Hola Fiebruses. Tiger ha sido, fue y sigue siendo noticia. La de esta semana es que la USGA le ofreció una exención al tres veces campeón de ese evento para jugar el 124º US Open que se jugará del 13 al 16 de junio en el legendario campo Pinehurst No. 2 en Carolina del Norte. Pero antes de entrar en materia, es justo acotar algunos datos sobre su participación en el abierto norteamericano. Woods (48 años), ganó por última vez el torneo en 2008 (recuerden aquella larga batalla a 91 hoyos (72 de las 4 rondas + 18 el lunes + 1 hoyo de muerte súbita), para derrotar a Rocco Mediate en Torrey Pines. Sin dudas una de las jornadas más recordadas por el público (hay que destacar que ganó con una rodilla rota, y tuvo que someterse a una operación una semana después, perdiéndose el resto de esa temporada).

Agotados los 10 años de exención que se le otorgan al campeón, su participación en 2019 era una duda, pero entonces ganó el Masters ese año obteniendo así cinco años más de exención. Pero con su sequía de majors, también agotó sus “boletos gratis”, por lo que la USGA lo invitó a jugar este año, la segunda exención desde que hicieran lo propio con Phil Mickelson en 2021.

Con Tiger dentro, la interrogante ahora es, tiene Tiger lo que se necesita para ganar uno de los torneos más difíciles, exigentes, complicados y duros que hay entre los 4 majors? Mi respuesta es NO. Con este “no” me arriesgo a que Woods me lo restriegue en la cara, pues todos sabemos que el hombre es un “moriviví”, un súper atleta que sabe “sacar de donde no hay”, y que ha probado durante toda su carrera que si está en cancha, hay que contar con él. Pero no nos engañemos. Sus recientes desempeños (aunado a su edad pues está a dos de alcanzar el medio siglo), nos dejan bien claro que a lo mejor le queda juego, tiene la experiencia, sabe ganar, y su cabeza es quizás la mejor del negocio, pero su salud es su principal hándicap. Sencillamente el cuerpo de Tiger no tiene capacidad de respuesta a la dura demanda que impone el juego actual. Para muestra un botón: de 2019 al día ha jugado 12 majors, en 4 no hizo el corte y en dos tuvo que retirarse. Eso es el 50% de los grandes que ha jugado (de esos seis, su mejores puestos fueron el triunfo en el Masters de 2019, y un empate en 21 en el US Open de ese mismo año). Con 15 majors en la foja, mi percepción es que el nativo de Windermere, Fl., no podrá elevar un trofeo de majors en lo que le queda de su carrera regular. Creo que la gasolina que le queda en el tanque le da muy bien para jugar en el PGA Champions Tour cuando cumpla 50, pues se juega en carritos, lo que le facilita la vida y agota menos su lesionado cuerpo. Ahí podría venir un major.

OJO: Wood siempre es una garantía de ratings, de taquilla y de ilusiones, pero creo que debido a sus lesiones sus mejores tiempos ya pertenecen al recuerdo. Y eso lo dice un fan eterno de su gloria.

El PGA Championship tiene oficialmente a Tiger Woods en el field publicado, el cual incluye invitaciones a siete jugadores del LIV Golf, lo que le dará al major el top 100 completo en el ranking mundial en Valhalla la próxima semana.

El PGA of América se esfuerza por tener los 100 mejores del mundo para mantener su reputación de tener el field más fuerte de los cuatro majors, aunque no forma parte de sus criterios. En cambio, el PGA utiliza una categoría general de «invitaciones especiales». El grupo de jugadores de LIV incluye a Patrick Reed, cuyo empate en el puesto 12 en el Masters lo colocó dentro del top 100. Está en el puesto 92 y la invitación mantiene viva su racha de jugar todos los majors desde el Masters de 2014.

El torneo regresa a Valhalla en Louisville, Kentucky, por cuarta vez del 16 al 19 de mayo. Rory McIlroy ganó en Valhalla la última vez que estuvo allí en 2014. El campo es mejor conocido porque Woods ganó un desempate sobre Bob May en 2000 para conseguir su tercer major consecutivo.

Joaquín Niemann, que ganó el Abierto de Australia en diciembre y suma dos triunfos en LIV Golf este año, ya recibió una invitación. La sorpresa fue que Talor Gooch anunció en una publicación X el lunes que había recibido una invitación.

Fue una señal de que el comité de selección de la PGA de Estados Unidos estaba analizando los resultados de LIV por su cuenta, ya que Gooch no juega mucho fuera de la liga saudita. Ganó tres veces en LIV en 2023, y ganó la lista de puntos de la temporada.

Otras invitaciones fueron para Dean Burmester, Lucas Herbert, Adrian Meronk, todos ellos dentro del top 100 del mundo. La séptima invitación fue para David Puig, el español de 22 años que ocupa el puesto 106 del ranking mundial. Puig ha terminado entre los 10 primeros en seis de sus últimos siete torneos del Circuito Asiático, incluidas dos victorias.

LIV estará representada por 16 jugadores, frente a los 18 del año pasado. Entre los que quedaron fuera de la lista se encontraba el ex campeón del Abierto Británico Louis Oosthuizen, quien ganó dos veces a fines del año pasado en Sudáfrica en torneos co-sancionados por la gira europea. Es el número 125 del mundo.

El grupo LIV incluye al campeón defensor Brooks Koepka, quien busca un cuarto título en el PGA Championship. Es el único jugador activo de LIV que ha ganado un major.

Fuente: espn.com/golf