Con un par de chips que embocó desde fuera de green, se colocó en camino a obtener su tarjeta del PGA Tour, al finalizar el Qualifying-School en Florida, luego de más de diez años que este circuito no celebraba un torneo clasificatorio para ascender a la Gira de Golf de mayor renombre en el orbe. Una verdadera hazaña la que logró Pereda, el único latinoamericano en lograr su calificación, luego de que jugadores como Tano Goya, Augusto Núñez, Roberto Díaz se habían ubicado cerca del liderato.

En este Q-School, solamente se ofrecían cinco tarjetas para el Tour, un escenario con muy pocas probabilidades para los latinos, toda vez que el field incluía a más de 160 jugadores. Sin embargo, Pereda jugó cuatro sólidas rondas en Florida y con score acumulado de 8-bajo par, capturó el cuarto sitio, con tarjetas de 70-67-66-69 para 272 golpes. El australiano Harrison Endycott se llevó el primer puesto, con score de 265 golpes, 15-bajo par, en una actuación relevante, que incluyó dos recorridos de 65 golpes cada uno.

En el segundo puesto terminó Trace Crowe, con 269 golpes, once-bajo par, mientras que Blaine Hale ocupó la tercera posición con 271 golpes, nueve-bajo par. El quinto puesto fue para Hayden Springer, con 272 golpes, ocho-bajo par, el mismo total que Raúl Pereda. Cabe agregar que el número de tarjetas disponibles era para los cinco primeros lugares, incluyendo empates, de manera que todo aquel que empatara en la quinta posición, también aseguraba su ascenso al PGA Tour. Así, el japonés Satoshi Kodaira se quedó a solo uno de haber empatado en el quinto sitio, con score de siete-bajo par. Adicionalmente, otros tres jugadores quedaron a dos golpes, Doc Redman, Patrick Cover y Danny Walker, cada uno en seis-bajo par.

Otros tres mexicanos obtuvieron status para jugar en el KornFerry Tour, Roberto Díaz en el décimo lugar, con cinco-bajo par y Álvaro Ortiz y Kristoffer Ventura empatados en el lugar 21, cada uno con score de tres-bajo par.

Raúl Pereda adquirió visibilidad en marzo pasado, cuando se disputó el Mexico Open en Vidanta, con una primera ronda de 65 golpes, para encabezar momentáneamente el campeonato. Aquella salida en un torneo oficial del PGA Tour ha sido la única en su carrera, pero a partir de enero de 2024, podrá disfrutar al máximo la experiencia de jugar en el circuito más competitivo del orbe.

Mauricio Durazo Villanueva

Al haber conquistado por quinta ocasión este clásico, disputado en el Ritz Carlton de Orlando, Florida. Previamente, Langer había ganado en compañía de otro de sus hijos, Stefan, en dos ediciones y ahora lo hace por tercera vez con Jason, menor de sus hijos. La dupla Jason-Bernhard Langer disparó vueltas de 60 y 59 para un total de 119 golpes, 25-bajo par y superó por dos golpes a los Duval, que firmaron tarjetas de 60 y 61 para 121 golpes, 23-bajo par.

David Duval exhibió algunas facetas de su luego de antaño, cuando llegó a convertirse en el número uno del orbe, en las épocas de Tiger Woods. En el tercer sitio finalizaron Qass y Vijay Singh, que anotaron parciales de 60-62 para 122 golpes, 22-bajo par. Charlie y Tiger Woods lograron el quinto lugar, tras haber anotado parciales de 64-61 para 19-bajo par. Compartieron esta posición al lado de los equipos de Matt Kuchar, Tom Lehman, Stewart Cink y John Daly. Los Goosen fueron cuarto lugar con score de 123 golpes, 21-bajo par.

La exhibición de los Langer fue impresionante, en su vuelta final, ya que acertaron birdies en diez de los primeros once hoyos, en un arranque que los separó del resto, en los momentos en que varios equipos luchaban ferozmente en pos de la conquista del título. Por su parte, Charlie Woods impresionó por la forma de golpear la pelota, muy similar a lo que hacía su padre, pero a una mayor edad.

Muy pronto, Charlie estará disputando los campeonatos juveniles más relevantes y no hay duda alguna que podrá emular las marcas que impuso Tiger en su crecimiento golfístico.

Mauricio Durazo Villanueva

Por si no tuviera suficiente con sus 123 títulos en su carrera profesional –46 de ellos a través del PGA Tour Champions-, Bernhard Langer ha añadido un nuevo entorchado a su palmarés a través del PNC Championship. De hecho, es la quinta vez que el jugador originario de Anhausen logra llevarse el título triunfo de este campeonato. En esta ocasión, el deportista de 66 años lo ha hecho en compañía de su hijo Jason, con el que ha sumado la friolera de un -25 que ha sido imposible de batir por sus rivales.

Después del 60 presentado hace 24 horas, los Langer buscaban una ronda potente que los acercara a la zona de privilegio. Y vaya si lo consiguieron. En las nueve primeras banderas de esta ronda dominical se anotaron ocho birdies que los situaron bien arriba. Una actuación que completaron con una segunda parte de recorrido en la que lograron cinco aciertos más con total ausencia de fallos con el que establecieron en el Ritz-Carlton GC un tanteo con el que se distanció de sus perseguidores.

Los que más se acercaron fueron los Duval (61 golpes, -23), quienes acabaron situándose a dos impactos después de una ronda final en la que consiguieron dos eagles y siete birdies sin fallos. El Team Singh (62 golpes, -22), campeón defensor del pasado año, completó el podio en un día que Tiger Woods y su hijo Charlie (61 golpes, -19) terminaron en un más que meritorio Top 5 después de una ronda en la que terminaron con un eagle y nueve aciertos sin fallos.

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Le quiso dar emoción hasta última hora, pero la semana protagonizada por Louis Oosthuizen (69 golpes, -17) no merecía otro premio que el de la victoria. Después de la excelsa jornada protagonizada este sábado por el veterano jugador de Mossel Bay, el sudafricano comenzó su andadura desde el partido estelar de la jornada. Un camino que en los primeros instantes transitó por muchos baches, como así demuestra el hecho de haber sumado dos bogeys sin aciertos en las cinco primeras banderas.

En esos momentos, Oosthuizen abandonó el liderato. Necesitaba volver a tomarle el pulso al Heritage La Réserve GC si quería tener la oportunidad de volver a reinar en el DP World Tour. Y vaya si lo hizo. El deportista de la LIV Golf League volvió a situar la cartulina al Par con los aciertos en el 6 y en el 8 y con otros tres birdies en el 10, el 12 y el 15 situó un -17 que fue imposible de replicar por ninguno de sus rivales. De hecho, el binomio bogey-birdie de la última parte del recorrido dejó todo como estaba unos minutos antes.

Así pues, Oosthuizen suma su undécimo triunfo en la gira -segundo de manera consecutiva- al aventajar en dos impactos al inglés Laurie Canter (68 golpes, -15) y en tres a un grupo perseguidor del que forman parte De Villiers (71 golpes, -14), Daniel Brown (65 golpes, -14) y Sebastian Söderberg (63 golpes, -14).

En el apartado de la Armada, Santi Tarrío (66 golpes, -10) rozó la zona noble después de lograr su mejor actuación de toda la semana. El gallego se subió al Top 11 después de un día con seis aciertos sin errores para firmar la mejor actuación española de toda la semana. Ángel Ayora (70 golpes, -5), en el T33, Ángel Hidalgo (72 golpes, -4), en el T34, y Alfredo García-Heredia (71 golpes, Par), en el T49, completaron la hoja de servicios de la Armada en Mauricio.

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Era cuestión de tiempo que se calmaran las aguas en relación con el fichaje de Jon Rahm por la liga saudí. No obstante, sigue habiendo ex jugadores que todavía no han podido dar su opinión y se afanan por formar parte del circo mediático. Es el caso de Fred Couples, quien en el pasado ya tuvo problemas con algunos de los fichajes de relumbrón de la LIV Golf League al tildar de “loco” a Phil Mickelson o de “payaso” a Sergio García.

El estadounidense, quince veces ganador en el PGA Tour a lo largo de su carrera -aquí hemos de añadir el triunfo en el Masters de Augusta de 1992-, se ha despachado a gusto con el León de Barrika, a quien le ha reprochado con dureza el cambio de parecer que ha vivido en un lapso de apenas medio año. De hecho, quiso aprovechar una reciente entrevista concedida a SiriusXM de PGA Tour Radio para reproducir con sorna unas declaraciones del español que estos días han dado la vuelta al mundo.

“100 millones quizás no consigan que el producto sea bueno, ni siquiera 200 o 300. Sin embargo, por 400 millones ya estima que es un gran producto y un enorme espectáculo”, confesó el natural de Seattle. “Todavía estoy esperando a que alguien alabe la gira yéndose gratis. Es imposible. No va a ocurrir”, señaló con dureza Couples, que no dudó en atacar sin fisuras a Jon tras las palabras de este en las que reconocía que el panorama del Golf mundial había cambiado en los últimos años y que la innovación experimentada por el LIV le había llevado a cambiar de opinión.

«Desde hace 50 años el Golf está en continuo movimiento. Arnold Palmer cambió el golf. Igual que Jack Nicklaus o Tiger Woods. El LIV no es la única vía de movimiento. Es más, no van a hacer que cambie nada”, sentenció.

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Jon Rahm es en la actualidad el número tres del mundo según ranking mundial, un puesto del que irá cayendo progresivamente al igual que sucedió con otros grandes nombres que dieron el salto al LIV Golf al no contar la liga árabe para el mencionado ranking mundial del golf. Al menos por el momento.

El primer jugador del LIV que encontramos en ese ranking es Brooks Koepka en el puesto 17º. Y para ello ha tenido que ganar el PGA Championship y acabar segundo en el Masters de Augusta en este año. En el lado opuesto observamos a Sergio García quién tras no pasar el corte y finalizar 27º en el US Open -no jugó ni el Open Británico ni el PGA Championship- ocupa el puesto 483º.

Queda claro entonces que el León de Barrika, al igual que todos los miembros del LIV Golf, dependen de los Grandes aunque también pueden sumar puntos los adscritos al Circuito Europeo. Caso de Louis Oosthuizen quién tras ganar en Sudáfrica esta semana ha pasado de estar en el 441º al 197º. Y a través del Asian Tour donde tampoco tienen problema alguno.

Por el momento, el León de Barrika tiene asegurada su participación en todos y cada uno de los Grandes para los próximos años según vemos a continuación:

The Masters: Lo puede jugar de por vida al ganar la edición de 2023.

US Open: Lo puede jugar hasta 2031 al ganar la edición de 2021.

PGA Championship: Lo puede jugar hasta 2028 al ganar el Masters de 2023.

The Open: Lo puede jugar hasta 2028 al ganar el Masters de 2023.

En lo que se refiere a los Juegos Olímpicos, será difícil desbancarlo de uno de los dos puestos que tendrá España debido a la ventaja de puntos que ostenta en el ranking mundial, pero nunca hay que descartar que venga alguien por detrás y lo saque de París 2024.

¿Y que ocurre con la Ryder Cup? Ya lo dijo Rory McIlroy: «Quiero a Jon en el equipo». La intención del jugador vasco es seguir siendo miembro del DP World Tour, por lo que si suma los puntos suficientes para estar en Bethpage 2025 formará parte del Team Europe. Y si no habrá que cambiar las reglas, como también dijo el norirlandés, ya que sería un lujo desprenderse del jugador más valioso del equipo.

Así las cosa, y mientras no se llegue a un acuerdo con el PGA Tour, y tras la suspensión del Circuito estadounidense al español, Jon Rahm se perderá los torneos de ese calendario en el que destaca, The Players. También llamado el Quinto Grande.

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