Ernie Els continúa su excelente desempeño en el Champions Tour y en esta ocasión enfrentó al local Steve Stricker con su acostumbrado juego agresivo, que le redituó su segunda victoria consecutiva en este circuito de veteranos, el American Family Insurance Championship, en Wisconsin. El de Sudáfrica anotó una ronda final de 69 golpes, tres-bajo par, con la cual se mantuvo la igualada con Steve Stricker (69) al término de los 54 hoyos.

Cada uno acumuló 204 golpes, tres menos que los 207 que sumó el australiano Cameron Percy, que firmó tarjeta de 67 golpes, cinco-bajo par. Se fueron a la muerte súbita y luego de que Ernie Els embocó su putt de rutina para par, solamente esperaba que Stricker hiciera lo mismo para continuar con el desempate.

No obstante y ante la mirada atónita de todos, el astro de Wisconsin dejó ir su putt y ahí fue eliminado. Una muy lamentable falla que le impidió capturar nuevamente el torneo en el cual es el gran anfitrión. Fue una gran sorpresa esta falla de Stricker, quien se ha convertido en el jugador más dominante en el Champions Tour.

Para Ernie Els, esta fue su quinta victoria en el circuito y es la primera vez que vence en semanas consecutivas, con lo que manda un claro mensaje de que estará disputando hasta el final la Copa Charles Schwab.
Els ganó la semana pasada el Principal Charity Classic y lo logró tras una sequía de 15 meses. Ahora ya es un múltiple ganador en esta temporada.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la ganadora Linnea Strom surgió desde muy atrás para anotar una de las rondas más fantásticas en la historia de este circuito femenil. Nadie pudo haberlo advertido, no solamente porque la sueca se había mostrado como una jugadora de bajo perfil, que aun no alcanzaba su primer título en la LPGA. En sus seis previas actuaciones, Strom falló el corte en cinco y su único resultado fue un lugar 76 en el JM Eagle LA Championship, que se disputó hacia finales de abril.

Entre sus compatriotas, quienes sí habían estado brillando son Madelene Sagstrom, Anna Nordqvist, Linn Grant y Maja Stark. Para dar una idea del salto que dio con este su primer título oficial, Linnea Strom ascendió del lugar 103 al número 21 en el Race to the CME. En definitiva, fue un suceso extraordinario, no solamente porque representó una primera victoria para esta jugadora, sino porque anduvo arañando los récords con esta magistral actuación.

Strom había comenzado en tres-bajo par, a tres de distancia de Jenny Shin y se encendió con un racimo de birdies en los hoyos 3, 5, 6 y 8. Cuando emboca águila en el 9, Strom llega a nueve-bajo par, acercándose a las punteras.

Ya en los nueve de regreso, la sueca continúa su increíble racha y agrega birdies en el 10, 14 y un cierre extraordinario con birdies en el 16, 17 y 18. Cuando firma tarjeta de 60, once-bajo par, que la hace despegar hasta 14-bajo par, resulta que ya ha rebasado a sus contrincantes y está en espera de resolver si se lleva la victoria o alguna la puede alcanzar y forzar una muerte súbita.

Ayaka Furue (65) y Megan Khang (66), se quedaron a solo uno de distancia, cada una con score de 200 golpes, 13-bajo par. Khang fue quien tuvo la mejor oportunidad de alcanzarla, ya que con su sexto birdie en el hoyo 15 había llegado a 14-bajo par, pero un lamentable bogey en el 16 frenó su marcha.

De Albane Valenzuela se esperaba más, ya que había comenzado a solo uno de distancia de Jenny Shin. Cometió varios bogeys, pero se recuperó al final y rescató un 71, par de campo. Ello le valió empatar en el noveno sitio, con score de 204 golpes, nueve-bajo par. Pudo haber sido una semana de doble victoria mexicana, pero no fue en esta ocasión.

Solamente Annika Sörenstam ha logrado anotar una vuelta de 59 golpes en la LPGA. Strom se quedó a solo uno, en su mejor actuación de su carrera. Otras que había anotado una ronda de 60 golpes son Meg Mallon, Anna Acker-Macosco, Paula Creamer y Jessica Korda, la más reciente.

Mauricio Durazo Villanueva