En el Champions Tour, Zach Johnson capturó su cuarto título del año, esta vez en el debutante torneo en Portugal, el Portugal Invitational, en donde anotó rondas de 64-68-65 para total de 197 golpes, 19-bajo par. Sin duda, fue otra actuación impresionante del estadunidense, quien con esta marca alcanza el total de victorias de Stewart Cink, quien ya tiene a un sólido candidato que le dispute la Copa Charles Schwab, en lo que resta de la temporada.

A favor de Cink, destaca el hecho de que tiene dos títulos mayores en su haber, contra uno de Johnson. Cabe recordar que Zach Johnson se dio el lujo de ausentarse en el U.S. Senior Open, para jugar en su estado natal, en el John Deere Classic del PGA Tour. Con esta nueva conquista, es ya uno de los candidatos a Jugador del Año.

Esta vez, su margen de triunfo fue de dos golpes sobre el propio Stewart Cink, quien firmó tarjetas de 67-64-68, para score de 199 golpes, 17-bajo par. Al salir para los últimos 18 hoyos, Cink aventajaba a Johnson por uno, pero el ganador superó por tres golpes a Cink en el recorrido final.

Otro gran contendiente y el reciente campeón del U.S. Senior Open, Padraig Harrington, terminó en el tercer sitio, con total de 201 golpes, 15-bajo par. El irlandés anotó una ronda final de 70 golpes, dos-bajo par. Otro estadunidense, Tim O’Neal, se metió al cuarto escalón, con score de 203 golpes, 13-bajo par, con vuelta final de 69, tres-bajo par.

Los tres últimos torneos de este circuito habían sido torneos mayores; el U.S. Senior Open (Padraig Harrington), el Kaulig Companies (Zach Johnson) y el ISPS HANDA Senior Open (Jerry Kelly).

Angel Cabrera no jugó esta vez. Su compatriota Ricardo González terminó en el lugar 26, con registro acumulado de 210 golpes, 6-bajo par.

Mauricio Durazo V.

En el Korn Ferry Tour, también se vivieron las emociones de una muerte súbita, al igual que sucedió en la LPGA, en el AIG Women’s Open. En el circuito de ascenso, ocurrió en forma múltiple, en el desenlace del Utah Championship, en donde cinco jugadores empataron con score de 259 golpes, 21-bajo par. Ahí igualaron Cole Hammer (64), Mason Andersen (65), Travis Trace (66), Tommy Morrison (63) y el eventual ganador, Derek Hitchner (67). Morrison, quien había triunfado en el evento previo, parecía que repetiría, ya que fue el jugador con mejor registro el domingo, habiendo remontado 12 posiciones para empatar el liderato. Sin embargo, otro fue el que jugó con mejor fortuna y ese fue Derek Hitchner, quien así debutó como ganador en el Korn Ferry Tour.

Lo curioso del asunto, es que la muerte súbita fue definida con gran agilidad, ya que bastó un hoyo a Hitchner para llevarse el título. Un certero birdie eliminó, de golpe, a los cuatro restantes. Normalmente, un desempate entre cinco tarda varios hoyos en definirse, como lo ha demostrado la experiencia histórica. Pero esta vez, la sorpresa fue la marca del torneo.

Tommy Morrison, en el quinto lugar de la clasificación, ya prácticamente está amarrado para lograr su tarjeta. Pero para Hitchner este resultado fue esperanzador, ya que dio un salto hasta el número 26 de la clasificación. Aun tiene esperanzas de calificar en ascenso al PGA Tour. Fue un salto gigantesco, ya que previamente figuraba en el lugar 136.

Álvaro Ortiz, por su parte, permanece dentro de los 20 primeros. Ocupó el lugar 63 esta vez, con score de 270 golpes, 10-bajo par. Pudo haber sido mejor el resultado, pero aflojó en la ronda final con 71 golpes.

Mauricio Durazo V.

Desde que llegó como torbellino a disputar sus primeros torneos al PGA Tour, todavía en su calidad de amateur, el estadunidense Michael Thorbjornsen llamó poderosamente la atención. Un jugador con facultades extraordinarias, solo era cuestión de tiempo para que finalmente saltara al podium con su primera victoria oficial en este circuito: esta fue en el Rocket Classic, disputado en Detroit, Michigan. Con una carrera amateur meteórica, Thorbjornsen estuvo cerca de ganar antes de convertirse al profesionalismo. Cuando más cerca estuvo fue en el Travelers Championship, en Connecticut, en donde finalizó segundo.

Ahí dejó en claro que se trataba de alguien muy especial, que pronto lograría marcas impresionantes. No obstante, el haber alcanzado su primer triunfo, en definitiva no fue empresa fácil, ni rápida. Pero este domingo, los astros se alinearon en su favor y el estadunidense no perdonó. Venció con contundencia y con gran maestría a dos grandes veteranos, a Xander Schauffele y a Hideki Matsuyama. No fueron los únicos en la batalla final en Detroit, pero sí los más aptos competidores a los que venció.

En su aparición número 57, Michael Thorbjornsen anotó parciales de 69-64-66-63 para score de 262 golpes, 18-bajo par. En plena recta final el estadunidense se embaló con una sólida segunda vuelta, acertando cinco birdies, sin bogeys, en los nueve de regreso. El extraordinario putt para birdie en el hoyo 18, fue de antología, el putt más largo que Thorbjornsen embocó en la jornada final. Al caer la pelota al fondo de la copa, el estruendo fue increíble en la cancha de Detroit. Finalmente, el estadunidense ya podía ostentarse como un ganador de un título oficial del PGA Tour. Una larga espera, pero al fin la meta se había cumplido.

En una temporada que ha sido baja para los estándares de Xander Schauffele, conquistó el segundo lugar, su mejor actuación en este año. Anotó parciales de 66-66-67-65 para score de 264 golpes, 16-bajo par. Sin duda, mostró una gran consistencia. Detrás de Schauffele, finalizó Davis Riley, quien aflojó con vuelta de 70 golpes el domingo. Con total de 265, 15-bajo par, ocupó el tercer lugar en solitario.

Rasmus Hojgaard, por momentos, parecía que enfilaba al título, pero tras haberse montado en la punta, jugó sus últimos ocho hoyos en dos-sobre par, una caída muy brusca que le restó posibilidades de triunfo. El danés terminó cuarto, con 266 golpes, 14-bajo par.

Kristoffer Ventura, tuvo una actuación esperanzadora, ya que probó lo que es estar cerca del liderato, algo que casi nunca había hecho, salvo por el Zurich Classic, en donde fue muy competitivo, al lado de Kristoffer Reitan. Ventura sumó vueltas de 68-66-65-68, para total de 267 golpes, 13-bajo par. Compartió la quinta posición, con Hideki Matsuyama (64) y el inglés Matt Wallace (67). Individualmente, es la mejor actuación de Ventura en esta temporada. Lo más relevante, es que el mexico-noruego estuvo muy cerca del liderato en la jornada final.

Mauricio Durazo Villanueva

Un dramático cierre de los torneos mayores en el calendario golfístico del golf femenil profesional. El hoyo 18 de Royal Lytham & St. Annes vivió momentos inolvidables la semana pasada en el 50 aniversario del AIG Women’s Open. Especialmente, cuando la alemana Esther Henseleit embocó un impresionante putt de más de 12 metros, que le valió empatar en el liderato con la japonesa Shiho Kuwaki, con score de 5-bajo par acumulado. Pocas veces tiene uno la oportunidad de ver una demostración de tal magnitud, del temple de una gran jugadora, que emboca un largo putt cuando obligadamente tiene que hacerlo. Haberlo hecho en el hoyo 18, ante la multitud, con la presión y el anhelo de conquistar uno de los cinco grandes, fue una proeza.

Efectivamente, J.J. Spaun impactó tremendamente cuando embocó desde más de 15 metros en el hoyo 18 del U.S. Open, en Oakmont. Sin embargo, la diferencia es que Spaun enfrentaba una situación que no lo obligaba a embocarlo. Él iba por dos putts para asegurar el título, pero al embocar su birdie, aumentó el margen de triunfo, de uno a dos golpes.

Esta vez, Esther Henseleit llegó al hoyo final, a sabiendas que la japonesa Kuwaki estaba en la casa-club con score de 5-bajo par. Tras dos golpes excelentes, la germana enfrentaba un largo putt de más de 10 metros. Decididamente, enfrentó el reto y ejecutó como una gran campeona, con teutónica sangre fría. ¿El resultado? Golpazo que terminó en el fondo de la copa, para un birdie que enloqueció a la multitud. La muerte súbita estaba asegurada.

El playoff duró solo dos hoyos, en los cuales se vivieron situaciones inversas. En el primero, Esther Henseleit tuvo una gran oportunidad de birdie, desde cinco metros, que no aprovechó, máxime que la japonesa cayó a un profundo bunker con su golpe de salida. Así, Kuwaki debió sacrificarse y buscar el par con un gran tercer tiro, lo cual logró en grande. La alemana la dejó ir en el primero. Luego, los papeles se invirtieron, cuando la alemana Henseleit tuvo mala fortuna con su salida, ya que después de golpear a un espectador, se metió al matorral, dejándole un tiro casi injugable. Con algo de magia, pudo sacarla al fairway, pero ya sin la posibilidad de birdie. Kuwaki hizo lo correcto, colocó su pelota en el centro de green, a solo seis metros de la bandera. Henseleit, otra vez con la presión a cuestas, ya no fue capaz de repetir la magia y la nipona, con solo dos putts, aseguró el triunfo en desempate.

Fue apenas la séptima aparición de Shiho Kuwaki en un campeonato mayor. Ella es miembro titular de la Gira de Japón, la JLPGA. Ahí ha cosechado cinco títulos oficiales, así que es una ganadora consumada. Desde que Sophia Popov ganó este torneo en 2020, sin ser miembro titular de la LPGA, Kuwaki es la primera jugadora en hacerlo de esta manera. Ante la opción de hacerse titular de la LPGA, la nueva campeona decidió diferir su decisión para 2027. La gran potencia de las japonesas en los campeonatos mayores, no puede ignorarse. En el AIG Women’s Open, Hinako Shibuno (2019), Miyu Yamashita (2025) y la propia Kuwaki han triunfado. Adicionalmente, en el Chevron, Mao Saigo ganó en 2025 y en el Evian, Ayaka Furue resultó campeona en 2024. Finalmente, Yuka Saso es una dos veces campeona del U.S. Women’s Open, lo logró en 2021 y 2024. Esto da una clara idea de la profundidad del contingente japonés que compite en la LPGA.

El score ganador de Shiho Kuwaki fue de 279 golpes, 5-bajo par, producto de parciales de 66-70-73-70. Esther Henseleit, por su parte, sumó vueltas de 73-69-67-70 golpes. La estadunidense Yealimi Noh, que salió como líder a la ronda final, jugó desde el comienzo con titubeos, visiblemente nerviosa. Terminó en el tercer sitio, con score de 280 golpes, cuatro-bajo par, tras recorrido final de 74 golpes.

La estadunidense Nelly Korda y la coreana Haeran Ryu, con dos títulos mayores cada una en esta temporada, estuvieron en la disputa por el título. Ryu, cuando parecía que se embalaba rumbo a su tercer título mayor, sufrió una racha negativa de bogeys, que frenaron su marcha. Ryu finalizó con score de 283, uno-bajo par. Compartió el sexto lugar con Charlie Hull (72), Wei-Ling Hsu (69), Shannon Tan (69), Rio Takeda (69) y Lottie Woad (73). Nelly Korda, con sus 282 golpes, dos-bajo par, empató en la cuarta posición con la tailandesa Jeeno Thitikul, quien cerró con 73 golpes. La gran emotividad que se vivió en los dos últimos días en Royal Lytham & St. Annes se debió, en gran parte, a que las principales jugadoras del ranking mundial estuvieron cerca del liderato.

Por las locales, el público apoyó evidentemente a Charley Hull y a la jovencita Lottie Woad, quien no tiene ni dos años de profesional. Pudieron haber hecho más, pero indiscutiblemente la presión fue mucha. Sin embargo, es muy factible que muy pronto puedan dar el campanazo.

Finalmente, cabe decir que Gaby López generó muchas expectativas, no solamente por sus actuaciones en torneos mayores en este año, sino porque dentro de las jugadoras veteranas, Gaby ha estado atrayendo miradas de comentaristas expertas. Algunas, como la inglesa Trish Johnson, la habían señalado como una de las candidatas al título. Lamentablemente, Gaby anotó vueltas de 73-74 (147) y no logró superar el corte. Tampoco lo hicieron las otras dos latinoamericanas, María José Marín y Daniela Darquea.

Mauricio Durazo V

Finalmente, el prometedor zurdo de 17 años, Miles Russell, no logró completar la faena y perdió en la final del U.S. Junior Amateur, que se jugó en Saucon Valley, en Pennsylvania.

El campeón fue el estadunidense Noah Maclauchlan, quien ni siquiera estaba programado para jugar, en virtud de su ranking muy bajo. Pero este joven sorprendió a Russell en la final, a 36 hoyos, y lo venció contundentemente.

El marcador fue de 6-arriba y 5 a jugar. Miles Russell, el junior mejor rankeado del mundo, venía viento en popa y parecía que se lllevaría el título. Pero en match-play, todo puede pasar, como quedó demostrado este sábado.

Mauricio Durazo Villanueva