En el PGA Tour, el zurdo estadunidense Joe Highsmith repitió el score de 64 golpes del sábado, que lo catapultó hacia su primera victoria en el PGA Tour, con score de 265 golpes, 19-bajo par. Se llevó el Cognizant Classic por margen de dos golpes, sobre J.J. Spaun (66) y Jacob Bridgeman (64), cada uno son registro acumulado de 267 golpes, 17-bajo par.

Max McGreevy (67) y Ben Griffin (69) compartieron el cuarto lugar, cada uno con score de 268 golpes, 16-bajo par. Jake Knapp, quien había disparado un 59 en la primera ronda, terminó empatado en el sexto sitio con score de 269, 15-bajo par, compartido con Michael Kim y Russell Henley, quien no logró cerrar con fuerza, pese a que viene jugando con muy buen nivel. Knapp regresó positivamente, luego de que no pudo librar el corte la semana pasada en el Mexico Open, como campeón defensor.

Lo relevante de Joe Highsmith es que logró algo que muy pocas veces se observa en este circuito: pasar el corte en el límite y proceder a conquistar el torneo. Así fue, el zurdo se vio obligado a embocar un putt desde una distancia de compromiso en su recorrido del viernes; de haber fallado, no pasaba el corte. Embocó y pudo apenas librarla para el fin de semana con score parcial de 137, cinco-bajo par.

Ya embalado, se encendió con dos 64’s y ascendió en la clasificación el sábado y domingo para llevarse el título en Palm Beach Gardens, Florida. La última ocasión que alguien lo había hecho fue Brandt Snedeker, en San Diego en 2016. Es, sin duda, uno de los jóvenes valores que ascendieron del KornFerry Tour. Curiosamente, su caddie es Joe La Cava Jr., hijo de Joe La Cava, quien trabajara muchos años con Tiger Woods, después de una larga trayectoria con Fred Couples. Joe La Cava padre es el actual caddie de Patrick Cantlay.

Kristoffer Ventura finalizó en el puesto 56, con score de 278 golpes, seis-bajo par. Tuvo un cierre desafortunado, con 74 golpes.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la superestrella de Nueva Zelandia, Lydia Ko, capturó el torneo número 23 de su carrera, con una sobresaliente actuación en la cancha de Sentosa, en Singapore. Ko anotó parciales de 71-67-68-69 para 275 golpes, 13-bajo par. Esta suma le permitió lograr su primer título del año por margen de cuatro golpes, sobre dos jugadoras; Ayaka Furue y Jeeno Thitikul, la primera de Japón y la segunda de Tailandia. Ambas compartieron el subcampeonato, con score de 279 golpes, nueve-bajo par.

En el cuarto sitio, Gaby López tuvo un gran cierre y se metió a un empate en esta posición, con score de 281 golpes, siete-bajo par. Con ella, empataron la coreana Jin Hee Im y la inglesa Charley Hull, con el mismo total de siete-bajo par. En su primera gran actuación de esta temporada, Gaby sumó vueltas de 70-73-68-70. Sin duda, esto le dará un gran empuje para sumar puntos en el ranking y en la carrera al CME.
Más atrás, Albane Valenzuela, con score de 293, cinco-sobre par, en el lugar 41.

Esta nueva victoria de Lydia Ko llega en un momento cuando se medita acerca de su posible pronto retiro. A sus 27 años, Ko ha lanzado la posibilidad de que solamente juegue hasta los 30 años, pero si continúa obteniendo éxitos, su retiro será una decisión más complicada. Ya veremos.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, el local sudafricano Dylan Naidoo dio el gran campanazo al derrotar en breve muerte súbita al inglés Laurie Canter, luego de que ambos habían empatado con score de 202 golpes, 14-bajo par, en un torneo que lamentablemente solo se jugó a 54 hoyos, debido a las torrenciales lluvias que azotaron la cancha en Durban, South Africa. El nuevo ganador anotó parciales de 70-61-71, mientras que el inglés sumó vueltas de 69-65-68.

En una cancha muy accidentada, los dos finalistas fueron al corto par-4 del 18 para dirimir el resultado.
Tras dos buenos golpes de salida, colocando sus pelotas muy cerca de green, Naidoo ejecutó con maestría su chip, quedándose a menos de dos metros para birdie. Canter no fue tan efectivo, ya que quedó a cuatro metros, fallando enseguida en su intento. Simplemente al embocar, Naidoo elevó los brazos, casi en descrédito por su primer título en el DP World Tour.

Dylan Naidoo había mostrado muchas cualidades en el pasado torneo en Mauritius Island, en diciembre pasado, cuando le disputó el título al inglés John Parry hasta el último hoyo. Ahí se mostró como un jugador muy aguerrido y con mucho talento. Ahora, finalmente concreta su sueño dorado, aunque muchos probablemente no esperaban que llegara tan rápido, a pesar de que no se hayan jugado los 72 hoyos reglamentarios.

En el tercer puesto terminó otro inglés, Marco Penge, quien acumuló parciales de 68-67-68 para 203 golpes, 13-bajo par. Pero la gran proeza del torneo fue la vuelta de 63 golpes, nueve-bajo par, del inglés Dale Whitnell en el segundo día, que increíblemente incluyó dos hole-in-one. Yo no recuerdo algo similar en muchos años, aunque esa hazaña no le haya valido contender por el título. Finalizó en séptimo lugar, con score de once-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva