En el Champions Tour, el argentino Angel Cabrera dio otro campanazo, el segundo en semanas consecutivas cuando este domingo salió airoso de un gran duelo contra un puñado de fuertes aspirantes, que vieron con impotencia y desesperación cómo el pampero cerraba contundentemente y capturaba su segundo torneo mayor de la temporada. Es en verdad impresionante lo que ha logrado Cabrera desde que se incorporó de manera completa el circuito de veteranos, al grado tal que ya es uno de los favoritos para capturar los títulos más relevantes, incluído el de Jugador del Año. Son ya tres victorias las que ha conquistado en un corto lapso y hasta este momento, es el único con tres títulos. Así, ya lidera la clasificación para la Charles Schwab Cup. En esta ocasión, el título que logró fue el Senior PGA Championship, en la cancha de Congressional.

Anotó vueltas de 72-69-70-69 para score de 280 golpes, ocho-bajo par. Thomas Bjorn (68) y Padraig Harrington (68) empataron en el segundo lugar, cada uno con 281 golpes, siete-bajo par. Harrington, que había arrancado en tres-bajo par, comenzó arrollador su ronda final, llegando inclusive al score parcial de 10-bajo par, en el liderato. Lamentablemente, sufrió el desastre en los hoyos finales, en donde sufrió un doble-bogey y un bogey final en el hoyo 18. Ello dio al argentino un margen para hacer bogey en el hoyo 18, cuando ya estaba asegurado el campeonato. Por eso el margen de solo un golpe en su victoria. Las emociones no pudieron ocultarse, cuando Cabrera, al lado de su hijo, que lo apoyó como caddie, mencionó que jamás pensó en que ganaría torneos tan importantes en un lapso tan corto. En muy poco tiempo, ya está haciendo historia entre los latinoamericanos. Después de lo que debió afrontar, su recuperación y resurgimiento son asombrosos.

Stewart Cink (70), Jason Caron (71) y Retief Goosen (71) fueron otros tres jugadores que estuvieron bien metidos en la lucha por el segundo torneo mayor del circuito de veteranos. Cada uno acumuló 282 golpes, seis-bajo par, a solo dos golpes de distancia del campeón Cabrera.

Mauricio Durazo Villanueva

En el DP World Tour, se registró un final de película, cuando el escocés Ewen Ferguson erró de manera increíble un putt para par, que significaba el campeonato, el Soudal Open, que se disputó en Antwerp, Bélgica. Esto sucedió en el hoyo 18, en donde horas antes el Noruego Kristoffer Reitan había lanzado una fuerte arremetida, con una sensacional ronda final de 62 golpes, nueve-bajo par, un registro que le permitió saltar 21 posiciones.

Sin saber cuál sería el total ganador, pero con las probabilidades de que su score de 271, 13-bajo par, sería superado, Reitan se sentó a esperar, con alguna esperanza de irse a muerte súbita, en caso que que alguno de los finalistas tropezara. Hubo dos casos que eventualmente igualaron el 13-bajo par, el holandés Darius Van Driel (67) y el escocés Ewen Ferguson (71); quien era el favorito para quedarse con el trofeo, en virtud de que había salido como puntero y quien había mostrado un gran nivel en los tres primeros recorridos. El caso de Van Driel fue brillante, ya que cerró espectacularmente con tres birdies, para forzar el empate con Reitan. Sin embargo, el caso de Ferguson fue el otro extremo, ya que solamente debía acertar el par en el 18 y así alzar el trofeo. Un gran birdie en el hoyo 16 lo había colocado en 14-bajo par, con ventaja de uno. Sin embargo, fue presa de la presión y no fue capaz de embocar su putt para el par en el 18.

Los tres jugadores fueron a muerte súbita, en donde se mantuvo el empate con tres pares en el primer hoyo extra. Regresaron al tee de salida del 18 y en esta ocasión, el noruego embocó sensacionalmente su putt para el birdie que le dio su primer triunfo en este circuito. Una monumental voltereta que sorprendió a propios y extraños en la cancha de Rinkven International Golf Club. El dramático caso de Kristoffer Reitan es el de muchos jugadores que, teniendo muchas facultades y talento, les cuesta mucho trabajo sostenerse en el golf profesional, en las giras más relevantes del orbe. Reitan, como muchos otros, consideró inclusive el retiro, al no ver los resultados esperados, sin triunfos que reflejaran el esfuerzo y el talento. Cambió así su enfoque, buscando no dar tanta importancia a los resultados y disfrutar más el mundo del golf profesional. Desde ayer, ya es un ganador oficialmente en el circuito del DP World Tour, en uno de los campanazos del año.

Detrás de los tres finalistas, tres jugadores compartieron el cuarto sitio; Haotong Li (67), Jordan Smith (69) y John Parry (72). Cada uno acumuló 274 golpes, diez-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva

En el PGA Tour, de no ser por el temple que mostró Ben Griffin al embocar el putt para ganar el Charles Schwab Challenge, habría sido una semana de solamente ganadores internacionales, en los cinco torneos de la semana. Y pudo haber sido el alemán Matti Schmid el que hubiera arruinado la fiesta para el estadunidense Ben Griffin, quien de haber jugado varias decenas de torneos, sin haber conquistado uno solo, de golpe y porrazo en un lapso de un mes ya tiene en su haber dos títulos oficiales del PGA Tour. Bien es sabido que el primero de ellos fue de manera conjunta, al lado de su compañero Andrew Novak, quien también escribió una parte de la historia, ya que pocas semanas antes había fracasado ante Justin Thomas, en lograr su primera victoria, así que fue asunto de pocos días para que ambos jugadores ya tuvieran un registro de un triunfo de manera oficial.

Pero para Ben Griffin ya es un doble festejo en menos de un mes, lo que lo convierte en múltiple ganador en esta temporada, al lado de Rory McIlroy, Sepp Straka y Scottie Scheffler. Vaya mérito para este joven estadunidense, quien durante muchas ocasiones logró colocarse entre los punteros hacia la ronda final, pero sin haber tenido la madurez y el temple para acariciar el trofeo de campeón. Fueron varias ocasiones en que se desplomaba en la recta final; sin embargo, este domingo conquistó su primer título de manera individual, por la mínima diferencia, logrando un agónico par en el hoyo final, luego de que Matti Schmid dio un gran campanazo al embocar desde fuera de green para un dramático birdie, que puso las cosas al rojo vivo. Efectivamente, este birdie obligó a Griffin a embocar para par y de no haberlo logrado, el torneo se habría definido en muerte súbita. Un final muy digno de la gran historia que se encuentra atesorada en esta cancha de Colonial, una de las sedes emblemáticas del PGA Tour, el campo que alguna vez fue la casa de Ben Hogan.

El triunfador Ben Griffin finalizó los 72 hoyos con score de 268 golpes, 12-bajo par, uno menos que los 269 que firmó el alemán Schmid. Ambos habían salido empatados en 13-bajo par y también hay que decirlo, ninguno jugó brillantemente; más bien, contaron con la colaboración del resto de sus perseguidores y con una cancha de Colonial que fue una prueba muy severa y demandante. Scottie Scheffler, recién coronado campeón en el PGA Championship, no logró cerrar contundentemente y con tarjeta final de 69, uno-bajo par, se apoderó del cuarto sitio, con score de 272, ocho-bajo par. Compartió esta posición con Tommy Fleetwood, quien cerró con 68 golpes, dos-bajo par.

Matti Schmid jugó una ronda final de muchos altibajos, con varios birdies, pero también con bogeys y un doble-bogey. Ya en la recta final, estaba en posición de desempatar en muerte súbita con Griffin, inclusive anotó dos birdies cruciales, en el 16 y el ya descrito en el 18, desde el rough, en declive y desde fuera del green. No obstante, cometió un doloroso bogey en el 17, que ciertamente facilitó el camino a Griffin, quien luego de haber comenzado espectacularmente con águila-birdie, debió administrar los cuatro bogeys que sufrió, solamente para contener el embate del alemán Schmid. Un sorpresivo Bud Cauley, con tarjeta final de 67 golpes, quedó solitario en el tercer puesto, con score de 271 golpes, nueve-bajo par.

Kristoffer Ventura, por su parte, no solamente libró el corte, sino que concretó una de sus mejores actuaciones del año. Con score de 275, cinco-bajo par, Ventura compartió el lugar 16, al lado de otros cinco jugadores, incluído el argentino Emiliano Grillo.

Mauricio Durazo Villanueva