en la vigésima posición, con score de 277 golpes, once-bajo par. Gaby López, más atrás en el lugar 33, con acumulado de 282 golpes, seis-bajo par.
En el DP World Tour, el sudafricano Jacques Kruyswijk se anotó su primer título en este circuito, el Kenya Open, luego de una gran batalla dominical contra el encendido John Parry, ya un ganador en esta temporada en este circuito, el DP World Tour, que anteriormente fuera el European Tour. Parry, campeón en Mauritius Open, había arrancado con parciales de 63-65, para tomar el mando; sin embrago, el sudafricano Kruyswijk surgió con un tercer recorrido de 64 golpes, para meterse de lleno a la pelea. Ya en la ronda final, el de Sudáfrica logró vencer por dos golpes al inglés Parry, que cerró con recorrido de 68 golpes, tres-bajo par.
Pero tal esfuerzo no fue suficiente, ya que Kruyswijk se quedó con el trofeo, luego de haber anotado una vuelta final de 67 golpes, cuatro-bajo par. Sus parciales fueron de 69-66-64-67 para score de 266 golpes, 18-bajo par. Ganó en su presentación número 139 en este circuito. John Parry debió conformarse en esta ocasión con el subcampeonato, con score de 268, 16-bajo par.
Detrás de ambos, se colocó otro sudafricano, Deon Germishuys, quien también firmó cuatro tarjetas por debajo de 70, 68-68-67-68 para score total de 271 golpes, 13-bajo par. Un amateur de 15 años, Shashwat Harish, originario de Kenya, fue una de las atracciones del torneo. Disparó un 72 en la segunda ronda, tras un 74 al abrir el torneo.
Primera vez que la ganadora del KPMG Women’s PGA Championship 2024 habla para nuestra región. Entrevista exclusiva que repasa una historia compuesta de una autosuperación pura. Su mirada sobre nuestro territorio y sobre los desafíos que enfrenta actualmente el golf femenino.
Ya saben que nosotros consideramos que una de las variables más importantes del golf es saber cómo pararse ante la adversidad: algo que parece obvio, pero algo a lo que todavía nadie le encontró la solución perfecta. Por lo tanto, la creación y la concreción de segundas oportunidades pasa a ser un mérito que diferencia los golfistas que se mantienen vigentes de los que no. Todos saben lo que hay que hacer en el golf, pero los caminos son tan diversos que uno corre el riesgo de pensar demasiado… como en la vida. Para colmo, nuestra actividad es cruel, dejándonos severamente expuestos cuando el motor de la cabeza “se pasa de revoluciones”. En fin, todos nos tentamos con esa búsqueda mágica de la perfección y la posible “perfección”, contradictoriamente, es saber entender las propias imperfecciones y no perder el foco del posible punto de llegada. Bueno, nuestra protagonista en cuestión (especialmente en 2024) explicó esta idea a la perfección, obteniendo una regularidad que sigue vigente. Y por eso la convocamos, más allá de su buen lugar en el ranking del mundo del golf femenino.
Hee Young Yang (más conocida como Amy Yang) nació el 28 de julio de 1989. Ese nacimiento se produjo en la ciudad de Ilsan, compuesta de una cultura dinámica y lugares turísticos interesantes. Y pareciera que esa renovación constante generó una energía que pudo incorporar rápidamente. De hecho, se fue a vivir a la siempre imponente Australia, muy joven y en compañía de sus padres. A su vez, desde allí y a fuerza de un constante trabajo, se hizo un lugar rápidamente en el Ladies European Tour. Obviamente, esa etapa (con puntos muy destacados, en referencia a sus particulares inicios con tarjeta completa y su victoria en el actual Scandinavian Mixed 2008: lugar donde la legendaria golfista local Annika Sörenstam hizo su última visita allí, como profesional a tiempo completo) será analizada en nuestra charla, como así también su costoso ingreso al LPGA. Por otra parte, iremos desde ese histórico U.S. Women’s Open 2015 (perdido con su compatriota In Gee Chun) hasta el mítico KPMG Women’s PGA Championship 2024 que ganó. Además, la icónica Se Ri Pak y nuestra querida Gaby López entraran en la ecuación de una charla que tampoco esquivará la actualidad. Aclaro que estos son algunos de los temas que trataremos a continuación.
La amateur coreana Amy Yang con el trofeo del ANZ Ladies Masters 2006 ganado, disputado en el Royal Pines Resort (Gold Coast, Australia. Crédito de la foto: Heather Faulkner/AFP via Getty Images).
1- EL LADIES EUROPEAN TOUR COMO «LUGAR DE EXPLOSIÓN» DE SU TALENTO Y EL ROL ACTUAL DE LA GIRA
Pensar que Amy Yang irrumpe en el mundo del golf con tan solo 16 años. El ANZ Ladies Masters de Australia 2006 iba a darle un lugar a esta estudiante local del Robina High School, que llegaba con la intención de hacer sus primeros pasos y con un historial juvenil golfístico meteórico y prometedor. Bueno, no iba a desaprovechar la invitación, en un final infartante. Lideraba por uno de ventaja al llegar al hoyo 18, pero se encontraría con un bogey que la derivaría en un playoff. Sin embargo, ese playoff la vio victoriosa en el primer capítulo, luego de un birdie con un putt de aproximadamente 7 metros y venciendo a la estadounidense Catherine Cartwright. Golfista más joven en ganar en este circuito (algo que después superaría la tailandesa Atthaya Thitikul, en 2017). De amateur en crecimiento a una etapa profesional que se caía de madura. Todo cambiaría de repente y ella mismo lo reconoce, diciéndonos que «ganar ese ANZ Masters transformó por completo mi carrera como golfista. Tuve la increíble oportunidad de competir junto a profesionales y mejorar mis habilidades».
Ahora bien, esa exención de 3 años en el LET fue otorgada porque los padres se comprometieron a acompañarla hasta los 18 años, permitiendo que Amy pudiera terminar sus estudios. En conclusión, el Ladies European Tour le permitió formarse correctamente, sin tener que sacrificar su carrera deportiva en demasía. Por ende, aquí podemos visualizar un claro ejemplo del circuito europeo como lugar de producción de nuevas estrellas. Tal es así que, luego de las frustradas posibilidades de fusión entre la gira nombrada y el LPGA (y tomando su etapa aquí como referencia), la opinión de nuestra protagonista sobre su valoración de esta gira, conociendo este contexto, reafirma la premisa que hemos planteado. Nuestra talentosa golfista asiática considera que «el Ladies European Tour cuenta con jugadoras de élite que sobresalen en el LPGA Tour».
La surcoreana Amy Yang con el trofeo del Scandinavian TPC 2008 ganado, disputado en el Frosakers Golf Club (Vasteras, Suecia. Foto de Mats Andersson/Scanpix Sweden/AFP vía Getty Images).
2- DE GANAR EN LA ÚLTIMA FUNCIÓN COMO LOCAL DE ANNIKA SÖRENSTAM A ESE SUFRIDO Y DEFINITIVO INGRESO AL LPGA
El actual Scandinavian Mixed se transformó en un torneo atractivo por sí solo, contando con la originalidad de tener a un field mixto peleando por el mismo torneo: algo que se debería ver más a menudo. No obstante, en ese momento, el viejo Scandinavian TPC (como se llamaba en ese entonces) era la segunda casa de Annika Sörenstam, con lo que eso significa. Y la edición del 2008 tenía aire de despedida, con la jugadora miembro del Salón de la Fama dando todo lo que tenía (quedó T-6, con un doble bogey final). El tema que Sörenstam se encontró con una Amy Yang que brilló el último día (generando récord del campo, con 63 golpes) para ganar por 6 impactos y obtener su tercer título en el tour. «Recuerdo el haber jugado con ella, en ese 2008. Fue un honor competir junto a la mejor golfista del mundo y traté de aprovechar al máximo la experiencia de ese día». Eso nos contaba la golfista surcoreana, que iba a tener la Q-School para la temporada 2009 del LPGA como horizonte cercano.
Y este último evento nombrado siempre cuenta con una tensión difícil de describir con palabras. Cabe remarcar que la misma Amy Yang nos comenta que «tuve mucha presión cuando jugué en mi segunda Q-School disputada, en 2009. Es que jugar en el LPGA Tour era mi mayor sueño como golfista. Y mi familia y yo dedicamos tanto tiempo a este objetivo que me dije a mí misma que tenía que lograrlo». Cuestión de carácter.
3- ESE U.S. WOMEN’S OPEN 2015 Y LA IMPORTANCIA DE NO DESESPERARSE CON EL RESULTADO ADVERSO
Su compatriota In Gee Chun(con quien también tuvimos el privilegio de hablar anteriormente)generaba una historia de película, ganando el primero de sus 3 majors en el Lancaster Country Club: un lugar con el que empezaba una conexión infinita. Ahora, la «otra cara de la moneda» fue ella, quien lideraba el último día y terminó perdiendo por un impacto de ventaja. Para colmo, ese impacto perdido llegó en el hoyo final, luego de fallar un putt para par de 10 pies. Y el destino fue cruel con ella porque se había recuperado de su bogey del hoyo 15 y estaba nuevamente en la pelea. De todos modos, cuando le preguntamos sobre el tema, Amy Yang respondió con mucha madurez y nos dijo que «aprendo algo de cada torneo. Recuerdo que me sentí nerviosa allí, pero ese día di lo mejor de mí». A su vez, va más allá con la reflexión y nos comenta que«no creo que haya un momento en el que puedas decir «lo tengo todo bajo control». Al igual que la vida, es un viaje continuo de aprendizaje y crecimiento». El futuro le dio revancha, como veremos más adelante.
4- EL CME GROUP TOUR CHAMPIONSHIP 2023 Y EL SORPRESIVO COMIENZO DE «LA COSECHA DE FRUTOS»
8 años después del descripto U.S. Women’s Open 2015, nos encontramos con una Amy Yang que pensó en el retiro debido a una lesión de «codo de tenista», sufrida por escalar en roca en interiores. En ese contexto llegó a un CME Group Tour Champonship 2023 sin muchas pretensiones. «Para ser honesta, no llegué a la semana esperando ganar. Solo me concentré en mi juego, pensando en un golpe a la vez», nos comentaba con total simpleza. No obstante, el último día se vio en una incesante lucha con la japonesa Nasa Hataoka. Y la balanza empezaba a inclinarse para su lado, luego de un espectacular águila en el hoyo 13 (desde unas 80 yardas). «Cuando hice ese águila, definitivamente comencé a sentir que el impulso cambiaba a mi favor», nos comenta confirmando lo explicado. A su vez, Amy nos agrega que «en ese momento, me dije a mí mismo que mantuviera la calma y siguiera jugando mi juego». Y lo hizo, consiguiendo el récord del evento y quedándose con su primer título en Estados Unidos, luego de tanto sufrimiento.«Después del torneo, me sentí muy agradecida. Es que ganar un evento tan importante luego de años de trabajo duro fue increíblemente especial. Esa semana me recordó por qué amo este juego y por qué sigo esforzándome cada día».Los puestos de vanguardia del golf femenino la estaban esperando nuevamente.
5- SU HISTÓRICO KPMG WOMEN’S CHAMPIONSHIP 2024 PUESTO EN PERSPECTIVA
Muchas veces (diría casi siempre) las cosas no llegan en el momento en que uno las piensa. «Recuerdo el comienzo de la semana. Me perdí tres cortes antes del torneo y no tenía expectativas más allá de hacer el trabajo que me había preparado» nos contaba Amy Yang que le pasaba antes de su tercer major del 2024: un major que le cambiaría la vida. A su vez, siendo más específica con esta previa, nuestra golfista surcoreana nos describía al Sahalee Country Club como «un campo de golf muy bonito, pero exigente. Supe de inmediato que la paciencia sería la clave. Además, las condiciones eran duras y me concentré en sentirme cómoda con el campo, ajustando mi juego para adaptarme a los estrechos fairways y los desafiantes greens». Lectura perfecta y aplicación admirable.
La historia final es conocida y no tiene mucho desarrollo porque Amy Yang la hizo fácil, dando un recital de buen golf. Llegó a sacar 7 impactos de ventaja (la diferencia quedó en 3 impactos, luego de su doble bogey en el hoyo 17) y conseguía el primer major de su carrera. Ahora bien, pocos recuerdan que Amy Yang había tenido que soportar algún que otro dolor en la espalda: dolor a las que ella misma les saca su relevancia, detallándonos que «fue leve y solo duró unos días». Por otra parte, cuando indagamos sobre si esa situación inconscientemente le permitió una mejor concentración, nos respondió que «no diría que eso me ayudó, pero me recordó que debía concentrarme más en mi ritmo y mantenerme relajado. Tal vez, en cierto modo, me hizo ser más consciente de cada tiro, en lugar de pensar demasiado en el futuro. Es que cuando te enfrentas a algo físico, a veces simplificas las cosas y simplemente confías en tu juego. Y eso pudo haberme ayudado a manejar la presión de manera un poco diferente, en esa semana».
6- AFRONTAR EL 2025 COMO GANADORA DE MAJORS Y LA INFLUENCIA DE LA MÍTICA SE RI PAK
¿Cambia la forma de encarar las cosas, al entrar en el círculo de ganadora de majors? Bueno, allí Amy Yang nos comenta que «para el 2025 no tengo ningún plan específico, pero mantendré la cabeza baja y me prepararé diligentemente para lo que vendrá en esta nueva temporada». En consecuencia, Amy Yang sigue siendo la misma de siempre. Sin embargo, el momento más destacado de su carrera tuvo un condimento especial.
«Fue un gran honor ser reconocida como una ganadora de majors y todo comenzó gracias a Se Ri (Pak). La admiro mucho. Además, tuve la oportunidad de encontrarme con ella más tarde y me felicitó».Para quienes no saben, Se Ri Pak puso la semilla para que el golf femenino surcoreano sea la potencia que es ahora. Por ende, podemos estar seguros de que Amy Yang no se olvidará jamás de lo que nos está contando aquí.
7- EL ESTAR EXTREMADAMENTE CERCA DE UNA MEDALLA OLÍMPICA Y LA POSIBILIDAD DE UN FORMATO MIXTO PARA EL FUTURO DE ESTA COMPETENCIA, INSPIRANDO A QUE ESTA MODALIDAD SE PROMUEVA MÁS
Gracias al KPMG Women’s PGA Championship 2024, Amy Yang disputó los últimos Juegos Olímpicos de París. Y lamentablemente, como en Río 2016, se quedó en la puerta de obtener medallas, volviendo a finalizar T-4. Cuando le pedimos que nos diera una mirada sobre este tema y si cambiaría algo de su performance, ella nos dijo que«hubiera sido un gran honor y un gran éxito en mi carrera como golfista, pero no me arrepiento de nada. Me hubiera gustado conseguir un mejor resultado, pero hice lo mejor que pude. Fue una experiencia inolvidable».
Y entre otras cosas de esa experiencia inolvidable, estuvo su encuentro con alguien a quien extrañamos mucho en la gira. «En París, tuve la oportunidad de encontrarme con Inbee Park, quien estaba en la Comisión de Atletas del COI (Comité Olímpico Internacional)», nos dice con una alegría notoria. A su vez, en cuanto a la ex ganadora de 7 majors, Amy Yang nos agrega que «durante el tiempo que estuvimos en la gira, confiamos mucho la una en la otra y tuvimos una gran relación. Pero, después de que ella se casara y se alejara de la gira por un tiempo para centrarse en su familia, no pudimos pasar mucho tiempo juntas. Por lo tanto, volver a verla después de tanto tiempo fue como volver a los viejos tiempos». Por otra parte, Amy también nos comentó que «nos pusimos al día con ella y compartimos historias. Fue muy agradable volver a conectarnos.Inbee (Park) es alguien a quien siempre he admirado y recibir sus consejos y su aliento (especialmente como medallista de oro olímpica) me dio una motivación extra. Sus palabras me recordaron lo especiales que son los Juegos Olímpicos y me sentí aún más decidida a dar lo mejor de mí».Un ejemplo de lo que genera la cita olímpica.
La próxima edición de «La Fiesta del Deporte» será en Los Ángeles 2026. En cuanto a nuestra actividad, el tradicional Riviera Country Club será la sede del evento. Y los rumores sobre una modalidad mixta son cada vez más fuertes. Cabe remarcar que, en Corea del Sur, los golfistas masculinos quedarían exentos del servicio militar obligatorio (de 18 a 28 años) si obtuvieran una medalla. Por ende, Amy sabe que «una modalidad mixta brindaría otra oportunidad para que ellos ganaran medallas», mostrando aceptación sobre esta idea. Una idea que, ¿debería expandirse a otros eventos del tour?
Cuando tomamos al Grant Thornton Invitational (único evento co-sancionado entre el LPGA y el PGA Tour) como referencia para esa posible expansión de más eventos compartidos, Amy Yang nos dijo que«me encantaría ver más torneos así, ya que podrían ayudar a atraer más aficionados al golf. ¡Sería fantástico!».Definitivamente, está naciendo una nueva era de competencias golfísticas. Y esa nueva era debe ser considerada.
8- EL POSIBLE INGRESO DE CAPITALES SAUDÍES AL LPGA Y EL CRECIMIENTO DE LOS PREMIOS DINERARIOS EN DISPUTA
Recientemente, con este posible acercamiento de una unidad en el mundo del golf, se habló más directamente de una posible influencia de LIV Golf sobre el LPGA: algo que no es ninguna novedad y algo de lo que se viene hablando desde hace mucho tiempo. De hecho, actualmente los Aramco Series (eventos del Ladies European Tour, siendo la famosa petrolera árabe su principal sponsor) atraen a varias de las mejores jugadoras del mundo. No obstante, ejemplos como el mencionado CME Group Tour Championship muestran que la LPGA hace un esfuerzo porque los ingresos de las jugadoras crezcan. De todos modos, conociendo su protagonismo en la gira, decidimos preguntarle a Amy Yang sobre su visión acerca de estos aspectos relacionados con la inversión y el financiamiento sobre la gira. Y ella nos dijo que«creo que es fantástico ver que la LPGA está creciendo y ofreciendo premios más grandes a las jugadoras. En cuanto al CME Group, ha sido un gran apoyo para el golf femenino y lo agradezco mucho. Por otra parte, en cuanto a la inversión en el circuito, creo que cualquier apoyo que ayude al crecimiento del golf femenino es valioso, siempre que esté en línea con la visión y los valores de la LPGA».
Amy Yang realiza su tiro de salida en el tercer hoyo, durante la segunda ronda del Torneo Lorena Ochoa Invitational presentado por Banamex. El evento se disputó en el Guadalajara Country Club (Guadalajara, México. Foto de Scott Halleran/Getty Images).
9- SU MIRADA SOBRE EL GOLF LATINO Y SU RELACIÓN CON GABY LÓPEZ
El LPGA vuelve a tierras de nuestra región, con el Riviera Maya Open de México. El evento se disputará en el tradicional El Camaleón Golf Course de Mayakoba y se hará desde el 22 al 25 de mayo. Y nuestra protagonista ya ha tenido participaciones en este país, cuando la gira venía anteriormente a este territorio. En fin, conociendo esta situación, Amy Yang nos expresa que«me encantaría ver que en el ambiente del golf latino, así como otras regiones del mundo, se genere más interés en el golf. Y creo que este crecimiento mejorará el golf femenino y atraerá a más aficionados al campo de golf».Por otra parte, sabiendo que la local Gaby López será una de las principales exponentes de la competencia, nos animamos a indagar cómo estaba su relación con ella. Y la talentosa golfista surcoreana nos contó que«he jugado con Gaby (López) numerosas veces en torneos y ella es realmente una persona maravillosa».Elogio gigante.
Amy Yang, durante la primera ronda del torneo individual femenino de los Juegos Olímpicos de París 2024. El evento se disputó en Le Golf National (París, Francia. Foto de Brendan Moran/Sportsfile vía Getty Images).
La entrevista fue antes de que viajara para el Honda LPGA de Tailandia, siendo un lugar que la vio ganar en 3 ocasiones. Y lo que le pasó en Tailandia es tan solo un ejemplo del prestigio que ella logró en el mundo. Ese prestigio lo ganó sin parar nunca, sabiendo lo que quería y dando todo lo que tenía en cada momento: algo que parece sencillo, pero que ella lo hizo a la perfección. Reconoció sus modelos a seguir, nunca se creó internamente expectativas por encima de sus posibilidades y siempre actuó con una ética de trabajo intachable, sin olvidarse de lo que implica llevar la bandera de Corea de Sur lo más alto posible. Entiende lo que requiere el rol actual que desempeña en el mundo del golf femenino.
Nos quedamos con su último deseo mencionado, en referencia a que en el ambiente del golf latino se genere más interés en el golf. Yo creo que eso no faltará nunca y las posibilidades de progreso irán creciendo, siempre y cuando tengamos representantes golfísticas como la querida Amy Yang, que nos enseñen que en el golf se avanza con humildad y paciencia. Su historia es una ODA A LA PERSEVERANCIA.
En el Champions Tour, se registró un campanazo de Justin Leonard, un jugador que alcanzó su primera victoria en este circuito de veteranos. No se trata de dudar de la gran capacidad de Leonard para poder ganar un torneo, sino de que casi ningún jugador ha podido regresar de la cabina de comentarista a las canchas y ser exitoso. Realmente fue impresionante ver la manera tan contundente en que el de Texas se llevó el Chubb Classic, en la icónica cancha de Tiburon Golf Club, en Naples, Florida. Con parciales de 68-65-68 se llevó el torneo, con score de 201 golpes, 15-bajo par. Otro ilustre veterano, Billy Andrade, se quedó con el subcampeonato, con registros de 68-69-68 para 205 golpes, once-bajo par. El nor-irlandés Darren Clarke se metió al tercer puesto, luego de haber acumulado 206 golpes, diez-bajo par.
Efectivamente, es muy común ver a jugadores que tuvieron carreras estelares, convertirse en comentaristas de televisión. Así, recientemente uno de los ejemplos más representativos es el caso de David Duval, quien pese a que lo ha intentado todo, prácticamente no ha tenido un solo éxito desde que incursionó al Champions Tour, circuito de veteranos.
Salvo muy contados torneos, Duval casi siempre finaliza muy atrás en la clasificación. Por ello, llama la atención el nivel de juego de Justin Leonard, un jugador que también se ha caracterizado por sus agudos y certeros comentarios en la televisión. Ahora, Leonard demostró que todavía tiene mucho juego, con esta gran demostración. Fue su primer título en Champions Tour, en donde otro grande, Fred Couples, también tuvo una resonante actuación, habiendo finalizado en cuarto lugar, con score de nueve-bajo par. Compartió esta posición con el australiano Richard Green, Heath Slocum y Paul Stankowski.
En su senda hacia su primer triunfo, Justin Leonard acertó una fabulosa racha de cinco birdies en sus siete últimos hoyos; embocó en el 12, 13, 14, 17 y 18, para cerrarles la puerta a sus perseguidores. Solamente tuvo dos descuidos en su sólida ronda, en el 2 y el hoyo 10. Sin duda, este gran éxito lo motivará a jugar más torneos en esta temporada. Habrá que ver si continúa como comentarista, será una decisión interesante, sin duda.
Finalmente, cabe destacar la presencia del chileno Felipe Aguilar en este clásico. Además de Ángel Cabrera fue el segundo latinoamericano. Anotó vueltas de 72-65-73 para score de 210 golpes, seis-bajo par. Compartió el décimosegundo sitio en el torneo. Cabrera terminó más rezagado, en el lugar 51.
En el torneo de LIV Golf, Abraham Ancer estuvo a punto de haber tenido una doble satisfacción, la victoria individual y por equipos también. Lamentablemente, Ancer tropezó con dos bogeys en los dos hoyos finales, así que lo que parecía un desempate electrizante contra el chileno Joaquín Niemann, resultó un triunfo contundente del sudamericano, quien ya acostumbra iniciar sus temporadas de manera avasalladora.
Ya en la recta final, todo indicaba que Ancer y Niemann dilucidarían emotivamente el torneo, pero el chileno aventajó al mexicano por cuatro golpes en los hoyos 17 y 18; dos birdies contra dos bogeys de Ancer, quien ya es costumbre que juegue muy bien en Australia. Recordemos que ahí conquistó su primer título importante, el Australian Open, en 2018 y, al año siguiente, Ancer logró una deslumbrante participación en la Presidents Cup.
Esta vez, no obstante, se quedó corto. Pero por equipos, los Fireballs se llevaron el triunfo, al superar a Legion XIII, la escuadra de Jon Rahm. Arrasaron, con score de 21-bajo par, contra 15-bajo par de Legion XIII. En tercer lugar finalizaron los Torque, con Niemann, Muñoz, Carlos Ortiz y Pereira.
Por Fireballs, además de Sergio García y Abraham Ancer, jugaron David Puig y Luis Massaveu, quien tuviera una destacada actuación el año pasado en el U.S. Amateur. Muchos pensaron que con este antecedente de Ancer, jugando muy bien en Australia, sería el jugador a vencer. Casi se cumplió, ya que él y Niemann llegaron a la recta final muy parejos. Pero el tropiezo del mexicano le abrió la puerta para que Niemann concluyera una ronda espectacular de 65 golpes, siete-bajo par. Fue un arranque fantástico del chileno, quien así conquistó su primer título de esta temporada.
Con score de 13-bajo par aventajó a Ancer y al propio Carlos Ortiz por margen de tres golpes. Cada uno de los mexicanos finalizó con 10-bajo par. Ortiz, con un gran cierre, empató con su compatriota, a quien le salieron muy caro los errores del final. En el cuarto lugar terminó el español David Puig, quien con recorrido de cinco-bajo par alcanzó esta posición, con score de nueve-bajo par. Jon Rahm ocupó el sexto lugar, con score de siete-bajo par. Realmente nunca estuvo en contención llegada la recta final del campeonato; amenazó por momentos, pero cedió ante el empuje de Joaquín Niemann.
En el PGA Tour, a mitad del camino parecía que el Genesis se decidiría en un gran duelo entre Scottie Scheffler y Rory McIlroy. Ambos había tenido un buen segundo día y se veían encaminados para verse las caras en la recta final, en la cancha de Torrey Pines, que nuevamente fue empleada en este año, en virtud de los cuantiosos daños que sufrió el suburbio de Pacific Palisades, en donde se localiza la cancha titular, Riviera Country Club. Pero en un hecho inusitado, ambos jugadores se desplomaron en la tercera vuelta, poniendo números en la pizarra, verdaderamente abultados. Rory firmó tarjeta de 74 golpes, por un increíble 76 de Scheffler, el indiscutible número uno. Estos registros abrieron la puerta a dos jugadores veteranos, pero que todavía no han alcanzado su primer título en el PGA Tour: Patrick Rodgers y Denny McCarthy, ambos estadunidenses. Así, ambos integraron el grupo final, Rodgers en ocho-bajo par y McCarthy en siete-bajo par.
Ya en la ronda final, desde muy atrás surgieron dos contendientes, el estadunidense Maverick McNealy, que arrancó en tres-bajo par y el sueco Ludvig Aberg, que estaba anclado en seis-bajo par. El duelo final lo escenificaron ambos, de manera sensacional, con recorridos y golpes espectaculares, que le dieron un tono dramático al Genesis Invitational. Finalmente, predominó el sueco, quien así capturó su segundo título en el PGA Tour. Había ganado inicialmente el RSM Classic en 2023, pero a pesar de que no había vuelta a triunfar, sus estadísticas en cuanto a finalizaciones dentro de los 10-primeros, llamaba mucho la atención. Adicionalmente, recordemos que apenas convertido en profesional, fue seleccionado para la Ryder Cup en 2023.
Ludvig Aberg, camino a la victoria, debió sobrepasar el inmenso esfuerzo que realizó Maverick McNealy, que se despachó con un racimo de nueve birdies en sus primeros 13 hoyos, algo increíble en esta cancha. Pero el estadunidense aflojó en la recta final, ya sin birdies y son un solitario bogey, en el 14, que frenó su empuje hacia el título. Con 64 golpes, ocho-bajo par, puso en la pizarra el score de once-bajo par, con 277 golpes.
Fue Ludvig Aberg quien lanzó su ataque en los hoyos finales, de manera sensacional, casi inesperada, ya que de quien se esperaba una fuerte arremetida era de parte de Scottie Scheffler. Aberg, con birdies en los hoyos 13, 14 y 15, igualó el once-bajo par de McNealy, preparando el escenario para el gran final, en el monumental green del hoyo 18 de Torrey Pines. Con dos golpes fantásticos alcanzó el green del par-5, pero era necesario que lograra dos putts desde una larga distancia. Aceptó el reto y después de dejarse un segundo putt desde más de dos metros, con toda calma embocó el golpe ganador. Un final a la altura de un gran torneo, auspiciado por la Fundación de Tiger Woods.
Scottie Scheffler, con un sólido 66, seis-bajo par, se metió al tercer lugar, con nueve-bajo par y 279 golpes, Patrick Rodgers empató con él, tras un recorrido final de 71, uno-bajo par. EN el quinto lugar, con ocho-bajo par, empataron Patrick Cantlay, Tommy Fleetwood, Tony Finau y Denny McCarthy. Nico Echavarría fue el único latinoamericano, con score de 288, par de cancha, en el puesto 34.
