En Francia, se celebró otro de los torneos grandes del calendario de la LPGA, el Amundi Evian Championship, en la paradisíaca Evian-les-Bains, en donde la local, Celine Boutier provocó el alarido y la locura de la multitud al capturar el trofeo por un margen de seis golpes sobre la canadiense Brooke Henderson, que defendía su título conquistado en 2022. Boutier abrió con 66 golpes, a dos de distancia de la sudafricana Paula Reto, pero con una segunda vuelta de 69, dos-bajo par, asumió el mando del torneo. Su tercer recorrido fue de 67, cuatro-bajo par, cerrando con una ronda final muy sólida, de 68 golpes, tres-bajo par. Su score acumulado fue de 270 golpes, 14-bajo par. Quien más se acercó a la flamante ganadora fue Henderson, quien era la defensora del título, pero cuyos esfuerzos quedaron muy cortos ante al juego avasallador de Boutier. La canadiense anotó parciales de 69-70-67-70 para 276 golpes, ocho-bajo par. Una contundente y convincente victoria por margen de seis golpes, que se tradujo en una eufórica celebración en Evian, en el mes del aniversario de la Revolución Francesa, precisamente. Para que no quedara duda, Celine Boutier arrancó de manera apabullante, para no dejar que sus perseguidoras tuvieran un rayo de esperanza de pretender quietarle el campeonato. Con birdies en los hoyos 1, 2 y 5, llegó a 14-bajo par, muy lejos de sus rivales. De ahí en adelante, manejó sus golpes, sin pretender arriesgar demasiado, jugando en par de campo en el resto del camino; agregó un birdie más (15) y cometió un solitario bogey (13).

Gaby López reaccionó esta semana, con su mejor actuación en un campeonato grande, un tercer lugar con score de 277 golpes, siete-bajo par, con notables destellos de que su juego está resurgiendo en esta época de la temporada. Gaby anduvo cerca de los primeros lugares y solamente trastabilló con una tercera vuelta de 72, uno-sobre par. Sus otros parciales fueron de 69-68-68, con gran consistencia.

Se vio muy acertada y con gran dosis de peligrosidad en sus ejecuciones. Compartió el tercer puesto con Celine Borge (68), A Lim Kim (69), Yuka Saso (70) y Nasa Hataoka (72). Con este resultado, Gaby dio un gran salto al número 39 en la CME, carrera para la clasificación final. Albane Valenzuela, esta vez no corrió con igual suerte, ya que a pesar de que libró el corte, finalizó en el lugar 42, con score de 285 golpes, uno-sobre par.

Para Celine Boutier, este triunfo, además de que representa el segundo de la temporada para ella, la catapultó al número uno en la clasificación de la CME, algo asombroso. Ahora, lidera esta clasificación, de cara a la última parte de la temporada. Le siguen Jin Young Ko, Ayaka Furue, Ruoning Yin y Allisen Corpuz.

Mauricio Durazo Villanueva

En el 3M Open, que se disputó en el TPC Twin Cities, en Minnesota. Hodges, de 28 años de edad, disparó vueltas de 63-64-66-67 para llevarse el trofeo con score de 260 golpes, 24-bajo par, en una impresionante demostración de consistencia que le dio su primer título en el PGA Tour por margen de siete golpes, el mayor en esta temporada y una nueva marca para este joven torneo.

Hodges, en apenas su segundo año completo en el circuito, gana en su participación número 65 y anotó cuatro rondas por debajo de 70 golpes. Una victoria que atrapó muchas miradas por la manera tan contundente que jugó el nuevo campeón en su vuelta final, contra su amigo y compatriota, J.T. Poston, un jugador con mayor experiencia. Poston intentó poner la presión sobre Hodges desde el comienzo, pero no logró su objetivo.

La ventaja creció hacia la mitad de la jornada final, pero al terminar el hoyo 17, ésta se había achicado a solo tres golpes, con uno por jugar. Aquí es donde Poston decidió arriesgar demasiado, luego de un errático golpe de salida. Su segundo golpe cayó al enorme lago que protege el amplio green del hoyo final, que se tradujo en un horrible triple-bogey que le hizo tener que compartir la segunda posición. Con score de 267 golpes, 17-bajo par, empataron Martin Laird (64), Kevin Streelman (66) y el propio Poston (69), quien perdió tres golpes en aquel aciago hoyo 18. Poston estaba en 20-bajo par en el tee del 18, para caer estrepitosamente con su triple-bogey. Una decisión muy absurda de su parte.

Tony Finau, el campeón defensor, no pudo embocar nada en su último recorrido, cerrando con parcial de 70 golpes y score de 269, 15-bajo par. Con uno menos que él, igualaron en el quinto escalón, Dylan Wu (64) y Keith Mitchell (67), cada uno con 268, 16-bajo par. Quien atraviesa por una mala racha es Justin Thomas, quien nuevamente falló el corte, con lo cual su participación en los playoffs de la FedEx Cup está en duda. Solamente resta un torneo oficial, el Wyndham, para que intente llegar a los primeros 70 de la clasificación.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Senior Tour, de la Gira Europea, se disputó el torneo más importante, The Senior Open, en una de las canchas emblemáticas de País de Gales, Royal Porthcawl. Luego de los primeros 36 hoyos para fijar el corte, el feroz clima típico de las islas británicas azotó con todo la cancha, provocando que el Senior Open se disputara bajo las condiciones más adversas que se han visto. Los scores no dejan lugar a dudas acerca de quién fue uno de los protagonistas de la semana: el clima y, forzosamente, Royal Porthcawl.

Esto de ninguna manera restó dramatismo a la contienda, ya que el título se resolvió en una emotiva muerte súbita, de dos hoyos, de la que resultó vencedor el alemán Alex Cejka, derrotando al irlandés Padraig Harrington, quien ha sido uno de los jugadores dominantes en este circuito. El irlandés cuenta con un palmarés que ciertamente impresiona, pero ello no significa que el triunfo de Cejka haya resultado del todo sorpresivo, ya que el alemán ya acumula tres títulos en torneos mayores en el Champions Tour.

Para Padraig Harrington esta derrota sin duda pesa, ya que el irlandés pretendía agregar este título a los dos Open Championships que orgullosamente ostenta en su carrera en el PGA Tour. Ciertamente no son muchos los jugadores que han capturado ambos, como Gary Player y Tom Watson. Bernhard Langer, quien tiene la marca de más títulos en este torneo, con cuatro, nunca ganó el Open Championship.

Cejka, camino a la victoria, sumó vueltas de 68-71-74-76 para 289 golpes, cinco-sobre par. Harrington, por su parte, sumó parciales de 75-68-71-75 para los mismos 289 golpes. Fue tan adverso el clima galés que el promedio de score en la ronda final fue de aproximadamente 78 golpes, con muchas tarjetas por encima de 80. Y, sin embargo, la brutalidad de las condiciones no restaron emotividad. Vijay Singh, Philip Price, Philip Archar, Richard Green y Jerry Kelly estuvieron muy cerca de haber entrado al desempate, pero Royal Porthcawl no respetó a estos nombres. Singh anotó una vuelta final de 77 golpes, seis-sobre par, que lo ubicó solitario en el tercer puesto, con 291 golpes, siete-sobre par.

Lamentablemente, Esteban Toledo y otros latinoamericanos, no pasaron el corte. Dos lo lograron, Ricardo González y Mauricio Molina. El primero en el lugar 33, en tanto que el segundo en el 53.

Mauricio Durazo V.