En Corea del Sur, la australiana Minjee Lee salió airosa de una muerte súbita contra la estadunidense Alison Lee, que con una reacción bravía había logrado igualar con la australiana en el liderato, con score de 16-bajo par, tras haber embocado birdies dramáticos en el 17 y el 18. Lee, que logró alcanzar su décima victoria en la LPGA en Seowon Hills Country Club y segunda en esta temporada, llegó al 16-bajo par con tres birdies en la recta final, en el 10, 13 y 15. Luego, en el 17, tras un extraordinario segundo golpes, perdió una gran oportunidad para afianzarse en la punta, pero hizo tres putts, para lograr el par. Finalmente, tampoco logró birdie en el 18, así que Alison Lee tomó esta oportunidad y cerró en grande, con los dos birdies que la levantaron hasta 16-bajo par. Lydia Ko, la campeona defensora, venía empujando fuerte, pero se quedó corta por dos golpes; su tarjeta final de 69, tres-bajo par la dejó en el tercer lugar, con score de 14-bajo par, con 274 golpes. Fue la única jugadora con cuatro recorridos por debajo de 70 golpes.

Alison Lee anotó una vuelta final de 67 golpes, cinco-bajo par, uno menos que los 68 golpes de Minjee Lee, la eventual campeona. Cuando fueron al desempate, este fue resuelto con birdie por parte de la australiana, quien gana por segunda ocasión en playoff. Fue su primer triunfo en Corea del Sur, adicionalmente. Cuando Minjee Lee llegó a Cincinnati, hacia comienzos de septiembre, su temporada reflejaba un balance por debajo del nivel acostumbrado por la australiana. Pero tras aquella victoria, aunada a la de ayer en Corea, dieron un dramático giro a su actuación, ya que de no haber tenido un solo triunfo desde su gran conquista del U.S. Women’s Open en 2022, ahora su temporada ya se ve con dos éxitos y cerrando el año muy fuertemente. Es de las pocas múltiples ganadoras en este año. Por su parte, Alison Lee se quedó a un ápice de haber ganado y con este torneo, suma ya dos clásicos en que ha sido subcampeona.

En el cuarto lugar finalizó Angel Yin, quien recientemente logró su primer título, también en muerte súbita. Anotó una tarjeta final de 67, cinco-bajo par, que le dio un score de 275 golpes, 13-bajo par. Gaby López ocupó el lugar 28, con 281 golpes, siete-bajo par, en tanto que María Fassi finalizó muy atrás, con 290 golpes, dos-sobre par, en el lugar 64. Cerró con parciales de 71-69, luego de haber anotado 78 golpes en su segunda vuelta.

Mauricio Durazo Villanueva

En Richmond, Virginia, el potente pegador estadunidense, Harrison Frazar logró capturar su primer título en el Champions Tour, tras un breve desempate en el Dominion Energy Classic, el cual resolvió con birdie en el par-5 del hoyo 18 para derrotar al australiano Richard Green, quien sorpresivamente estuvo a punto de lograr la victoria. Un jugador de relativamente bajo perfil, quien desarrolló la mayor parte de su carrera en los circuitos de Europa y Australasia, Richard Green disparó una ronda final de 69 golpes, tres-bajo par, mismo registro que anotó Frazar.

Pero la clave para el estadunidense fue haber embocado tres decisivos birdies en los últimos ocho hoyos, en el 11, 16 y 18. y no haber anotado un solo bogey en su tarjeta. Con ello, alcanzó a Green en once-bajo par, con 205 golpes. Green, por su parte, acertó cinco birdies (5, 9, 11, 13, 16), pero perdió dos golpes, en los hoyos 6 y 12. La muerte súbita fue muy breve, ya que Harrison Frazar aprovechó su gran poderío para embocar el birdie que le dio la victoria. AL margen de su victoria, cabe recordar que Harrison Frazar fue uno de los destacados jugadores del PGA Tour que estuvo en el Club de Golf México en una de las ediciones del Abierto Mexicano, hacia fines de los años noventa.

Brett Quigley, quien ganara hace dos semanas, en el torneo de Jim Furyk, venía con todo para aspirar a otro triunfo; no obstante, cerró con recorrido de 71, uno-bajo par, que fue insuficiente para contener el embate de sus perseguidores. Quigley terminó solitario en el tercer lugar, con score de 206 golpes, diez-bajo par.
Detrás de Quigley, en el cuarto sitio, Scott McCarron (67), Y.E. Yang (71) y Mike Weir (68) compartieron este escalón, cada uno con score de 207 golpes, nueve-bajo par. Para McCarron fue un resurgimiento, ya que en las últimas temporadas ha visto una sensible baja de juego. Esto es relevante si recordamos que Scott McCarron fue un jugador dominante en varias temporadas del Champions Tour.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Zozo Championship, El estadunidense Collin Morikawa dio una cátedra en la cancha de Accordia Golf Narashino, en Japón, con una fantástica ronda final de 63 golpes, siete-bajo par, que le dio su primer triunfo desde noviembre de 2021, cuando conquistó un torneo del DP World Tour, en Dubai, UAE. Era obvio que llegado el último día, el nombre de Collin Morikawa era muy peligroso para quienes encabezaban el torneo, Justin Suh, Beau Hossler y Eric Cole, tres jugadores que estaban con la gran aspiración de capturar su primer título en el circuito de la PGA. Suh estaba en nueve-bajo par, mientras que Hossler y Cole en ocho-bajo par. Morikawa, por su parte, con parciales de 64-73-66, acechaba a solo dos de distancia del liderato.

Muchos pensaron que la sequía de dos largos años pesaría mucho sobre el californiano, sin embargo, Morikawa reservó su mejor golf para el domingo y arrolló a sus rivales, que solamente observaron cómo el estadunidense labró una magnífica vuelta, con cuatro sólidos birdies en los nueve de ida y tres más en los nueve de regreso. Acertó en el 3, 6, 8 y 9, con los que llegó a once-bajo par y se distanció en definitiva del resto de perseguidores y los tres birdies de la recta final (12, 15, 18), solamente aumentaron el margen de victoria, que fue de seis golpes, sobre Eric Cole (70) y Beau Hossler (70).

Para Collin Morikawa, este gran triunfo «significó todo para él», como lo expresó en su entrevista de campeón. Desde que conquistó el Open Championship en 2021 no ganaba en el PGA Tour, solamente el ya mencionado triunfo en Dubai, hacia noviembre de dicho año. Este fue su sexto título en este circuito. En este lapso, se habían manifestado algunas inconsistencias en su juego, algunas que se manifestaron en su participación en la reciente Ryder Cup. Pero esta vez todo se armonizó para una nueva conquista, del torneo que fue el último que capturó Tiger Woods, en 2020, que fue el número 82 de su carrera. Probablemente, ya pronto quede consignado este hecho como tal, oficialmente.

Por el momento, Tiger aun no anuncia un retiro del golf de competencia, así que es de esperarse que realice un retorno en algún momento.
Por su parte, Eric Cole y Beau Hossler, con sendos recorridos de 70, par de campo, no podían esperar un mejor resultado; evidentemente no mostraron sus mejores golpes en la ronda final, de manera que deberán esperar alcanzar su primer triunfo, cada uno, para una mejor ocasión. Finalizaron ambos con score de 272 golpes, ocho-bajo par, seis golpes más que los 266 de Morikawa. Enseguida, en el cuarto sitio, empataron Robby Shelton (65) y el héroe local Ryo Ishikawa (67), cada uno son score de 273 golpes, siete-bajo par. Emiliano Grillo terminó con 71 golpes, cayendo al décimo lugar, empatado con Justin Suh, quien se derrumbó con 74 golpes en la ronda final. Cada uno acumuló 275 golpes, cinco-bajo par.

Mauricio Durazo Villanueva