El el Champions Tour, el estadunidense Brett Quigley sorprendió al los participantes de Jim Furyk & Friends, al llevarse el torneo con un score acumulado de 205 golpes, once-bajo par, un total que fue suficiente para superar por la mínima diferencia al neozelandés Steven Alker, quien jugó de menos a más, con recorridos de 69-69-68, para 206 golpes, diez-bajo par.

Quigley, luego de haber acertado birdies en los hoyos 1, 3 y 10, venía jugando muy consistentemente, sin bogeys en su tarjeta; pero repentinamente, un horrendo doble-bogey en el hoyo 14, lo hizo caer de 13-bajo par a 11-bajo par, algo que le abrió la puerta a una parte de sus perseguidores. Pero el eventual campeón se recuperó y cerró con cuatro pares para llevarse el título, el primero de la temporada para él. Sus parciales fueron de 67-67-71, para 205 golpes, once-bajo par.

Muy distante de Quigley en los primeros hoyos, Alker presionó hacia los nueve de regreso, con un rally de cuatro birdies, en los hoyos 10, 11, 13 y 15, pero un lamentable bogey en el 14 frenó sus aspiraciones. En el tercer lugar finalizó Glen Day, con 207 golpes, nueve-bajo par. En el cuarto lugar terminaron Jerry Kelly (73) y Ernie Els (69), cada uno con 208 golpes, ocho-bajo par. Carlos Franco compartió el décimo sitio, con score de 210 golpes, seis-bajo par. Esteban Toledo no participó.

Mauricio Durazo Villanueva

En la LPGA, la coreana Hyo Joo Kim dio una gran demostración de que su certero juego está de regreso, en definitiva. Ganó el clásico The Ascendant de punta a punta, con scores de 64-68-70-69 para un total de 271 golpes, 13-bajo par. Y lo mejor para la coreana, ya ganadora de torneos mayores, es que las jugadoras más experimentadas que debían aplicar la presión, al final no lo hicieron; ellas son Lexi Thompson y Sarah Kemp, quienes cerraron con parciales de 70 y 69, respectivamente.

Quienes ocuparon los reflectores en la jornada final fueron las menos experimentadas Bianca Pagdanganan (65) y la tailandesa Atthaya Thitikul (65), quienes compartieron el segundo sitio con score de 275 golpes, nueve-bajo par. Fue una ronda sin muchas complicaciones para la coreana, que nunca dejó que alguna se acercara peligrosamente. Sarah Kemp, con 276 golpes, fue cuarta y enseguida, Lexi Thompson con score de 277 golpes, siete-bajo par, solitaria en la quinta posición.

Para la ganadora, Hyo Joo Kim esta fue la sexta victoria en este circuito y la primera desde que triunfó en el Lotte Championship, en Hawaii en 2022. Su solitario torneo mayor conquistado ocurrió en el Evian Championship, en 2014. En esta jornada final, prácticamente jugó por nota, evitando meterse en problemas que le hubiese costado golpes que hubiesen puesto en peligro la bien ganada ventaja que acumuló con sus tres extraordinarios recorridos. María Fassi finalizó en el lugar 31, con score de dos-sobre par, en tanto que Albane Valenzuela en el puesto 62, con score de nueve-sobre par.

Mauricio Durazo Villanueva

La mexicana Isabella Fierro concluyó exitosamente su primera temporada completa en el Epson Tour, con otra muy destacada actuación en el torneo de cierre, el Epson Tour Championship. Fierro anotó un 72, seguido por vueltas de 67-67-65, para un score acumulado de 271 golpes, 17-bajo par, en Daytona Beach, Florida. La mexicana compartió el octavo sitio y con su quinto top-10 en forma consecutiva, Isabella asegura su lugar en la LPGA para la próxima temporada.

Fue muy relevante que la mexicana no se confiara en esta jornada final, ya que pese a que estaba colocada en el octavo lugar, otras jugadoras que venían desde atrás, presionaron para meterse dentro de las diez primeras, estando fuera del top-10 antes del arranque del último torneo. Becca Huffer, por ejemplo, estaba en el noveno lugar, pero con las actuaciones de Auston Kim y Kristen Gillman, que alcanzaron la clasificación, Huffer fue destronada como una de las diez primeras, ya que cayó al undécimo escalón. Isabella corría tal suerte también, pero como es su costumbre, jugó de menos a más. Jugar así ciertamente ha sido uno de los rasgos distintivos de la mexicana en su año debutante, en el que quedó muy cerca de haber recibido la distinción de Novata del Año. La malaya Natasha Andrea Oon obtuvo esta distinción.

Auston Kim fue la ganadora, con parciales de 71-64-65-65 en una gran demostración. Finalizó en 23-bajo par, con margen de victoria de dos golpes, sobre Gurleen Kaur y Kaleigh Telfer, cada una con score de 21-bajo par. Con el triunfo, Kim alcanzó el tercer lugar de la clasificación, detrás de Gabriela Ruffels y Natasha Andrea Oon. Kristen Gillman, con su cuarto lugar, dio el salto más importante, ya que ocupó finalmente el décimo lugar, detrás de Isabella Fierro.

Mauricio Durazo Villanueva

En el Sanderson Farms Championship, el estadunidense Luke List capturó su segundo título en el PGA Tour, tras un emotivo, cuanto sorpresivo, desempate múltiple de cinco jugadores, en Jackson, Mississippi. El drama fue muy doloroso para Ben Griffin, quien durante la gran parte del campeonato ostentó el liderato y, sin duda, se veía perfilado para lograr una anhelada primera victoria en el PGA Tour. Pero Griffin se equivocó en el hoyo 16 y más tarde, tuvo un putt de dos metros para asegurar la victoria, el cual lamentablemente para su causa, fue errado, forzando así el múltiple desempate.

Con score acumulado de 270 golpes, 18-bajo par, igualaron en la punta, Ludvig Aberg (68), Scott Stallings (70), Henrik Norlander (70), Ben Griffin (74) y el eventual campeón, Luke List, un veterano de 37 años, con solamente una victoria previa en el circuito, en Torrey Pines, San Diego. List, que cerró con registro de 70 golpes, dos-bajo par, embocó un improbable putt desde larga distancia para llevarse la victoria, un tiro que dejó congelados al resto de participantes, que vieron con incredulidad cómo la pelota desaparecía al fondo de la copa. Cuando ya nadie fue capaz de igualar el birdie ganador, List se alzó con su segunda conquista en el PGA Tour.

Para Ben Griffin la decepción fue mayúscula, ya que solamente necesitaba un corto putt para salvar su par en el par-4 del hoyo 18, pero su costoso error fue muy lamentable. Jugó erráticamente, ya que pese a que embocó tres birdies, sufrió cinco bogeys en su vuelta final. Los dos bogeys finales, en el 16 y el 18, pesaron mucho en el resultado final del Sanderson Farms. Griffin deberá esperar para una mejor ocasión para levantar el trofeo por vez primera. Ludvig Aberg nuevamente causó una excelente impresión, al grado tal que fue considerado como uno de los favoritos, previo al inicio del torneo. Con un sólido 68, cuatro-bajo par, el sueco se metió al playoff, muy cerca de haberse llevado el triunfo.

Con apenas cuatro meses de haberse convertido al profesionalismo, ya tiene en su haber una victoria en el DP World Tour, en Suiza y en el PGA Tour nuevamente estuvo muy cerca de haberlo conseguido. Además, es de sobra señalar el impactante debut que tuvo la semana pasada en la victoria de su equipo, Europa, en la Ryder Cup, edición 2023. Sin duda, Aberg es de las figuras de Europa que surgirán como jugadores dominantes en los próximos años.

Mauricio Durazo Villanueva

KornFerry Tour Championship, que se disputó en Newburgh, Indiana. Barjon acumuló 274 golpes, 14-bajo par, una cifra suficiente para haber superado a un enrachado Fabián Gómez, quien logró en este clásico una actuación muy destacada, ya que estuvo a punto de dar una campanada. Gómez finalizó a tres golpes del campeón, con score de 277 golpes, once-bajo par, tras haber anotado una vuelta final de 67 golpes.

Luego, en el tercer lugar, finalizaron Joe Highsmith (66) y Mac Meissner (68); cada uno con acumulado de 278 golpes, diez-bajo par. Barjon, quien cerró con vuelta de 68 golpes, había anotado un espectacular 64 el sábado, para asegurar el título. Para los latinos, se confirma que dos de ellos, Alejandro Tosti y Rafael Campos, lograron sus tarjetas para el PGA Tour para la próxima temporada. Lo lamentable es que Jorge Fernández Valdés no lo logró en la jornada final, pese a que durante la mayor parte del año estuvo dentro de los 25 primeros de la clasificación.

La lista completa de los 30 que ganaron sus tarjetas es: Ben Kohles, Chan Kim, Alejandro Tosti, Rico Hoey, Ben Silverman, Pierceson Coody, Paul Barjon, Max Greyserman, Chandler Phillips, Grayson Murray, Adrien Dumont de Chassart, David Skinns, Jake Knapp, Jacob Bridgeman, Jimmy Stanger, Norman Xiong, Nicolas Lindheim, Joe Highsmith, Patrick Fishburn, Mac Meissner, Tom Whitney, Kevin Dougherty, Chris Gotterup, Wilson Furr, Parker Coody, Josh Teater, Ryan McCormisk, Scott Gutschewski, Roger Sloan y Rafael Campos.

Mauricio Durazo Villanueva

Por fin tendremos 3 jugadoras mexicanas en el máximo circuito del golf femenil mundial, junto con Gaby López y Maria Fassi, el pasado fin de semana Isabella Fierro entró por mérito propio entrar al escenario grande de la LPGA. Después de haber ganado en Alabama la semana pasada, participó en el ultimo evento del circuito, el Epson Tour Championship y con rondas de 72-67-67-65 y terminar con 207 golpes, 17 bajo par, para lograr el empate en octavo lugar en este evento que le abre la puerta para jugar en el máximo circuito del golf profesional femenil 2023-2024 en la LPGA.

Mientras tanto en Mississippi y en el PGA Sanderson Farms Championship, el estadunidense Luke List capturó su segundo título en el tour, en sorpresivo desempate múltiple de cinco jugadores. Con score acumulado de 270 golpes, 18-bajo par, igualaron en la punta: Ludvig Aberg (68), Scott Stallings (70), Henrik Norlander (70), Ben Griffin (74) y el eventual campeón, Luke List, un veterano de 37 años, con solamente una victoria previa en el circuito, en Torrey Pines, San Diego. List, que cerró con registro de 70 golpes, dos-bajo par, embocó un improbable putt desde larga distancia para llevarse la victoria, un tiro que dejó congelados al resto de participantes, que vieron con incredulidad cómo la pelota desaparecía al fondo de la copa.

Cuando ya nadie fue capaz de igualar el birdie ganador, List se alzó con su segunda conquista en el PGA Tour. Ben Griffin fue la decepción mayúscula, ya que solamente necesitaba un corto putt para salvar su par en el par-4 del hoyo 18, pero su costoso error fue muy lamentable. Por otro lado en el último torneo de la temporada, el KornFerry Tour Championship, Paul Barjon se llevó el triunfo en Indiana.

Barjon acumuló 274 golpes, 14-bajo par, una cifra suficiente para haber superado a un enrachado Fabián Gómez, quien logró en este clásico una actuación muy destacada, ya que estuvo a punto de dar una campanada. Gómez finalizó a tres golpes del campeón, con score de 277 golpes, once-bajo par, tras haber anotado una vuelta final de 67 golpes. Luego, en el tercer lugar, finalizaron Joe Highsmith (66) y Mac Meissner (68); cada uno con acumulado de 278 golpes, diez-bajo par.

En la lista de los 30 jugadores que ganaron su derecho al PGA Tour destacan los latinos Alejandro Tosti y Rafael Campos y destaca Norman Xiong, surgido de las filas de First Tee en Estados Unidos.

Yo les recuerdo como siempre que jugar golf es …. Hacer amigos

¡Hasta la próxima!

asanchez@infogolfamerica.com